别有天(96)

    “杀了他！”

    厉声不断在脑洞回荡，叶辞川疼得脚步一顿，给了褚连嶂可乘之机。

    褚连嶂自知敌不过，果决地逃出清云观，意图寻求将士庇佑。

    叶辞川紧咬牙关，迅速镇定心绪，执剑跟上了褚连嶂。

    褚连嶂见势不断后撤，并向不远处的两名将军求援。

    李将军看清朔阳侯的退路，连忙大喊：“侯爷，不能退了！”

    朔阳侯还未反应过来，便踩了个空，失足落入了一处深坑，埋在坑底的尖锐竹刺瞬间穿透他的身躯，体内的血液刹那间流失，原本清明的目光逐渐迷离。

    他隐约看见一人缓步来到了坑边，低头注视着他，他吃力地抬手指着那人，“谢……”

    尖刺穿透了褚连嶂的喉咙，最后一句话终是未能说出口，他的手最终无力地垂下，再无生气。

    叶辞川紧蹙眉头，仇视着褚连嶂，方才一瞬，他好像想起了一些往事。

    那时他还是前朝九皇子，父皇结束了一天的朝政，疲倦地来到母妃宫中，见他正在看书，便与他闲谈了起来。

    他记得父皇以院中大树警示过他，“如今朔阳侯就是这颗大树，他的势力如同树根，在沿海这片土地上盘根错节地生长，很快就要破土了。若有一日，皇儿能够将这棵树拔除，定不能心慈手软！到那时树倒猢狲散，朕聪明的皇儿就知道该如何收尾了。”

    叶辞川心生愧疚，是他方才的犹豫，差点放走了褚连嶂。或许是苍天有眼，父皇庇佑，还是结果了褚连嶂这条烂命。

    褚连嶂意外身死也好，他现在作为朝臣，直接杀了褚连嶂或许会让皇上生疑，而将他带回庆都，有太后在，只怕此事不好推进。

    而褚连嶂一死，他的势力为求自保，定然会想方设法躲藏。既然有所动作，必然掀起波澜，叶辞川笃信自己一定会将这些蛀虫一一找出。

    高威筌好不容易打退清云观中的叛军，想来支援叶辞川，就看见他站在深坑边一动不动，遂走上前查看。

    见褚连嶂死在了他们自己挖的陷阱中，高威筌大声喝道：“贼首已死，尔等叛军还不投降？”

    梨山上的兵戎瞬时停下，叛军面面相觑，眼下朔阳侯已死，这一战也没有打下去的必要了，于是纷纷跪地投降。

    朔阳侯的援军终于抵达了梨州，大战一触即发，却在得知朔阳侯已然身死后，援军轰然溃散，领兵者慌忙逃窜，最终被大齐军生擒，交由锦衣卫扣押入都。

    ——

    常平城郊。

    吴道悲还是决定返回梨州探视，清云观是他的家，他必须回去。

    左清川冷哼一声：“走吧，死在半路上没人管你。”

    他说着，包好了几服药，用干草扎好，塞进吴道悲手里，“反正你身上的毒也解得差不多了，赶紧走！”

    见左清川嘴上不饶人，所做之事皆是关心之举，吴道悲由衷微笑，对左清川郑重一拜：“福生无量天尊。多谢恩人近日关照，小道回清云观探望后，还会来到空山寺的。”

    左清川挑眉，“你和我说这些有什么用？”

    吴道悲笑着摇了摇头，“是小道用自己的微末伎俩算到，我们很快会再见到的。山水有相逢，再会！”

    他理了理衣袍，对左清川再一拜，转身走出了山洞。

    左清川靠着洞壁，目送着吴道悲下山，懒散地伸了个懒腰，对暗处说道：“我们也启程吧，好久没见那个病秧子了。”

    暗卫悄然现身：“是！”

    ——

    九月的庆都已有了些许寒意，可朝臣们知道，眼下最难忍的绝非秋凉，而是圣上的怒意。

    官员们入宫后快步赶往宣德殿早朝，在太监的高呼声中，先后入殿参拜。

    刑部尚书张英奕率先出列启奏：“禀皇上，今查明朔阳侯私收税款，暴虐百姓，强掳女子，豢养私兵，以爵位之便与义州、杉州、琚州等八座州城府衙暗中勾结，私自召集各城守备起义，妄图谋反，此乃大逆不道、以下犯上之举。请皇上明鉴！”

    谢元叡面色阴沉，轻呵了一声，冷声说道：“好一个朔阳侯！若不是朕的几位将军，大齐真要改朝换代，是不是啊？”

    他扫视着朝堂众臣，想看看有多少人已经做好准备，奉朔阳侯为新主了。

    大臣们垂首不敢言，纷纷跪地齐声道：“皇上息怒！”

    谢元叡手握成拳，再次看向张英奕，问道：“朕命三法司彻查朔阳与礼部侍郎褚明沣，可有结果了？”

    张英奕拿出第二份奏折，奏明：“回皇上，刑部着人查抄朔阳侯府，发现白银五百万两，珍宝八箱，古玩字画若干，对比府中账目，仍有部分明目不详。礼部侍郎褚明沣府中查出白银二十万两，珍宝古玩字画若干，也有部分明目需要细查。”

    谢元叡深吸了一口气，对户部尚书林高懿问道：“户部，如今大齐国库每年收入多少？”

    被点到的林高懿心下一惊，垂首答道：“回皇上，不算纳粮盐税等，约莫两百万两。”

    “两百万！”谢元叡笑出了声，面上却无半分笑意，将手边的奏折用力扔了下去，“一个朔阳侯府中藏了五百万两白银，比大齐国库还有富有，朕倒要问问你们大臣，究竟是怎么办事的！”

    众臣不敢抬头，他们既不敢认渎职之罪，又不想与如今的朔阳侯扯上关系，只能不停劝说皇上息怒。

    谢元叡听不清这些废话，起身愤然道：“此事交由三法司处理，查，给朕严查！朕倒要看看，究竟是谁在朝中和反贼沆瀣一气！”

    刑部尚书张英奕，与大理寺卿、都察院御史应声受命：“微臣接旨！”

    谢元叡的胸口怒意翻涌，忽觉晕眩头疼，乏力地坐回龙椅，缓了许久才道：“有罚也有赏，朕要好好犒赏参与此战的将士们。忠武将军、建越总兵赏银万两，其他参战将士均按品阶赏赐，功绩突出者官升一阶。”

    褚连嶂一事也算是对他的警醒，即日起大齐需重视兵力储备，他不想再经历孤立无援的窘迫了。

    早朝不过几个时辰，可大臣们都明白，朝堂的变革恐怕才刚刚开始。

    当日，两道圣旨一齐送到了北镇抚司诏狱中。

    其中一名宣旨太监展开圣旨高声道：“奉天承运皇帝诏曰，罪臣褚陵违抗皇命，私自入都，朕念其有冤在身，系不得已为之，故将其遣返回老家，此生不得再入庆都，钦此。”

    褚陵惊愕地听完圣旨，却没有接过，紧抓着衣角向宣旨太监请求：“公公，皇上既已知罪臣有冤，能否听罪臣申辩一句？”

    宣旨太监俯身将圣旨递到褚陵面前，轻声安抚道：“皇上已查明朔阳侯褚连嶂强掳少女一事，也命刑部关注了令姐的案子。如今褚连嶂已死，其夫人与府中下人对此事供认不讳，算是告慰令姐冤屈了。这圣旨，您收下吧！”

    “姐姐……谢皇上！”褚陵俯首叩谢，双手颤抖着接下圣旨，姐姐终于能在九泉之下瞑目了。

    另一名宣旨太监托着圣旨走到了另一间牢门前，尖声道：“陆渊渟接旨！”

    “陆渊渟？”听到这个名字，褚陵顿时收住了热泪，不敢置信地看向隔壁牢房中与他一同关在此处一月有余的人。

    叶隐缓缓睁眼，跪地应声：“草民接旨。”

    “奉天承运皇帝诏曰，前镇国将军府长子陆渊渟心系大齐，愿为我朝所用，系朕特意下派至越州暗调盐税一事的眼线，误被河道总督衙门纠察缉捕，实属意外之举，命北镇抚司即刻放人。陆渊渟既已回朝，即日起任职刑部主事，为大齐审查公正，钦此。”