别有天(75)

    此事极为冒险，若以礼部的名义呈递给皇上，惹怒了皇家，恐殃及池鱼，所以常修诚便暗中将这些奏疏全部扣了下来。

    驹光过隙，褚陵被下旨发配已是六七年前的事了，未料他竟然冒着株连九族的风险，也要回庆都谏言。

    常修诚心中多感慨，但实在不想开罪朔阳侯，遂意图沉默旁观此事。

    传信的太监回道：“被锦衣卫一同带走了，不过南城兵马指挥司的虞大人命人抄了一份，托杂家送来给内阁各位大人过目。”

    刑部尚书张英奕大步走来，一把拿走太监手上的纸张查看，猝然眉头紧锁，暗道不妙。

    罪臣私逃回都，按律当斩，可要是真如褚陵所言，此事就不能单一论之了。

    想着，张英奕回过身，快步向柳浦和走去，将纸张递给了对方，紧跟着说道：“首辅大人，您来看看。”

    柳浦和安坐在位置上，双手抬起接过纸张，看清其中内容后，神色沉凝，良久无言。

    他见其他大人好奇，便交到了走来的工部鞠尚书手中。

    虽已过了立秋，但天气仍热得令人烦郁，铜鉴中的冰块渐渐化去，在水中慢浮。

    文渊阁内寂静无声，柳浦和叹了一声，撑着尚未痊愈的病体起身，缓步走到了铜鉴边，许久才道：“诸位大人怎么看？”

    工部尚书鞠成尧悄然望向户部尚书林高懿，两人共事多年，仅是须臾便已明白对方的意思。

    鞠成尧说：“本官认为张大人所言不错，罪臣褚陵未得召令，擅自返回庆都，实乃抗旨不遵之举，理应即刻处斩，以儆效尤！”

    林高懿附和：“同意，如若罪臣不纠，我大齐律令何在？”

    张英奕瞟了工部、户部的两位尚书一眼，见两人如此同仇敌忾，心中腹诽两人定然没安好心。

    此二人为敬王殿下办事，在朝中何时为他说过话，眼下却当面赞同他的说法，定是有其他目的。

    兵部尚书宗翰明见礼部尚书常修诚坐在位置上没有动作，心下已然明了。

    褚陵出身于礼部，身为礼部尚书的常修诚不说话，就是在和罪臣撇清关系。可工部、户部两位尚书如此急于将褚陵灭口，显然是为了这件事背后的朔阳侯。

    他如此顺势细想，两位尚书平日里多维护敬王，此番力保朔阳侯，若是不为了招揽，那也是别有用意。

    朔阳侯是太后家弟，封地朔阳又处大齐中流沃土，若是也并入敬王麾下，太子与敬王在朝中的势力怕是要失衡了。

    宗翰明很清楚，事情关系到皇室权衡，兵部便不宜参与其中，以免惹火上身，故此他还是隔岸观火最好。

    柳浦和单手撑着铜鉴，迅速冷静了下来，“此事关系到朔阳侯，内阁不好裁定，奏请皇上吧！”

    勤政殿内。

    谢元叡看着内阁递来的折子，冷笑道：“柳浦和这只老狐狸，是谁也不想得罪。”

    褚陵诚言之事关乎朔阳侯，内阁要是同意彻查，那便是怀疑当朝侯爷，有以下犯上之嫌，可要是不查……

    褚陵在街上大闹，知晓此事的百姓颇多，朝廷要是就这么不了了之，恐惹民间非议。

    魏顺躬身站在一旁，猜测道：“主子，都说清官难断家务事，首辅大人他们为难也在情理之中。可主子是英明神武的，定能做出决断！”

    谢元叡侧目看了一眼魏顺，放下了折子，手边放着的正是锦衣卫刚送来的褚陵手中的“血书”。

    他幽幽问道：“朕听说是叶辞川把人带回诏狱的？”

    魏顺回道：“回主子，的确是叶千户巡城时恰好发现的。”

    谢元叡眯了眯眼，眸光意味深长，“他倒是聪明。”

    魏顺侍奉在皇上左右，余光见殿外有太监前来传信，遂将手头的事处理妥帖了，这才疾步走到殿外。

    而后他匆匆入殿通报，“主子，太后说她今日头痛不止，想唤您去一趟坤仪宫。”

    谢元叡神色骤然阴沉，内阁的折子前脚刚送到，坤仪宫便来了人。所为何事，是一目了然。

    他垂眸凝视着“血书”，沉声说道：“让孔琦彻查此事，朕要知道这份血书的真假。”

    魏顺：“是！”

    ——

    北镇抚司诏狱。

    褚陵被锦衣卫毫不留情地丢入牢房中，他忍着浑身疼痛，连滚带爬地来到牢门边，紧抓着栏杆问：“大人，我的诉状去哪儿了？”

    他是被流放的，没有纸笔供他使用，他便撕了自己的里衣，用鲜血写下了诉状，这一路上都好好护着，没想到刚入庆都就丢了。

    叶辞川漠然说道：“指挥使已将它送进宫了。”

    他将犯人关押好后便得离开，不能在此处多留，他转头目光满是深意地向隔壁牢房望了一眼，回身离开了诏狱。

    叶隐倒在地上昏沉欲睡，隐约听见叶辞川的声音，缓缓醒来便听到不远处有啜泣声。

    他双手撑在冰冷的地面上，吃力地坐起，见哭泣的人正是褚陵，声音沙哑地问道：“大人，既递诉状，为何会被关在此处？”

    褚陵被突然出现的声音吓了一跳，见说话之人的凄凉模样，还以为是地狱恶鬼现身。

    但对方纵使是锒铛入狱，一身伤痕见骨，但眉眼间的傲气仍在，不见一丝惧色。就算真的是鬼，也没有恶意。

    “反正一时半会也出不去，或者再也不能出去了。”褚陵无力地瘫坐在地，想着或许世上多一个人知道，姐姐的冤屈便终有一日得报。

    他头靠着栏杆窄缝，怅然道：“那是十一年前的事了……”

    十一年前，朔阳侯府与吏部侍郎定下姻亲，两家婚事隆重操办，他们作为褚家旁系，只需奉上贺礼即可，没资格登门入席。

    可他父亲一直想在朝中谋个一官半职，便带上他的长姐褚宵前往朔阳侯府当面祝贺。

    他和娘亲在泯城老家一直等，父亲和长姐却迟迟未归，连封家书也没看见。

    眼看着春考在即，娘亲便让他放心赶考，而她准备亲自去一趟朔阳侯府询问。

    可春考结束后，他返回老家发现他娘亲去了朔阳侯府后，就再也没有回来。

    他觉得这件事甚是怪异，便乔装成下人，趁着朔阳侯府家宴偷偷溜了进去，这才知道真相。

    “我父亲为了仕途，将阿姐送给了朔阳侯，阿姐拼死不从，娘亲为了保护阿姐被朔阳侯所杀，可那个畜生仍不肯放过阿姐，将她囚|禁起来折磨至死。”

    褚陵抱头大哭，即使过去这么多年，他仍忘不了自己找遍了朔阳侯府，最终在雪地里找到了被摧残得不成人样的长姐。

    长姐不停念叨着一个人的名字，她说自己被折磨这么久，早就可以自我了断，但她一直苦撑着，就是为了等那个人回来，可她终究是等不到了。

    他亲眼看着长姐咽气，死于那一年的雪天。

    叶隐垂眸，问：“朔阳侯如此作为，实属有悖人|伦。”

    褚陵泣不成声，“人|伦？在那些王侯将相眼里，我们这些穷亲戚还算是人吗？”

    叶隐感其悲怆，无奈叹声后道：“王侯世家鼎盛，却遏不住民声。”

    闻言，褚陵的哭声减弱，望向隔壁劳烦的人说道：“可民声微弱，掌权者只手便可遮天。”

    在得知长姐屈辱后，他想过报官，可不论是在泯城还是朔阳，官府都畏惧朔阳侯，不肯为他的娘亲和长姐伸冤。

    他用尽全力科考入仕，想入皇城状告。但他写的每一份奏疏都石沉大海，仿佛有人在背后替朔阳侯遮掩。

    他还没来得及等到真相，就遭人陷害，被发配去了边疆。