别有天(172)

    神女像碎裂如此，城中百姓曾有过多少次的期待与失望？

    满城灾民，遍地横尸，朝廷终究是失了民心。

    “庆都来的人在哪儿？”

    远处有急迫的交谈声传来，远见两人步履蹒跚地向城中走来，他们看清确有一群从未见过的人到访后，实在忍不住心中酸楚，话语也有些哽咽。

    躺在街边哀呼的百姓见两人前来，面露仓皇之色，全都拖着饥饿无力的身体躲开，看起来很是惧怕他们。

    “下官乃闾州知州狄修然，敢问各位可是朝廷派来的？”狄修然面黄肌瘦，双眼双腮凹陷，宽大的孝服绊腿，掣肘了他本就虚弱的行动，他高举着的双手没有一点肉，宛如一具枯骨套皮。

    郑德连忙上前托起了狄修然，“狄知州请起，本官是户部侍郎郑怀年，我等奉旨前来驰援闾州。”

    “刑部侍郎陆寒知。”叶隐说罢，向有意避让的百姓望去，问，“百姓好像很怕你？”

    他记得敬王谢承昶原先搪塞的理由正是闾州官员贪得无厌，欺凌百姓，引得谢元叡对闾州心生不满，因而漠视了之后的几道求援奏疏。

    狄修然无奈道：“下官往庆都送了十几道折子，就盼着朝廷能帮帮忙，可几月来杳无音讯。百姓不知其中缘由，聚众辱骂下官无所作为，可下官真的是没法子了……是下官的错，实在是气急了，便和带头闹事的几人动了手。”

    他说着说着便是怅然长叹，以孝服粗布掩面，他瘦削的身形仿佛在风中随时可能倒下。

    郑德瞧见狄修然身上穿着孝服，关切询问：“知州家中可是发生了变故？”

    狄修然双目发红，苦闷自心胸涌出，哀痛道：“小儿睡前一直喊饿，前两日睡下再也没有醒来，老母亲昨日病逝，家中父亲时下危在旦夕。大人啊，闾州……闾州还有救吗？”

    他话语至末，已是凝噎，泪水从面中的凹陷滑落，落入干涸的黄沙中。

    郑德感伤而泣，以袖抹泪，悲诉：“狄知州，朝廷收到闾州的求援后，便下派了几波赈灾粮。可年前敬王入都，说闾州这是贪得无厌，圣上因此震怒。敬王谋反后，朝廷终于查明之前赈灾粮全被琨州阻截，是敬王置百姓于厄境。狄知州，朝廷从未放弃闾州啊！”

    “敬王……不是敬王……”狄修然惊诧万分，摇着头想为敬王辩说，“朝廷久未管我们，是琨州一直给我们输送粮食，若非敬王殿下，我们早就……”

    他话语一滞，面色怔然，颤声反问：“所以琨州给我们的粮食其实就是朝廷的赈灾粮！”

    跟随狄修然前来的刘同知亦是吃惊，“敬王还同我们诉苦，说朝廷一直逼迫他向闾州征调，他是迫于压力偷偷给我们送粮的！城中百姓起事前，敬王的属下还来过，说殿下给我们送粮的事被朝廷发现了，皇上要问责于他，所以乡亲们才……”

    狄修然匆忙拽住刘同知，低声呵斥：“快别说了！乡亲们虽是被蛊惑才起义闹事的，可朝廷要是真追究起来，那便是造反的罪名！”

    他正说着，偷偷瞟了一眼不远处的两位侍郎。

    刘同知不敢再言，垂首退至狄修然身后。

    狄修然见此面露难色，紧接着跪地俯首惭愧道：“是下官糊涂，未辨明是非！罪不及城中百姓，大家真的是饿疯才做出这些荒唐事，望皇上开恩了，望朝廷开恩！”

    郑德为难地看向了身侧，皇上将起义之事交由刑部彻查，所以这件事他说了不算，说到底还是得看刑部的意思。

    于是他低声道：“寒知，你看这……”

    叶隐垂眸漠然审视着狄修然，眼中不见悲悯之色。

    狄修然方才有意让他们看到他身上的孝服，后用家人罹难博取同情，又以城中百姓苦楚做挡箭牌，将所有祸事引到敬王头上，最后再以退为进地认错，完满利用了人心的悯恤，将自己从造反一事中摘了出去，生怕朝廷会追责于他。

    可在察觉闾州有异后，叶隐便让遮月楼暗查过此地，怎会不知闾州城中百姓起义就是狄修然在背后煽风点火？

    是狄修然在引导百姓，让他们认为这一切都是朝廷在强权威逼灾民用壮丁换救命粮草，大骂此乃非人之举，并号召城中所有人将敬王谢承昶视为真正的明君，鼓动城中壮丁加入叛军队伍，并声称这是在乱世中为自己和家人搏一条生路。

    狄修然身为朝廷命官，却听信谗慝，煽动百姓，蓄谋造反，临到朝廷调查讯问，就开始闪烁其词，妄想以人情关系逃避责任。

    朝纲法制会因一个人遭受的境遇而改变，却绝不是他用来逃避责任的理由。

    被刑部侍郎一直这么盯着，狄修然不安得心里头直打鼓，缩着脖子不敢说话，疑心自己是不是被看穿了什么。

    叶隐轻呵了一声，抬眸环视着满城的灾破，说：“现在的当务之急是解决饥荒和瘟疫，等事态平息再谈其他。”

    他说着，幽然瞥了狄修然一眼，话语满是冷待地说道：“狄知州，你最好趁着这段时间再好好斟酌，该如何与朝廷交代。”

    狄修然倒吸了一口凉气，慌乱地目光飘忽，分明是寒天，他却出了一身的冷汗。

    眼见如此，郑德也隐约明白了什么，拂袖背过身去，忿忿地收起自己的怜悯之心。

    叶隐无奈地摇了摇头，明白郑德是性格使然，他待人接物过于良善，贯来以和为贵，这般品质的确难得，但也十分好骗。

    但叶隐并不打算挑明，而是将注意放在了远处小心翼翼伸头窥视的百姓们，“粮食不够的问题，我们再想办法，眼下当务之急是先将染疫的病人隔开，防止瘟疫继续扩散。”

    “寒知所言极是。”郑德立即回过神来颔首附和，而后看向狄修然问，“狄知州可有统计城内患病人数？”

    狄修然刚平复心惊胆战的乱绪，又在听到户部的盘问后，再一次陷入惶恐，嗫嚅着说道：“这……这……每时每刻都有百姓染疫，怎好统计？”

    “所以你就干看着，什么都没做？”叶隐眉头微蹙，显然有些不悦，再不问狄修然的意见，当机立断地下令，“召集府衙内剩下能干事的过来帮手，检查城中空余屋舍，将城东城西单独划分出来，做好界线防御。所有随行官员分成两队，一队负责卸下物资，另一队在城中搭台，给太医们辟出一块地方。”

    叶隐立于人群之中，可旁人仍是不自觉地仰视着他，他的言语虽慢，却掷地有声，敲击着在场每个人的士气，眨眼便调动了众人的斗志。

    郑德领声道：“好，卸物质的事交由我来负责，能干力气活的跟我来！”

    “有劳，我稍后就来帮忙。”叶隐点头，而后将目光投向城中主干道路，再道，“通知城中所有百姓，确认自己已染疫的，立即前往城东。还未染病的，或不确定自己是否染病，则前往城南待查，所有人之间保持距离，切勿扎堆聚集。太医逐一确认后，无恙的进入城西安全区，剩余百姓一律进入城东戒备。”

    狄修然知晓自己已被看穿，但闾州毕竟是他负责管辖，城中百姓往日待他还算有礼，不能全然弃之不顾，犹豫再三还是壮着胆子问道：“陆大人，那城东的百姓怎么办？”

    叶隐面色稍缓，回：“莫慌，将百姓分开是防止疫病继续扩大，太医也得分成两波，一部分给城西未染病的百姓做预防，另一部分负责为城东患者治病。此法立即传至其他城池，我们带来的大夫有限，无法同时顾及几座城池，必须先将瘟疫控制住，等待后续诊治。”

    狄修然合手作揖，自觉说道：“下官这就派人给其他州城送信！”

    话音刚落，他回身便要离开，可刚走了两步又停了下来，折返回来对庆都来的大人们郑重一拜，“下官自知无能，万分惭愧，但还是要代闾州百姓叩谢各位大人相助之恩！”