别有天(145)

    钱主事紧张地攥了攥手，担忧地说道：“不瞒陆大人您说，下官担心各地官府还是和以前一样嘴硬，又拿假账糊弄人。”

    户部清查各州府账目是朝廷每年的例行公事，可查来查去也找不出个所以然来。

    往先是前任户部尚书在暗地里通风报信，可日子一久，各地衙门无需打听就准备了一套应付朝廷的账目，就算户部突然来查，这些贪官也有东西搪塞。

    叶隐却笑了笑，说：“我们此行的目的就是为了打破这个僵局，岂能因为这些顾虑就不继续往下查了？”

    钱主事听闻后很是惭愧，顿首问：“那……陆大人打算怎么查？”

    叶隐将手中的名单递给钱主事，说：“就从已被检举的这些官员开始查起，愿意主动承认罪行的从轻发落，遇上坚决抵赖的，拿出证据便可强行搜查，由不得他们辩说。”

    “如此一来，名单外的贪官污吏不清楚自己到底有没有把柄被朝廷捏在手中，便会做贼心虚，考虑到前车之鉴而主动承认！”钱主事言语激奋，霎时觉得审查有望，竖起大拇指称赞道，“陆大人聪慧过人，下官佩服！”

    叶隐宠辱不惊，面色淡然地点了点头，抬头向前往望去，说：“我们出发吧。”

    相较于户部的诸多考虑，锦衣卫的目的明确，径直向建州与越州方向前进。

    沿海的贵族王侯以褚家为马首，褚连嶂封地朔阳，把控庆都前往沿海的官道要地，而褚姓本家盘踞建越两州，掌控沿海经济命脉。所以想要收复沿海财权，就要先从褚家下手。

    叶辞川驾马率领锦衣卫奔赴一日，朝前看便是越州地界。

    他隐约察觉前路有异，一手握紧马绳，一手摸上腰间长剑，低声示意锦衣卫众人：“全体戒备。”

    埋伏在不远处的杀手眼看自己的行踪似乎已被人察觉，便不再继续隐藏。

    一声鹰哨惊响，越州界碑外的矮坡上立即有数十名黑衣杀手持刀向锦衣卫冲来。

    “看好马车！”叶辞川下令。

    锦衣卫领会后立即布阵，严守马车四周，绝不让杀手靠近褚家罪犯半分。

    叶辞川策马前奔，直面迎战袭来的杀手，疾行之间侧身下马将一名杀手砍伤在地，紧接着再点地上马向其他人冲去。

    外头的兵戈相碰声尖锐刺耳，时不时有人冲撞马车。马车内，褚连峰的弟弟褚连峰双手被镣铐锁住，只能后背紧贴着车板勉强稳定身形。

    眼见与杀手擦肩而过，叶辞川旋即勒马调转方向，轻踏马背飞身向杀手刺去，一剑捅穿已经靠近马车的杀手。

    叶辞川早就料到褚家人不会乖乖就范，所以此次负责押送的锦衣卫全是北镇抚司里一等一的高手。

    锦衣卫不消多时便控制住了局面，将剩下还活着的杀手带到了叶辞川面前。

    但未等锦衣卫审问，剩余几名杀手果断地咬破口中毒药自尽，只留下一具没有任何证据说明由来的尸体。

    叶辞川见状凝眉，倏地洞察到了什么，看这些人的身手和自杀手段，似乎和刺杀叶隐的那几名杀手很像。

    这么不希望叶隐活着，又与褚家人有联系，还有能力在暗中集结这么多杀手的人，叶辞川眉心一沉，脑海中当即浮现出一个身影，当今的大齐太后。

    马车中的褚连峰紧张地等待着后续，听到外头的打斗声骤停，紧跟着有脚步声正在靠近，他的眼睛死死盯着车门，心中既期待又害怕，他希望太后能救他出去，又担心太后的人会打不过这些皇帝鹰犬。

    为了防止褚家人逃跑，五辆马车全被上了锁。

    只听有开锁声从外头传来，昏暗无光的车内终于有了亮光。褚连峰不适应地挡住双目，稍过一会才眯着眼向外看去，见一挺立身姿站在马车前。

    “缓过来了？”叶辞川冷声问了句，而后他单腿跨在车前，注视着褚连峰说，“皇上心慈好善，愿意给你们将功赎罪的机会，放褚家人一条生路，看来你们并不稀罕。那我们就打道回府吧！”

    说着，叶辞川微微偏头对锦衣卫下令道：“掉头，回庆都。”

    褚连峰一听，瞬即慌了神，连滚带爬地在马车里跪下，束缚着他双手双脚的镣铐杂乱响动，乞求道：“锦衣卫大人，我不逃了，我们都不逃了，一定老老实实配合朝廷！求你了，别现在就回去！”

    曾经垄断沿海财权的褚家老爷绝不会想到他也会有狼狈下跪磕头，央求生机的一天。

    叶辞川漠然轻视，冷声：“各位从前觉得天高皇帝远，瞒着朝廷胡作非为，眼下远离了庆都，宫里那位还保得了你们吗？皇上口谕，若仍有顽抗隐瞒者，可就地格杀。”

    话语至末，字字灼心。叶辞川故意说得很慢，就是要这些褚家人听得清楚一些，明白自己眼下是何处境。

    褚连峰的全部希望被浇灭，为了褚家其他人，他们从此放弃了挣扎的想法，瘫坐在马车中双眼绝望地点了点头。

    叶辞川不再多说，示意锦衣卫将马车上好锁，泰然走向了自己的马，利落地翻身上马后，高声道：“继续走。”

    锦衣卫齐声：“是！”

    得知已无逃脱的可能，褚连峰、褚连岐与其他世家掌权人不再负隅顽抗，在锦衣卫的亲自押送下，与先前合作的商会、大户谈判。

    昔日与褚家人勾结的当地势力看到锦衣卫时都吓破了胆子，又见从前权势滔天的世家贵族都成了阶下囚，哪儿还敢继续霸着财权？为了保命，他们只能认栽，表示往后愿为朝廷效力，绝无二心。

    叶辞川顺势追问：“除了他们，你们还与官府的哪些人有往来？”

    李岩心中纳闷，但还是老老实实记下商会主动交代的官员名单。

    直到身旁无人的时候，李岩才对叶辞川提问：“叶千户，我们为何要查官府？这不是刑部他们的事吗？就算查出来了，功劳也和咱们无关啊！”

    叶辞川神色坦然，回应道：“但要是不问，他日追究起来，我们就算是失职。至于后续，本千户才没兴趣干涉，既然刑部奉旨彻查州府清正，就让他们再忙一点吧。”

    李岩立马想通，问：“千户大人这是要给陆侍郎多找点事儿做！那属下这就给他送去？”

    “嗯。”叶辞川轻应了一声，倒了一杯茶喝，以茶盏掩盖嘴角的一抹笑意。

    李岩快马将线索送去刑部与户部正在查究的州府衙门，原以为陆侍郎和钱主事他们会对沿海的烂摊子焦头烂额，没想到进展看着还挺顺利的。

    他打听之后才知道，户部起初登门审查时，当地官员仍咬死不认，用假账搪塞朝廷，刑部立马就带着查抄公文上门，以官员举报为由，强制清查州府相关人员的所有财产。

    看着一件又一件的铁证被翻出摆在眼前，已然逃不掉贪污公款、与佞臣结党的罪责，州府官员只能认栽。

    加之锦衣卫带着世家贵族的掌权人现身沿海的声势浩大，不少当地势力已被收服的消息传开。

    眼下朝廷掌握的消息越多来越多，各州府官员人心惶惶，难保其中没有自己的罪证。于是主动承认的官员越来越多，不少人以世家强压、被逼无奈为由，恳求朝廷能从宽处理。

    有了锦衣卫送来的线索，刑部与户部审查更是顺畅，不过一月就把沿海各州清查了一遍。

    叶隐他们离开时，城中百姓夹道欢送，有不少父老乡亲挎着竹篮，想给官府送些礼物聊表感激。

    念及此处离遮月楼不远，有暴露身份的隐患，叶隐不方便露面，便在马车中婉拒了百姓的好意，“乡亲们，朝廷这是在为天下苍生谋福，不求回报，这些礼物你们还是收回去吧！”

    百姓仍不收回，高声道：“这些都是自家种的，算不上什么厚礼，但咱们是由衷感谢您，感谢朝廷的，陆大人您就收下吧！”