眼看一望无际的水田上稻谷累累,不少庄上,庄户们正汇集在田地满头大汗地收割着稻谷,忙碌不堪,赶着这最后的收稻时辰。
段修文说话犹犹豫豫,满脸疲惫:“这大片田里的稻草,终于割上了。跟大人赶来这一路,就没睡过一天好觉,吃过一顿饱饭。”
时书望着天空尽头的霞光:“你怎么跟我说?不怕我告诉我哥啊?”
段修文贼兮兮地笑了笑:“二公子为人好,大家都知道了。”
“我好,谢无炽好不好?”
“大人思虑深重,还是雷霆手段,不好说呀。”
时书安慰他:“再忙几天,潜安稻田一收割,新政完成,就能好好休息了。”
“是啊,忙这么久,只盼望能睡个好觉。”段修文看着满田的稻谷,“下官年幼时也是村中人,每年收稻之时,爹娘夜里都在忙碌。那时候白天便和小友们在晒谷场踩高跷、摸鱼儿、追逐玩闹,夜里一个人在家睡着,听爹娘劳作,还有蝉鸣蛙叫声。”
“不过下官的爹娘早已病故,如今看着满田稻谷,实在忍不住想起他们。”
时书被他感染,看到田垄里的人。没有人是谁的棋子,都是活生生的人,会唱会笑有喜怒哀乐的人。
段修文看着头顶的天空:“还有三家仍在顽抗,不肯收稻。一家上万庄户,也有十余万人,这些命都悬在头顶啊!”
走着走着,眼看一道飞马疾驰而来,来人气喘吁吁,看见段修文和时书便停下:“大人!”
段修文:“让你去探问潜安府旁的秋阳县,下雨了吗?”
“下雨了!秋阳县的秋绵雨已经下了。”
哐当一声,恍若重拳击在脑海。
时书勉强记得一些地理知识,根据锋面的移动,雨水也同时移动。照此说来,不日,雨季将到达潜安!
段修文脸一黑,一巴掌拍在马匹股上:“快去告诉大人,没有时间了!”
田里的庄户更是不敢休息。时书站在道路旁,可另一头还有一大片广袤无垠的完整稻田,至今无人收割,稻谷已成熟到了即将籽实爆裂的程度。
段修文急匆匆往回赶,时书也往回赶,忽然!时书听到了一阵窸窸窣窣整齐的马蹄和动静。
时书回过头来,晚霞万道中,原来是一列黑压压的军队,前面的高级将领穿着甲胄,后面跟着一大堆手持镰刀的士兵,脚踏地面发出铿锵有力的动静,在官道上大步移动着!
段修文又惊又喜:“大人竟然提前将驻守潜安府的军户调来了!”
这些人密密麻麻站在稻田外,将士频频抬头看天色,焦急地等待命令。
只要一声令下,就能立刻收割,争抢时间。
夜风吹起了时书的头发,撩乱人心,他心中的涟漪难以平静,回头匆匆赶回了府衙。
-
府衙中的日晷在走动,两个房间。
一扇书房关着陈清,一个须发皆白的老年人,在太师椅中正襟危坐,闭着眼睛当听不到别人说话。
另一间牢房,徐二还在死倔,媳妇和女儿抱着他的腿哭泣,说着:“你就招了吧!做错事咱认了。”“大人都说了,几十万的人命啊!”“这钦差对咱们好,孩子接来饿了,刚给她舀了碗绿豆骨头汤喝。”
时间一分一秒在流动。
大堂外,闪电惨白,云层堆积越来越厚,墨水仿佛被倒在了云朵的袋子里。
谢无炽在陈清的身前,影子拉长到了墙壁上:“陈大人,尊称您一声大人。做人不能太过自私,此番新政,知道你与朝中许多不赞成的旧派都有联系。如果令新政在潜安受阻,旧派便大快人心。但你们一定要以粮食、以数万人的生死相逼吗?”
陈清闭着眼:“均田赋是国策,查田账是程序。老夫只是走程序,岂有伤民之罪乎?”
谢无炽:“陈大人,晚辈已经再三礼遇请求,还是不愿意收稻?”
陈清搭在太师椅上的手指轻敲,一派平静:“不明白。”
另一间阴暗肮脏的牢房内,孩子的哀哭,终于让徐二不耐烦起来:“那钱你不是都拿着吗?告诉他了没有?”
女人说:“拿着了,都在。”
“赃银上刻着陈家的名字,还有名札,你都给他了?”
“给了。”
“那你还来哭什么?”
一道闪电映亮了堂屋内二人的脸,谢无炽取出袖中的赃银和管家等人联名的手书:“陈大人,念在您是傅相的姑父,大白岗行刺钦差的证据,晚辈一直没拿出来。可陈大人却毫无悔改之意。”
“这封名册,是否要呈给陛下,请大人明示。”
“满门抄斩,还是均田赋,请陈大人二选一。”
陈清手指停住,终于睁大了眼。
-
时书一只脚踏进府衙的门槛,天空“咔嚓——!”划过一道龙一样的雷电,吓得后颈皮一炸,连忙往里跑。
夏末的雷暴雨天气前往往是电闪雷鸣,狂风骤雨。如今府衙中的树木被吹得婆娑起舞,摇撼着,灰尘卷到眼睛里,飞沙走石,仿佛天地都要倾覆了一般。
时书跑没几步,谢无炽大步迈出来:“走,让衙门的差役也去割稻子。”
一道飞马疾驰而出,早已奔向了庄家通知百姓。
时书坐在马匹上,身后鞭子一响,飞马迅速出了城门而去,雷暴雨的前夕,空气变得潮湿了不少,充满了一种世界末日般的阴暗气息。
从官道往外一看,军户正帮忙割着稻谷,军令如山。先前自己家有田早已收割过的也被动员起来,三三两两汇集在田地中,帮大家的忙。
今晚注定是个不眠夜,许多小孩儿站在田垄边玩儿,要么拔草、捉螃蟹、踩水、搬石头,开开心心地跑来跑去。
时书看着这个场景,突然明白,谢无炽说“调皮”是什么意思了。
“快收稻子,快收稻子!下去下去!”
“明天就要下雨了,今晚一定要把稻谷收完,不要沾水!”
“快去快去!十万火急!”
全都被赶到田里,时书也跳到了田中,将裤腿挽在膝盖处,露出白皙的小腿和小臂,把收割好的稻子放到干净的地方。
谢无炽站在官道上,没有动,和将领们还有庄户说话。经此一战,庄家对他都客气了许多,伏低做小,不过也有一部分人站的远远的,显然正处于仇恨当中。
“谢无炽,已经不需要再下田了。”
百姓对谢无炽的印象没得说,个个都欢天喜地。
这些稻子,从傍晚开始,收了整整一宿。时书拿着镰刀就是一顿割,消灭黑暗似的,嘴里一直念念有词:“如来神镰——”
“降龙十八镰——”
“咔!”
闷着头就是一顿干,干得时书都忘了谢无炽的存在,索性也不再找他。时间缓缓流逝,手臂和脚酸软得要命。人群疏散之后,夜色中静谧的天气,时书累了躺在草上,眼前飞过一朵亮晶晶的小灯笼。他猛坐起身:“萤火虫吗?”
时书追了两只,跟着光点往前跑,眼前的密林中出现了一匹缓慢的马,马上坐着行人。谢无炽脱掉了那身官服,换了件月白流纹的长衫,浑身端正垂眼看他:“原来你在这儿?”
时书累得没力气,问:“稻子都收完了?”
“收完了,时书记。”
时书一挑眉:“现在几点了?”
“快天亮了,辛苦了一夜,回去休息。”谢无炽扯了下唇,“你干活是真干。”
时书爬上了马背,谢无炽便牵着马。
时书:“你在潜安的任务,是不是完成了?”
“嗯,诸多不易,结果还好。等稻谷晒干便要征收秋粮,征上去就算完成。”
时书说:“真累啊,回去想大睡三天。”
“接下来好几天的雨,天气不那么闷热,你想睡觉也好。”
悬在头顶那把刀消失,两个人平静地说话。时书想到什么侧过头看他:“谢无炽,你是不是得请吃饭啊?庆功宴?”
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