周瑭感到阵阵安心。
不知不觉间,孩子倚在小少年身边,沉入了酣甜的梦乡。
即便睡熟了,他还歪着脑袋、圆圆嘟着小嘴,好像梦里也在勤劳地呼呼吹气一样。
鸟雀呼晴,窗外隐有梅香。
清晨,薛成璧从噩梦中惊醒。
他重重喘.息,猛然睁开眼,凤眸中满是警觉与戾气。
伸手从棉被底下一抓,却捞出个小孩。
周瑭睡得正香,睡颜恬静。因为整夜闷在棉被下,脸颊和耳尖还泛着乖巧的红晕。
薛成璧微顿,眸中戾气冰消雪融,徐徐晕染出一抹温和。
他腾出大半边床榻,让周瑭躺在自己枕头的另一边。
助眠的药效再度袭来,他打起精神,认真注视了孩子片刻,渐渐阖上了眼。
这一睡,好眠无梦。
老夫人闻讯而来,看到两小无猜、相拥而眠的孩子们,又是无奈又是好笑,低声道:“随他们去吧。”
周瑭一觉睡到自然醒,坐起来时小揪揪掉了一个,发顶翘起两撮呆毛。
看到身旁薛成璧沉睡的侧脸,他脑瓜子懵懵的。
他们躺在同一只瓷枕上,周瑭呆呆伸手量了一下,距离最多只有三寸。
周瑭:“……”
“噗”地一声,他脑袋顶上冒出了一小团热蒸汽,脸蛋滚烫,另一边的小揪揪也吓掉了。
怎、怎么不但大被同.眠,一觉醒来还同床共枕了呢?
周瑭手忙脚乱地爬出被窝,抬头就看到老夫人靠在不远处的摇椅上,正似笑非笑地睨着他。
周瑭不好意思地挠挠脸,小声解释:“夜里做了噩梦,所以就过来了……”
然后他问了最关心的问题:“哥哥还没醒过吧?”
没看到他钻被窝、共枕眠的轻薄行径吧?
“醒过了,醒来发现你小八爪鱼似的缠在他身上,”老夫人脸不红心不跳,“只可惜他身子没好全,推不开,很是气了一阵。”
周瑭呆若木鸡。
一旁的郑嬷嬷忍不住笑了:“夫人诓你呢。二公子没醒,什么也没瞧见。”
周瑭来回观察她们二人神色,在老夫人眼里确认到一抹促狭,这才拍拍小胸脯,松了一口气。
“还好没瞧见。”他庆幸一阵,又开始自我怀疑:“我睡相就那么差吗?怎么能睡着睡着就躺到她枕边去了呢……”
只有老夫人大致猜到发生过什么。
二郎像只戒心极重的狼崽子,若非他主动,谁又能逼他让出一半卧榻,睡到他枕边去?
她心知肚明,却没有戳破。
老夫人稍稍走了一下神,回神时看到周瑭正撒腿从她身前跑过。
“学堂已经迟到了!我怎么睡过头什么都忘了……”
“今日就不必去进学了。”老夫人冷笑一声,“我托方大儒加了一堂课,教训他们何为‘子不语怪力乱神’,顺便请康太医讲解何为恐水症。这两件事上,你比那些小郎君都明白,没必要和他们一起挨训。”
周瑭明白过来。
外祖母这是借方先生和康太医之口替公主澄清,光明正大地终止了流言。
老夫人和老侯爷雷厉风行,这一晚还做了许多事。
他们逼二爷休了阮氏,阮氏所出的薛环、薛蓁兄妹则连夜被送往平卢老家,终生不许回京。
武安侯府与阮家闹得极不愉快,二爷想到以后仕途失了阮家的助力,本来有些不满。听到老侯爷承诺再替他寻一门好亲事续弦,他脸色这才好看了一些。
邹姨娘被送去了京郊别院,春桃的娘随她一起。
京郊别院比清平院还狭小,日日有侍卫轮番值守,不许她们再踏出别院半步。
春桃永远留在了上元节的夜晚。
据当时她身边的婢女说,春桃停止呼吸的时间,恰好与薛成璧被按进滚水的那一刻相差不远。
春桃孤独离世,而那时她的母亲正忙于求神告鬼,没有陪在她身边。
正月十六的清晨,薛萌穿了素衣,拔去钗环,亲眼看着春桃下葬。
回府后,薛萌吩咐婢女抱了许多花灯,全都送给了周瑭。
“这些花灯本来是买给春桃看的,但事与愿违。那只花篮灯已经同她一起安葬了,这些你就拿去玩吧。”
周瑭抱起一只花灯,好奇地低头观察。
薛萌顿了顿,眼眶微红:“对不起,是我没劝住春桃的母亲,也没察觉到她的意图,所以才害得二兄……”
“我没法替哥哥原谅任何人。”周瑭抬起脸,杏眼乌黑澄亮。
薛萌低下头,嘴唇咬得失去了血色。
下一刻,她迎来了一个暖洋洋的拥抱。
“但我觉得这不是你的错。”周瑭温声道,“二姐姐又不是神仙,怎能掌控所有事情的走向呢?那些真正心怀歹意的恶人已经受了惩罚,无论是春桃姐姐,还是二姐姐你,都不要替恶人承担罪责。”
薛萌憋了整夜的眼泪,瞬间便淌了下来。
“谢谢你……对、对不起,真的对不起……”她回抱住孩子,毫无形象地哽咽道,“以后、以后我一定要赔给你和二兄最盛大的上元灯会……”
古代的孩子当家早,薛萌性情尤其坚强。
这时周瑭才意识到,他这个二表姐,也不过只是个八.九岁的孩子,换到前世,也才小学二年级呢。
家仆搀着大郎薛璟走了过来。
“让表妹见笑了。”薛璟搂过嚎啕大哭的妹妹,咳嗽了几声,苦笑道,“昨晚的事我们都很抱歉,总想怎么补偿才好……我这些年无所事事,倒是扎了许多花灯。表妹若不嫌弃,便挑些好的拿去吧。”
周瑭本想拒绝,心里忽然灵光乍现,生起一个念头。
他笑起来,点头同意了。
三房的仆妇领他去看薛璟的花灯,周瑭望着堆满整整五间厢房的花灯,惊得瞪圆了杏眼。
“这么多,全都是大表兄亲手扎的?”
“是呢。”仆妇也笑了,“还不止这些,这里存着的花灯,都是千挑万选才留下来的。”
“哇……”周瑭满眼惊叹,蹲下来开始找精致漂亮的挑。
他左手抱一个,右手抱一个,婢女见他抱着不方便,便道:“姑娘要挑几盏?婢子帮您抱着。”
“不多不多,我慢慢挑,”周瑭笑眯眯的,“能装满整整一间厢房就足够啦。”
婢女:“……”
她有些拿不准主意,去询问薛璟。
薛璟听了忍俊不禁,笑道:“喜欢就好,随她去吧。即便全都送给她,也是我们应该的。”
花灯这一挑,就挑了快两个时辰。
黄昏时分,余晖落入听雪堂,在屏风上镀了一层灿金。
昏睡已久的薛成璧徐徐睁开眼。
醒来的第一刻,他琥珀色的眼珠转向枕边,发觉那里空无一人,连余温都已散尽。
“二公子您醒了?”守在厢房里的嬷嬷喜道,“可惜表姑娘不在,否则这听雪堂可要热闹呢。”
“周瑭在哪?”薛成璧问。
他发了一夜的热症,又许久没开口说话,嗓音有些低哑。
“表姑娘去三房那边看花灯了。”嬷嬷叹道,“这劫也赶得巧,早不来,晚不来,偏偏要挑在上元节。表姑娘生在边疆,赴京之后也从没见识过京城繁华。好不容易要去看灯,却遇上了这事。”
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