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此时的皇帝脸上还挂着慈祥和煦的微笑，只是那笑容无比僵硬，好像枯树干在模仿人的笑脸。一条条皱纹堆叠，沟壑中浸出毒汁。
“……”
周瑭想起了哥哥曾给自己讲过的故事。
草原上，老狼王会着意培养新一代狼王，它们既是父子同时又是竞争者，如果那条年轻的狼透露出一丝篡权夺位的念头，当晚就会被老狼王咬穿喉咙。
更何况，皇帝年仅五十，正值英年，不可能允许任何人觊觎自己的皇位。
预言中“天命之子”意味着江山永驻，皇帝怎么可能容忍得了，看自己的竞争者与象征皇权之人相结合？
一直挡掉侯府的提亲者，不是在等待继承者们角逐出结果，而是根本就不打算让天命之子落在任何一个竞争者的手里！
一瞬间，周瑭什么都想明白了。
如果薛成璧胆敢在此时提起婚事，那此前所有的“父慈子孝”就全完了！
这婚事绝不能提！
一个呼吸之间，周瑭脸上的嫣红褪了个干净，失去了血色的皮肤白得像瓷，一碰就碎。
他连忙向薛成璧摇头。
——求哥哥看懂他的意思吧！
这件事不能提，真的不能提——
然而薛成璧已经转过头去。
“臣请赐……”
不知道有没有看懂他的暗示。
周瑭心脏高高悬起。
只听薛成璧朗声续道：“臣请赐，一匹宫中最柔软的锦缎。”
殿内静了静。
“好，好！”皇帝这次才是发自真心地开怀大笑，“皇儿识大体，识本分！”
“快快去朕的藏宝阁，把那匹太皇太后传下来的百鸟朝凤锦取来！”
周瑭长长松了一口气。
过度紧张之后，他感到一阵虚脱，几乎坐不稳。
眼睛睁了太久，有些发酸。
这样就好，他想。
哥哥不选择自己，是对的。
虽然不能得偿所愿，但这样就很好了。是他们能做到的最好了……
百般滋味袭上心间，周瑭慢慢低下头，视野变得湿热朦胧。
他没能看到，有人捧着那匹世上最柔软的锦缎，一步一步朝他走来。
“还是那么爱哭。”
薛成璧的声音在上方响起。
周瑭一怔。
讶然抬起脸时，他不小心眨了一下眼，好不容易憋住的眼泪就这么掉了一颗出来。
但那颗泪珠还没来得及滑到脸颊上，便不见了。
薛成璧单膝跪在他面前，拿锦缎的一端擦拭掉他的泪珠，然后执起他被玉箸扎伤的手，用锦缎的另一端轻轻包裹其上。
“受伤了也不懂得处理一下。”
“之前怎么教哥哥的？轮到自己就忘了。”
薛成璧勾起他的手，在伤处吹了吹气，近得就像在亲.吻他的掌心。
只有他们两个人知道的声音，在周瑭的脑海里响起。
不疼不疼，痛痛飞走。
薛成璧抬眼，深深注视着他。
“想起来了吗？”
周瑭鼻子微酸，重重点头，小小“嗯”了声。
薛成璧眼中漾起笑意。
“那我就当你是同意了。”
……同意？
周瑭懵懵的。
同意什么？
却见薛成璧起身，大步向尊位走去，在皇帝面前俯身跪拜。
“儿臣属意武安侯之女嘉定县主周瑭甚久，情不知何所起，一往而深。此生此世，唯愿得其一人为妻。”
“——请圣上，替儿臣主婚！”
第58章 晋.江.独.家.首.发
在这种时候, 哥哥……竟然向他提亲了。
周瑭不敢相信自己的耳朵。
手上包裹的锦缎柔软得像天上的云朵，衬得今晚所发生的一切，都像一个华丽而虚幻的梦。
可是, 薛成璧的背影又那么的真实。为了与他成婚, 他跪了下去，用挺拔的脊背, 扛起了尊位上那个掌管生杀予夺之人的庞大压力。
没有一丝犹疑，没有一丝后悔。
他所有的肢体语言，都在印证方才的誓言。
——此生此世, 非周瑭不可。
在他求婚的那一刹那，皇帝的笑容便凝固在了脸上。
大殿内落针可闻。
数不清的视线落在薛成璧身上，震愕的、愤恨的、惋惜的、担忧的……逐渐地，官员们从皇帝的反应中意识到了什么，纷纷惶恐地低下了头。
皇后的后背早已被冷汗浸湿, 此时她无比庆幸, 幸好、幸好, 自己没有率先为太子提亲。
以她对皇帝行事风格的了解, 就算今晚听到了薛成璧的死讯，她也不会觉得惊讶。
处于漩涡中心的薛成璧，却丝毫都不受影响。
“对了。”
他平静道。
“臣尚有一份大礼要献与圣上, 请圣上过目。”
在他的逼视之下，侍礼的太监们终于想起了自己的本职, 战战兢兢地端上了一只红色的象牙嵌龙纹漆盒。
薛成璧双手接过，打开红漆盒，取出其中的贺礼。
那是两个形状不规则的、半镀金的碗。
碗没有镀金的地方, 露出了它本身的浑浊白黄色。
周瑭觉得，那碗的颜色……像人骨。
“此碗以契丹日连部族长涅邻·查剌及契丹勇士夷不堇的头骨制成, 此二人皆为臣斩于马下，再无侵犯我大虞疆土的可能。”
薛成璧将它们高举过顶。
“适逢父皇圣辰，儿臣以此碗贺圣上日月同天，山河永固。”
……果然。
周瑭知道，契丹由八个部落组成，其中势力最强大的三部之一便是日连部。若没有日连部的援助，契丹泛边的强度会大大减弱。
夷不堇则是契丹十八勇士之一，十八勇士是契丹族内武功最高强的十八人，就算在中原武林也享有盛名。
要想杀掉这二人，绝不是投机取巧可以做到的，必将要冲破千军万马的阻拦，才能到得他们近前。
周瑭心脏发疼。
……这份贺礼，哥哥究竟付出了多大的代价才得到的啊。
日连部和十八勇士向来是大虞的心头大患，听闻此事，群臣顿时哗然一片。
一名年老的武官忍不住质疑：“勇士夷不堇确已于四个月前丧命，但蒙其救护，日连部族长只受了轻伤，亡命北荒。一个活人的头骨，怎么会落在薛将军手里？”
他壮年时曾经驻守北疆，最疼爱的儿子就死在日连部族长刀下，因而对此事极为在意。
薛成璧坦然：“是与不是，将军亲自分辨便是。”
武官向皇帝，皇帝神色不明：“准了。”
得到准许，年老武官起身离席，仔细观察那碗。
忽然间，老泪纵横。
“涅邻·查剌，你竟也有今日！”
“回圣上，此物正是日连部族长涅邻·查剌的遗骨。他眉骨上那道疤，乃老臣的孩儿亲手所留，老臣到死都忘不了！”
武官喜极而泣。
“我儿可瞑目矣！”
得到了他的确证，一股喜悦的情绪在大殿中蔓延开来。
薛成璧解释道：“涅邻·查剌死后，日连部为了稳定本族在契丹的地位，这才隐瞒了消息。”
群臣欣然：“怪不得近几月日连部节节败退，原来是因为族长身死，忙于内讧！”
“此头骨一出，契丹内部必定大乱！”
“国战休矣！”
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