明月来相照(16)

　　“怎么穿这身衣裳！”大哥看到他身旁站着的元君玉，把眉一皱。

　　“哥？”宁瑞臣一转头，脸上还有兴奋的笑，见到宁玉铨，提起袍子就奔过去：“你猜怎么着！我刚才……出去看灯了！”

　　他给人献宝的模样还真没什么区别，傻兮兮的，元君玉站在小天井中玉兰树的影子里，静静看着这对兄弟，一言不发，

　　“好看？”

　　宁瑞臣点点头，脸上神采奕奕带着红晕：“好看，我都没见过。”

　　“下回哥带你去看，”宁玉铨摸摸他的脑袋，“去把衣裳换了，哪儿找来这么一身，不像样。”

　　“我、我自个儿换的。”宁瑞臣脸一热，不大好意思。出门前元君玉说他的打扮太招眼，干脆换了身寻常的，可左右找不到能入眼的，只好借了元君玉的来披上。这一身棉袍宽绰，套在身上两边袖子直直垂下来。

　　宁玉铨冷淡地瞥了元君玉一眼，推着宁瑞臣：“去换了，一会儿大哥有话和你说。”

　　“嗳。”宁瑞臣应着，一转头，看见元君玉，觉得他和大哥之间的气氛实在奇怪，走了两步，不放心地回头：“园子里的花圃还有没浇水的，你快去弄一弄。”他朝后园指了指，轻轻眨眼，示意元君玉先走。

　　“……告辞。”元君玉拱手，退了几步，一转身，消失在花厅后。

　　还是那个二层画楼，熏香幽幽向上飘动，一屋子淡香。下人端着热水茶具上了楼，宁玉铨呷起茶汤，正襟危坐。

　　宁瑞臣倒是随意，手里翻一部《孔雀经》，半倚在茶桌沿，他换了件窄袖的莲纹暗花缎袍，柿蒂素绢内衬，袖口绕了一把珠粒细小的檀木佛珠，头发半散着，凤眼微垂，面目沉静温和，一个虔诚柔顺的佛子。

　　不谙世事的模样，谁见了都会觉得好哄骗。

　　“你今天是和他出去的？那个唱戏的？”宁玉铨扣下茶盖，俨然是问罪。

　　“大哥说的是花厅里那人？”宁瑞臣没当回事，闲闲一抬眼，眼里还有适才出门的那股兴奋劲儿，忽然想起什么：“哥，他现今不唱了……人家也是身不由己。”

　　“他身不由己？”宁玉铨一下黑了脸，“就这么几日，登堂入室了，我看他花花肠子挺多！”

　　宁瑞臣知道他是说元君玉到家里来这件事，当下知道大哥有不满了，撇了经卷，凑上前撒着娇：“那也是我不会办事，把人家的前程给断了……再说，他那样也算不得前程，让他到家里来，这是行好事。”

　　任宁瑞臣如何说，大哥始终对元君玉有种熟悉的敌对感，他絮絮叨叨地：“行好事……我看他就不是那意思，他对你……哼，对咱们家，指定是另有所图。”

　　说完了，还苦口婆心地拍一拍桌：“你就是心太善，才总是哄一哄，就轻信了。”

　　一瞬间，宁瑞臣的脸色有些僵，回到到坐上，揪着身下软软的绒垫：“他又不是那个谁……他是吃过苦的，和那个人不一样。”

　　宁玉铨想也没想：“他要是那个谁，我现在就把他打出去。姓谢的，姓元的，有一个算一个……别想在我眼皮子底下害人。”

　　宁瑞臣讪讪地：“哥……”声音微微颤抖，他发现了，赶紧低下头，照着经卷上的字，在心里念一阵，惶惶的不安才好了。

　　“真心实意地也就罢了，瑞儿，”宁玉铨一看他这副模样，心也软下来，“你同大哥说实话，那个元君玉，究竟有没有……”

　　“他不是那种人，”宁瑞臣信誓旦旦的，“我胡作非为，欠了他的情，这债填不上，我心里难安定，是我非要他来家里的。等这阵缓和过来，我就——”

　　“人情还了，你就让他走？”大哥怀疑地挑着眉。

　　宁瑞臣刚想答应，但不知怎么，眼前又是晚上才看过的那些眼花缭乱的灯。他捻了两把檀木珠子，眼睛移到那部孔雀经的刻本上：“到时候他想走，就走吧。”

　　宁玉铨得了个准话，起身时还犯着嘀咕：“他想留，我还不让呢。”

　　入了夜，谢晏走在夫子庙边上，看那还有进出的生员，候着有半个时辰了，轿夫来问过两回，等的人才姗姗来迟。

　　“谢老板，别来无恙！”来人是个独眼龙，一身深灰搭护，琵琶袖上偏扎一对牛皮臂缚，两把刀大咧咧架在腰侧，行人纷纷避之不及。

　　“魏大人，”谢晏一拱手，“小民恭候多时了。”

　　秦淮河两边张着灯，潜在黑夜里像一条星河，谢晏把人请上了码头，对下面管事的吩咐几句，河面波纹微颤，不多时，划来一只八座大的客船，四面挂着灯，撑船的艄公替人打帘，里面没有摆横条的船座，只有一方圆桌，两把客座而已。

　　魏水笑道：“谢老板是雅致人。”

　　谢晏开怀：“我想魏大人吃惯了南京的珍馐，不如偶尔来试一试我这红泥小火炉？”

　　这是他们两个私交的宴席，冬天里雇一只游船，架上铜锅，里面炖起牛羊肉，撒些番邦的辛辣酱料，闻之馋虫大动。

　　说话时，已经双双落座。

　　船板上不时有脚步轻响，是岸上的人在往来搬运酒肉汤料。谢晏举一双长筷，搅了搅铜锅内沸腾的汤汁，就着葱蒜拌了一碟褐黑酱汁，夹着红椒绿葱，煞是勾人。

　　“昔日在湖广游历，碰上宰牛羊，有乡绅招待了一回牛杂碎，从此难忘，来来，”牛是好东西，谢晏压低了声音，盛一碗热气腾腾，“都爱吃那身上的肉，这杂碎嘛，所谓是富者不肯食，贫者不解煮，魏大人，赏个脸？”

　　魏水没那么多忌讳，有什么吃什么，当下就举箸，蘸着酱料吃起来。

　　谢晏支腮，听见船外渐渐没声了，再一听，外面微弱的划桨声哗哗浮动，便少了些忌讳：“今日请魏大人吃饭，其实，是要辞行啦。”

　　闻言，魏水抬头：“哦？金陵风光好，某还未带谢老板到各处游玩，怎么急着走？莫非是牵挂江南的生意？”

　　说这话其实是客套，两个人都明白谢晏此行来南京花了多少银子。常喜那里打点过，六部各个衙门就不能不去走一趟，六部都走了，三法司、锦衣卫、知府衙门当然也该去拜会，谢晏花了一大笔钱，就为了一个“倭寇”，他的钱袋子亏了一半。

　　谢晏笑说：“魏兄猜中啦，弟在松江府和杭州府的几十家铺子不能没人看哪，再说，家里那个也牵挂着。这一顿，这一杯，就当是你我将来再会之见证。”

　　魏水倒不急举杯，慢慢擦着牛皮臂缚上的油星子：“可我听说，谢老板还有个故人，想去见见？”

　　谢晏盯着酒盏，笑意不减。

　　“干嘛不见哪，”魏水哈哈大笑，举杯相碰，“咱们南直隶，有的人好见，有的人不好见，我看今次就是机会嘛，下回来，说不准人家就把你给忘了。”

　　谢晏吃着菜：“没影的事儿，魏大人，谢微卿一介小民，魏大人犯不着这么查我。大人是常督公的红人，花时间在微卿身上，实在不值当。”

　　“谢老板这么见外，适才不是还叫‘魏兄’，这会儿又是‘大人’了，”魏水摆摆手，一点被质问的尴尬都无，“既是不想见，那我也没必要强人所难了，只是兄弟劝你一句……这可是实打实的真心话，有些事，现在不抓住机会，将来可就……”

　　魏水那只独眼里有种看不清的打探意味，谢晏一只手摇着酒杯，避开那种目光。

　　“也罢，谢老板嘛，是个聪明人，从不干赔本的买卖。来，咱们干了这一杯。朝廷这些年在沿海的战事太憋屈，咱们这回杀倭寇实在过瘾，都是承蒙谢老板鼎力相助，”魏水站起身，给两只空杯斟酒，“将来有什么难处，兄弟自然也会两肋插刀。”

　　他把“刀”字咬得极重，意味不明地笑着。谢晏露出一口白牙，烛光下明晃晃的，像一把磨得雪亮的白刃：“好，微卿干了这杯。”