“此事说来话长。当年亲历,只觉天塌地陷。如今回头看,天地日月都换了,这些雪泥鸿爪,实在算不得什么。”安裕容抚了抚大门前石狮子身上的灰尘,叹一口长气,仿佛连带吐出了淤积在记忆最深处的抑郁。
“我母亲本是王府婢妾,因姿容出众擢为侧妃。可惜她脾气不大好,很快就失了宠。我上面有一位嫡兄,长我两岁。下面有两个弟弟,均为其他侧妃所出。其中最小的一个,便是如今的逊帝。我离开时,他不到六岁。杜大公子提及,如今住在这宅院中的蕴亲王两名幼子,当是再后来纳娶的侧妃所生。”
尽管早有预料,亲耳听闻如此皇室宗亲密事,两名听众心下仍是震撼不已,不敢有丝毫打断惊扰。
“父亲与嫡兄向得太后信重,偏生我不知深浅,自幼与先帝亲厚。彼时先帝年岁虽轻,然励精图治,有峥嵘之象。帝后相争,嫌隙日深。我那时年少气盛,不知收敛,在家中与父兄口角,颇得了些斥责。因维新派一度势大,嫡兄嫉恨于我,大约就是那个时候,动了杀心。”
颜幼卿、徐文约俱是一惊,旋即明白:帝后之争,若最后真是皇帝获胜,蕴亲王的铁帽子,说不得就要落到庶出的二公子头上了。
“因兄长多番为难,父亲袖手不理,加上母亲病重,我遂陪她退居海津。不久母亲过世,我决心潜回京师,想办法混进宫去,求先帝给个入朝的身份,挣脱父兄掌控。孰料嫡兄设伏,归途遇阻,不得不转道冀州,耽误许多时日。等终于接近京畿,却忽然传来噩耗,先帝暴崩于宫中。我不敢相信,潜伏打听。十日后,新帝即位,正是蕴亲王府不及六岁的幼儿。”
仅有的两名听众均屏息侧耳,唯独安裕容平静低沉的声音不急不徐,仿似讲一段年代久远的先人往事。
“我由此知道,京师是再也去不得了。只能掉头南下,辗转奔波,终于以五根条子的价钱,在江宁混上了去往申城海港的货船,再换乘远洋货轮,直接抵达西洋大陆。这一留,就是六年。”
见徐文约与颜幼卿似是震惊过度,不及反应,安裕容笑了笑,道:“今天特地把这一段说出来,倒也不是心血来潮。自己兄弟,当坦诚相待,我一直想着方便了就要告诉你们。从前并非故意隐瞒,一来往事不堪回首,没有合适的机会,我自己也不知从何说起。二来时过境迁,人事全非,也没什么特意提起的必要。今日凑巧,天时地利人和齐备,徐兄与杜府结亲,幼卿在总统府出入,这京师人事,多知道一点总没坏处。于我而言,今天把话交代清楚,以后行事间有什么不便与顾虑之处,还须二位多多担待。”
徐文约眼圈都有点儿红了,既感动于对方与友相交之赤诚,亦感慨于其坎坷往事之心酸:“裕容,既是自己兄弟,何须这般见外。你的事,就是我与幼卿的事,何来担待一说?从前不知道,难免有疏忽。如今知道了,自当铭记在心,谨慎应对。”
颜幼卿一字一顿道:“你不要再告诉别人。”
“放心,只有你和徐兄知道。”
“嗯。”颜幼卿郑重一点头。
徐文约皱了皱眉:“虽说过去这些年,你的样子想来变化也十分大,然而……”
“无妨。我那大哥不经熬,三年前就已经病死了。往昔故旧,剩下的本来也没多少,一个个自顾尚不暇,哪里有工夫管闲事。再说,我这模样变化确实不小,就是亲生的爹,当面碰见恐怕也认不出。”安裕容再次望着另两人微笑,“从西洋大陆回来,并非为了什么牵挂。只是在外头待久了,待腻了,听说国内翻天覆地,想回来看看。得遇徐兄与幼卿,实属意外之喜,余生有幸。”
“裕容……”徐文约心头澎湃,难以言表,最后陪着叹口气,“能得你认作兄弟,徐某何德何能,亦何其有幸。往者不可谏,来者犹可追。你一向胸襟豁达,必有后福。”
颜幼卿却只默默站在一旁,满面怀疑与忧虑,盯着安裕容上上下下地瞧,仿佛是不相信他模样变化大到熟人当面也认不出。安裕容正要说话,却见他神情一凛,低声迅速道:“有人来了。”
三人默契地不再言语,做出闲逛的样子往另一边慢行。一个老妇人从侧面巷口出来,望见有人经过,似是吓了一跳。待看清其中有身穿军装者,整个人都僵了一僵,瑟缩着往后退了两步。安裕容三人装作不曾留意,只仰头欣赏院墙上爬着的枯藤。那老妇人匆忙往后巷行去,步履趔趄,提篮中的东西掉落下来也顾不上捡拾。
“老人家!”安裕容突然喊一声。
老妇人背影愣了愣,强忍畏惧转过身。看见三人中最洋派的那位先生走过来几步,和和气气地说:“老人家,东西掉了。”一面说,一面帮忙捡起掉在地下的两个卞萝卜。
“多谢……多谢这位先生。”老妇人将提篮抱紧,仍然不敢抬眼看身穿军装的颜幼卿,小脚迈得飞快,转眼消失在拐弯处。
等人不见了,安裕容方轻声道:“这是嫡兄乳母,当年王妃陪嫁过来的媵人,没想到还在。”冲颜幼卿露出一丝浅笑,“当年她总觉得我娘与我要谋夺王妃母子地位,日日盯防。你看,我还认得她,她可压根儿认不出我了。”
颜幼卿也不多话,只“嗯”一声。
三人绕着王府慢悠悠转了一大圈,安裕容与徐文约有一搭没一搭说点从杜召棠以及其他人那里听来的闲言碎语。颜幼卿并不插嘴,保镖一般跟随在侧。
自文贤后街另一头出来,安裕容指着前方巷子里一处大宅院道:“那边本是承恩郡王府。听说去年这个时候,祁大总统刚宣布上任,郡王便把府邸捐出来助学,如今是个小学堂。”
因为尚在寒假期间,小学堂里外亦是一片寂静。
前朝承恩郡王有名得很,掌管禁卫,专爱对付维新党,曾是太后手里最利的一把刀。徐文约默然半晌,叹道:“能伸能屈,可谓识时务。捐助办学,终归是件好事。”
安裕容轻飘飘接一句:“谁说不是呢。”似戏谑,似深沉。
时近黄昏,徐文约借住在杜府,回去太晚未免失礼。临别前叮嘱二位贤弟一番,问颜幼卿:“今晚上还要回营房里去?”
“不回了。”
“那正好,晚上陪你峻轩兄好好过节。今日匆忙,下回定要上门拜访,咱们兄弟三个秉烛夜谈,不醉不休。”
颜幼卿见他话与自己说,眼神却望向安裕容那边,知是放心不下,加重语气应道:“好。”
两人先送走徐文约,才叫车回到吉安胡同。安裕容笑嘻嘻拉住颜幼卿的手:“徐兄说了,叫你陪我好好过节。咱俩秉烛夜谈,不醉不休。”
颜幼卿心道,徐兄明明说的是三个人。却不反驳他,望一眼天边满月,进厨房煮了两碗素面。面摆上桌,另一个人还没进来。颜幼卿迈出门槛,看见安裕容拖了张板凳坐在院中,手上抱个酒坛,正对着月亮仰脖往下灌。赶忙劈手夺过:“别空着肚子喝。”嗅嗅味道,随即狐疑,“玉泉白?上回不是喝完了么?怎么又有一坛?”
“看你喜欢,从别的地方又讹来一坛。”
颜幼卿撇嘴。什么看我喜欢,分明是你自己嘴馋。拎着坛子进了厨房,回头冲跟在身后的人道:“先吃面,再喝酒。”
安裕容嘻皮笑脸拱手:“奴才遵命。”
颜幼卿觉出他到底与平素不同,心头有些许焦躁。将筷子塞到手里,板脸道:“不吃完不许喝。”
“幼卿特地给我做的面,怎么能不吃完?”安裕容扒了一大口面条,故作夸张,“好吃。比松鹤楼的鲍翅金汤面还要好吃。”
颜幼卿无语,嘟囔一句:“葱头素面,跟鲍翅金汤怎么比?”
安裕容挑起几根夹杂泛绿葱头的面条,笑道:“这是翡翠白玉哪,怎么不能跟鲍翅金汤比?来,给哥哥倒杯玉泉琼浆,好配这面条。”
颜幼卿犹豫片刻,终究还是取来酒盅,倒了两盏。安裕容一口面,一口酒,面吃完一碗,酒也喝了数杯。忽然把筷子在酒盅上敲几下,有若云板击头,咿咿呀呀轻声唱起来:“行到那旧院门,何用轻敲,也不怕小犬哰哰。无非是枯井颓巢,不过些砖苔砌草。手种的花条柳梢,尽意儿采樵;这黑灰是谁家厨灶?”
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