再世权臣 中(85)

　　“——我的确郁闷，并且绝不想和老二讲什么谦让。”朱贺霖断然道，“但就算这手段再奏效，我也不稀罕用！”

　　苏晏问：“为何？”

　　朱贺霖满脑子想法一时没想好如何表达，最后憋出了句：“装神弄鬼的伎俩，像条冷冰冰黏糊糊的蛇，恶心死了。”

　　他从小喜欢各种带皮毛的动物，尤其是皇城西苑里豢养的虎、豹，还有狩猎用的犬，而对蛇、蜥蜴等爬行动物十分不喜，能用这个来比喻，可见深恶痛绝。

　　苏晏朗声大笑，末了拱手，端端正正地行了个礼：“臣为自己的怀疑与试探，向太子殿下赔罪。”

　　朱贺霖心里已经释怀，却仍板着个脸，威胁道：“下不为例。日后要是再怀疑小爷——哪怕只一丁点，小爷就用这个——”他扬了扬手里的马鞭，“狠狠收拾你一顿。记住了？”

　　苏晏丝毫不怕他，笑道：“记住了，记住了。”

　　朱贺霖这才彻底息了怒，“嗤”的一声也笑了。他调转马头，继续与苏晏并肩而行。

　　而苏晏似乎并不打算让这件事过去，仍在琢磨：石柱谶谣既然不是太子所为，那就是另两种可能了。第一，是卫家的政敌、太子的支持者，受了真空教的启发，以彼之道还施彼身。第二……就是真空教自己做下的，目的是嫁祸太子，陷他于不义。如果真是这样，看来二皇子在他们眼中，也不过是个可以随时牺牲掉的工具。

　　无论是哪种，最关键的是，得要皇爷相信太子与此事无关。

　　这事要是发生在坤宁宫大火之前，苏晏相信皇爷定然会维护太子，可如今这对父子之间似乎生出了嫌隙。皇爷对此会是什么反应……眼下连他也说不准了。

　　苏晏默默叹口气。

　　朱贺霖仿佛猜到他心中所想，反过来安慰道：“别担心，我会将此事照实禀报父皇。清者自清，父皇会相信我的。”

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　　两人回到皇宫，侍卫们在太子的吩咐下，将装载着石柱的马车停靠在外廷，同去御书房面圣。

　　走在宫道时，他们与一名锦衣卫首领迎面遇上，那人立刻退向道旁行礼：“太子殿下千岁。”朱贺霖问：“从御书房出来的？”那人说：“是。”朱贺霖点点头，继续往前走。

　　“今日之事，父皇想必都知道了，而且细节之处比现场的人也差不离。”等到那名锦衣卫走远，朱贺霖停下脚步，转头看苏晏，“你说，父皇会信我么？”

　　苏晏道：“小爷是什么性情，皇爷比我更清楚。回头问起来，小爷无须为了避嫌而掩饰什么——但记住只说见闻，至于所有的推测、猜想统统不要提。”

　　“为何？”

　　“怎么说呢……倘若言辞也是一场战争，先暴露自己的意图或底牌，就等于先暴露了己方阵地。”

　　朱贺霖苦笑了一下：“近来我在父皇面前都有些不会说话了。以前我只以为我们是父子，如今才恍然发觉，‘父子’之前，尚有‘君臣’。唉，帝王家，怎么就不能像平民家一样呢？”

　　苏晏想来想去，最后只回答了一句：“西夷有句谚语——‘欲戴皇冠，必承其重’。”

　　朱贺霖回味片刻，缓缓点头。

　　到了御书房，景隆帝没有马上召见，两人就在殿门外候着。

　　不多时，几名锦衣卫合力抬着那根石柱过来，就立在阶下的空地上，掀开柱 身上裹覆的布，然后在场地外侧列队站好。

　　两人走过去，在明亮的光线中再次仔细打量石柱，见柱 身两端的夔牛雷纹被斑驳的藻痕覆盖，显得中间被清理出来的字迹刻痕也十分古老。

　　“做旧的手法还挺老道的。”苏晏嘀咕。

　　“那么你觉得是什么人的手法？”背后有个声音蓦然响起。

　　苏晏吓一跳，回头见景隆帝不知何时出了殿，就站在他们身后，连忙见礼。

　　“臣不过随口说说，现下也是一头雾水。”他谨慎地回答。

　　皇帝又问：“如若不是人为，那就是天意了？”

　　朱贺霖忽然开了口，决然道：“儿臣并不认为是天意！”

　　皇帝将目光转而望向他：“哦，太子怎么想？”

　　苏晏把手藏在衣袖里，悄悄扯太子的袍角，示意他先打个太极不要表态。但太子仍继续说道：“父皇可还记得，真空教借由童谣，四处传播谋逆流言之事？儿臣觉得，今日这个柱子与其异曲同工，很可能出自同一人的手笔。”

　　苏晏暗叹，上前一步正欲开口，皇帝对他道：“清河，你先去书房歇着等朕。”

　　可太子这边总归还是有些不放心，他犹豫着想找个借口留下，皇帝的声音沉了下来：“——苏少卿。”

　　苏晏知道圣意已决，只得拱手道：“臣遵旨。”他深深地看了朱贺霖一眼，步上台阶，进了御书房。

　　皇帝对太子道：“你继续说。”

　　太子将视线从苏晏的背影上移回来，说道：“今日之事，始于赈米调包，当事官员已投井而亡，死无对证，但儿臣觉得还得继续查下去。户部拨的米，经过几道关卡？接手的人分别是谁？哪道关卡可能有疏漏，或是弄出了不寻常的动静？那名官员有什么背景，平时与哪些人往来？如此逐一追查，定会有所发现。”

　　皇帝颔首：“说得不错，确实有长进了。继续。”

　　“将赈米调包之人，定然也与这根石柱有关。不然那名官员为何要当众自尽，为何偏偏选择投井的死法？仿佛……就是为了用自己的性命引出这根石柱似的。”

　　皇帝叹道：“是啊。他为何偏要选择投井，且明知必死，投井之前又为何要向你磕头呢？”

　　朱贺霖愣住。惊惶求饶时，磕头之举并不突兀，故而他当时并未留意，如今听皇帝提起，才依稀想起来。确是如此，那官员既怀死志，又何必磕这个头？

　　“他是在表明心志，还是在交代遗言？”皇帝追问。

　　太子茫然答：“我……我不知道。真不知道……”

　　皇帝进而逼问：“他的遗言是什么？是不是在恳求：‘君命已行，万勿祸及我亲属族人’？”

　　太子猛地后退一步，愀然变色：“父皇这是在——这是在审讯儿臣？！”

　　“真要是审讯你，按律交给刑、寺、院三司，他们若是不敢审，还有锦衣卫北镇抚司，何必朕亲自来问？”景隆帝深吸口气，像是按捺着心中怒火，声音低沉而威严，“朕来问你，是还把你当儿子！你却来反问朕，是不把朕当君父了么？”

　　众目睽睽之下，小爷挨了皇爷前所未有的严厉申饬，在场的內侍无不屏息低头，把腰身心惊胆战向后拱，就连锦衣卫们也眼露惊疑。

　　话说到这份上，太子只得跪地请罪，求父皇息怒。

　　皇帝叹道：“贺霖啊贺霖，从小太傅们教你圣人之道，你却对念书毫无兴趣，就算拿起书册，不是话本就是兵书。如今恶果终显，没学到‘己所不欲，勿施于人’，倒把‘以彼之道，还施彼身’学了个十足十。”

　　“……父皇这话的意思，莫不是早就知道先前关于儿臣残暴不仁的谣言，是从哪里流出来的？不然何来的‘以彼之道’！”太子双目圆睁，惊怒地反问，“父皇明知真相，却不为儿臣主持公道，将流言者依律处置，反而任由他对儿臣明枪暗箭一道又一道地放？”

　　皇帝俯身，伸手捏住了太子的下颌：“你口中的‘他’是谁？你的弟弟？他还不到两岁，你就这般容不下？‘刀口日亡天下’，好啊，书也没有完全白读，至少还知道前朝是如何覆灭的——”

　　前朝统治暴虐，天灾人祸，民不聊生。朝廷强征民夫修治黄河决口，结果民工挖河时，挖出了一个独眼石人，身上刻着一句话：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”。此谶谣一出，当即传遍天下，百姓纷纷响应，涌现出好几支起义队伍，举起了反抗朝廷的大旗。