黑朵冷笑:“你也想用那些药丸?也对,谁能逃过它的诱惑呢……”
不,是因为我答应了一个人,要销毁这些魔鬼之药,以及为他被斩断的双腿复仇。阿勒坦逼问:“给不给?不给的话,我让你筋骨寸断,就从双脚开始。”
黑朵发出了诡异的惨笑声,直到阿勒坦一点一点地敲碎了他伤腿的胫骨,实在打熬不过,才吐露了藏药的地点。
阿勒坦找到了所有存药,但数量比他想象的少得多。
“不止这些,一颗不剩地交出来!”他命令道,“别忘了你还有一条腿。”
黑朵在剧痛中颤抖呜咽,冷汗涔涔,勉强开口:“你也知道……这药有多好用……那我为什么不能……拿它做交易呢?”
阿勒坦顿时反应过来,一脚踩在他胸口:“你把这药还给了其他人?谁?”
黑朵被踩得向后仰,脑袋磕在地面,兜帽也掉落下来,露出被火焰焚烧过的、疤瘢累累的丑陋脸孔,五官因为极度的痛苦而扭曲:“怎么,你想从他手里夺回所有的药?还是也想和他做交易?”
“是谁!”阿勒坦再次逼问。
“……在中原,一个自称‘弈者’的人……是他的手下联系了我……”
“你们做了什么交易?”
“……我给他药丸,为了我们共同的利益,挑起大铭和北漠诸部的纷争……而他,他将助我夺回……本该属于我塔儿合刺一族的帝位,一统北漠……”
“你是——成主塔儿合刺的子嗣!”阿勒坦恍然大悟。
数十年前,北漠于枭雄塔儿合刺的统治下,建立了“成国”。大铭称之为“北成”。当时瓦剌与鞑靼等十几个部族,都被塔儿合刺收归麾下,虽然彼此间仍有内斗,却不得不惮慑于成主的兵威。
塔儿合刺野心勃勃,想要南下攻占中原。
时任的铭帝乃是如今景隆帝的父亲——大铭显祖皇帝。显祖皇帝领兵五十万,亲征漠北,坝额湖一役使得北成元气大伤。
成主塔儿合刺兵败溃逃,经过瓦剌地界时,时任瓦剌首领的、阿勒坦的祖父生出异心,杀死塔儿合刺,谋夺了帝位。后又将“成主”的尊号传给了阿勒坦的父亲虎阔力。
塔儿合刺政权轰然崩塌,北漠再次陷入了分裂状态。
鞑靼认为自己才是拥有北成帝位继承权的一支,并不服瓦剌,为了夺回尊号,与其他部数十年争斗不休。
瓦剌与鞑靼双方都视自己为正宗,双方拉锯经年,均不堪其苦。
虎阔力在这片纷争的北漠大地上,艰难寻找着瓦剌的未来出路。就在这时,大铭景隆帝派遣特使秘访瓦剌,递来了合作的橄榄枝。
大铭愿意开通互市,赐予虎阔力“平宁王”的称号,支持瓦剌统一草原。而作为回报,瓦剌愿自去北成帝号,改称“可汗”,并与大铭永世交好。
——这是去年四月份的事,就在大铭一位名叫“苏晏”的新进官员向景隆帝献策的一个月之后。
阿勒坦知道父亲与景隆帝之间曾有过的合作意向,却不知背后那个出谋划策的人,正是他在灵州清水营邂逅的少年御史。
当然,因为神树果实的副作用,他连“苏晏”这个人都已遗忘。
只偶尔在梦境中、在抚摸缎带的迷思中,模糊窥见一个身穿中原士子袍服、清瘦挺拔的身影。
那人是谁?
是他手臂上始终缠绕的缎带的主人吗?
是老巫所言,用自身的血染红了他的神树刺青,激发出刺青染料中的药力,才让他在濒死中吊住了一口气最终获救的人吗?
是……害他因此中了血毒,必须与之在神树见证下结合才能解毒的……命定的伴侣吗?
阿勒坦在短暂的失神后,将这些疑问再次压进了心底深处。
目前,他还有更迫切紧要的事——铲除部族内的奸邪,顺利继承瓦剌汗位,击败并吞并鞑靼。
——他要统一北漠,结束这片土地上的纷争与战火。
至于血毒的事……反正离毒发还有两年时间,到时再说吧!
阿勒坦垂目蔑视蜷曲痉挛的黑朵,嘲道:“塔儿合刺早就死了,他的子嗣也不过是丧家之犬,还在做什么遗老遗少的美梦!你是如何与中原那个‘弈者’的手下联络的,统统告诉我。”
翌日黄昏,黑朵在下雪的野地里醒来。
他没有死,但生不如死——自胯以下,两条腿均被利刃斩断,伤口用滚油泼过,做了止血处理。
一张羊皮纸扔在他的身边。黑朵奄奄一息地挪动手指,看到了上面所写的寥寥几个字,是一句来自中原的熟语:
“以其人之道,还治其人之身。”
黑朵突然想起了他的师父,那个被他谋夺了药方、斩断双腿丢在野地里的老萨满。
如今他也面临着同样的绝境,却没有老萨满侥幸获救的运气——
周围枯草丛中,亮起了一点点荧绿的兽瞳。
那是草原上饥饿的狼群。
-
大铭京师,紫禁城。
就在乔装成內侍的苏晏离开后不久,景隆帝接到了六百里急递传来的边报。
谍报来自北漠境内的“夜不收”,上面写道——
“瓦剌大王子昆勒,北漠名为‘阿勒坦’,日前继任虎阔力之汗位,瓦剌诸部皆信服拥戴,称其‘孛格达汗’。其人勇猛果悍,亦不乏谋略,有吞并瓦剌之野心。”
景隆帝将纸上字眼反复看了几遍。
野心?北漠诸部首领,哪个没有野心?可叹谋事者众,成事者寡。
不过这个昆勒……阿勒坦,观其行事手段,不可不防。
景隆帝放下密报,取出一卷小型舆图在桌面上展开,俯身细看——
大铭、瓦剌、鞑靼。
三方势力,如今保持着微妙的平衡,一旦有一方失势,这种平衡就会发生崩塌。
如今大铭的外交之策,是以瓦剌牵制鞑靼,又以鞑靼牵制瓦剌。
这个阿勒坦若是不受教化,野心与能力超过了警戒线,那么大铭是不是也该在北漠诸部中另择扶持的人选?
不急,先观望。
倘若瓦剌真有横扫北漠之势,那么大铭也将暗中出手。
“必要时,也可以换个小妾坐正房嘛——”
言犹在耳,当初说话时狡黠的模样也浮现在眼前,可人却已经离开御书房,离开皇宫,被他驱使着,不日将踏上前往南京的行程。
手指间仿佛还残留着肌肤温暖光洁的触感,房内似乎仍有斯人身上的余香,景隆帝深吸口气,心中默道:清河,总有一日你会明白。
到那时,但求莫怨、莫恨,朕其实——
朕其实……皇帝坐回椅面,闭目仰头,将后脑抵在了雕龙描金的椅背上。
第271章 去当一条咸鱼
再漫长的宫道,也有走到尽头的时候。
夜色深浓,空气中弥漫着寒凉秋意。豫王道:“我送你回去。”
苏晏婉拒:“下官的车就停在东华门外,王爷不必再送。”
于是豫王拿走了苏晏手里的提灯,又道:“那你送我回去?反正你家与我王府所在的坊相邻,正好顺路。”
苏晏找不到再次拒绝的理由。而且想到豫王今夜送他入宫,算是帮了大忙,便邀请他上了自己的马车。
一路无话。马车先到了位于澄清坊的豫王府门外,豫王下车前,忽然对苏晏叮嘱了一句:“你要小心我母后。”
苏晏:“!”
豫王:“我今早不是去慈宁宫了么,看见宫女拿了一篮断头花出来丢弃。”
苏晏:“断头……花?”
“咔嚓。”豫王把手指做成剪刀样,往苏晏的脖颈上阴森森地一比划,“我母后喜爱插花,可她心情焦躁愤怒时,就会忍不住把插好的花杆给剪了。心中杀意越盛,剪的位置越高,所以叫断头花……对了,有次母后与我皇兄发生争执,转头就把自己最喜爱的极乐鸟给活活捏死了,又将鸟尸送去给我皇兄。”
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