人鱼的诅咒(46)

　　啪的一声打断了寂静，有东西从人鱼掌心滑出，骤然落地。

　　视线来到地上，艾格伸脚碰了碰，看清了那是一串钥匙。

　　放开了手里的尾巴，他弯腰捡起地上的东西。哪来的钥匙？细细看了片刻，相同的铸铁材料让他想到了水舱新挂上的三把锁。捡来的？刚刚走来的一路，他并没有注意背后人鱼的举动。

　　他抬头看向人鱼，它正在盯着自己的尾鳍。钥匙晃了晃，发出清脆声响，它慢慢移来目光。

　　艾格把钥匙收进了自己兜里，与那双灰眼珠对视。

　　“你回不去水舱了。”他简短地告诉它。

　　今晚之前，大船管理者也许只是想让志怪动物离开这艘船，无论方法。

　　但如果消失了一夜的动物再次出现，证实它具备躲藏的智慧和意志，又似乎随时随地可以从大海登上这艘船，那么放生这种方式大概已经不能让人们彻底安心了。

　　“如果不想被人宰杀或贩卖，最好别再上这艘船。”

　　闻言，人鱼的面庞平静不变，两只蹼掌却愈发紧扣。这是个悄然而缓慢的反应，像是生怕剧烈一点就遭到打断，它把鱼尾贴上船壁，半身微微前倾，要不是面前堵着一个人，这具躯体也许已经从舷上滑回了甲板。

　　艾格望向它落在地上的尾鳍，那柔软的部位正在他的目光里收拢蜷起。

　　不管它对这艘船有什么企图，危险是需要避开的东西，这是任何一个能思考的头脑都明白的事。

　　天亮之后，人鱼消失之事就该传遍全船，接下来它在船上的任何一次出现都会成为危险的源头，而放在甲板上，两条腿的人类要想逮住一条慢吞吞的鱼尾巴，实在是件轻而易举的事。

　　艾格至今不清楚这神秘的动物有什么神秘手段，但他知道大船管理者的手段——海上的这些事都大同小异，自北海向南，他曾经一路见识，刀剑、锁链、刑具，以及火.枪，人类的工具并不是容易应付的东西，被恐惧折磨着的人和被贪婪控制的人一样，大概什么事都干得出来。

　　到时候的危险可不会像肩头一脚那么容易忘记，鲜血是种深刻的记忆门径，往往只需一两次，再懵懂的头脑也能了解这些规则。

　　望了会儿雾里的黑海，艾格开口道：“后面的危险不会只是刚刚那场捉迷藏。”他告诉它，“不是游戏，也没有侥幸，出现的伤口会比你现在身上的致命百倍，这是艘危险的船。”

　　他有心想说些更详细更唬人的话，话到嘴边，却不清楚哪种酷刑更能吓唬到这种动物，一条条数完大概天都亮了。

　　“危险。”最后他只是再度提起那脆弱的尾鳍，扯了扯，“懂了吗？”

 

 

第34章 

　　回应他的是一如既往的寂静, 以及手掌里这截尾鳍的缠绕。

　　柔软触感十足缓慢，又轻得仿佛随时可能被风吹掉，在他不闪不避间一点一点地缠了上来, 裹住手腕后再也不动。

　　艾格看了看自己的手, 又抬头去看人鱼的面孔。

　　忽然之间，他失去了这种笃定, 这动物也许什么也听不懂。它只是闭着嘴巴, 闭着两道长鳃, 用那双灰色的眼珠凝视着他，好似他讲出来的人言不是用耳朵来听，而是需要用目光来感受的东西。

　　长久的寂静过去了，久到他觉得自己身上的水迹已快干透，仿佛所有意志都去往了这道凝视里，船舷上的身躯一动不动。

　　要是把此时的它搬去船头，艾格忽而联想, 那大概会是一尊恰到好处的船首像。

　　海上曾有行船以人鱼为船首像吗？大概是有的, 但一定不如此刻船舷上的这一尊切实。如果他有一艘船——他曾经会有一艘船, 艾格记起来。在北海那座岛上, 家族里的男孩长到十五岁时就该拥有一艘船, 他很早就确定好了那艘船，挑选船骨, 配制轮舵，用青铜和铸铁铺排火炮台，他唯独拿不准船首像。海蛇太过纤细，鹰鸟的使用太过泛滥, 鲸鱼雕出来样子圆头圆脑，不够威风凛凛。

　　船首像是轮船唯一的图腾, 是整艘船的象征，他应该花很多时间慢慢考虑。

　　艾格抬起头。

　　塑像一般的动物坐在那儿。雾气浮荡，像是把它从无数传说故事里显露，黑尾，湿发，长鳃。它坐在那儿，就是神秘与恐惧的化身。

　　奇妙而罕见的图腾。

　　打量的视线来到那双始终凝视的灰眼珠，艾格不再开口了，劝告的念头也逐一消失在脑中。它带着未知的意图来到这艘船，大概还有着未知的手段，不管表现得多么懵懂温顺，它始终是一个未知的动物。

　　围绕不散的迷雾中，唯一清晰的大概只有那双灰眼珠凝视的样子，他已把视线移往了深海，侧脸却依旧能清楚感受到那道目光。它一直在这样看着他。

　　可那目光也是捉摸不定的。

　　像是隔着深海从很远的地方投来，又仿佛近得在贴上额头，他几乎皱眉，任何人在迷雾里不得其法时都会皱眉。从志怪动物上船到现在，他并非对这种落在自己身上的凝视毫无所觉，不管那些举动是多么悄无声息，这一道道目光却分量十足，次次透雾而出。还有这把缠绕的尾鳍，他低头注视片刻，又一次地，他几乎是起了好奇——他明确地在好奇。

　　……但，医生那些话是怎么说的？

　　指腹摩挲过尾鳍的边缘，他目视一点尾尖蜷起在掌心——未知需要经过细细的观察与探索才能判定。如果是以前，如果我们还在陆地，如果你还是那个站在守卫与堡垒后面的孩子——艾格停住回想。

　　始终暗淡的海平线在雾里若隐若现，天快亮了。

　　这会是混乱的一天，他想。

　　人鱼消失，水舱那把被打开的铜锁却还在，他并不认为那苛刻多疑的事务长会忘记过问这事。接下来的每一天都会越来越混乱，每一场睡梦也不会像之前那么安稳，趁着天还没亮的功夫，也许他应该回去补上一会儿觉。

　　望了眼船尾的舵楼，艾格摸出兜里那串钥匙，抬手递还给人鱼。无疑它知道钥匙的用途，巫师有句话说得没错，它待在它的地方，水池或大海，任何地方。

　　只是下一次睡前，也许他们应该在关上通风口的同时挂上一道牢固的锁，并且收好每一把钥匙。

　　钥匙是暗沉的铸铁颜色，人鱼没有接，也没有看向那串钥匙。

　　长久的凝视间，它眼珠上那种动物独有的湿润已经消失，只余一片深邃灰意，除了底下的人类面孔，那双眼睛像是没能看到其他东西，包括自己那截越来越紧的尾鳍。

　　加重的触感已经快要缠到臂弯，艾格动了动手肘，等了片刻没见松动，另一只手不由握了上去，继而拽了下。

　　人鱼随之压低肩膀的样子像是上半身也受了这一扯，然而艾格知道自己力道的不痛不痒，他抬眼看去，它那两道长鳃已然半张，瘦削左颊因控制鳃部的力度出现了一下细小抽动，有那么一瞬，他以为那张脸上会露出见血时的狰狞模样，但他眼睛一眨未眨间，能清楚看到那半开的长鳃在它低头刹那就已统统压回脑后。

　　它屏住了呼吸，它的脖颈停了片刻，继续靠近。

　　依旧是十足缓慢的动静。

　　志怪动物凑近人类的样子仿佛肩上有块危险又沉重的坠石，它费力抵挡，鳃尖不时轻颤，而坠石底下有张没有防备的面孔。

　　一滴水落上了脸，像他摸着潮湿爬梯望向通风口时那样。

　　很难说这逐渐拉近的距离里是否有危险的成分，那苍白肩线上仿佛蓄着一股巨大力度，又像是随时可能因任何一点动静而彻底停止。

　　他应该按住这截凑近的肩膀，一时半会儿却没有动。它想干什么？不像是要落回甲板的样子，没有人可以为这条未知动物的诸多举动做出注解，他出神地想。眼前是一段敞露的脖颈，脖颈上挂下来的一串怪石漆黑无光，视线微微一偏，他看到它连两只蹼掌都离开了船舷。

　　它抬起了手，手指似要伸来脸侧，忽地，艾格眼皮一跳——不是因为这还没抵达的触碰，而是因为一束猝然晃过眼睛的黄光。

　　他回神扭头。

　　这是片无遮无拦的甲板，夜色里的任何动静都没处躲藏，顷刻间，那些人影已经伴随着一阵急促脚步从雾里穿出，光束一阵抖晃，晃过人鱼漆黑的长发。