人鱼的诅咒(40)

　　志怪动物、桅杆吊尸——放半个月前，他最异想天开的噩梦里也不会出现这样的航海经历。他想起前几天躺在吊床上听他们讲述过的怪谭故事，古老家族的覆灭与消失小岛，那会儿他尚且津津有味，一半好奇一半畏惧。

　　所有人听起怪谭来都是这样，故事那么遥远，没人想到怪谭会降临自己身边，身临其境时，才知谁也没法说清这种恐惧。

　　寒意在侵入脖子，胃里发沉，也不知这一晚甲板之下有多少场噩梦。伊登安慰自己，好歹艾格就在这里，艾格不怕尸体、不怕人鱼，他好像从来都不会害怕，无论是在森林还是海上，他总是很有办法。他待在艾格旁边，能想到堪斯特岛冬夜密林里燃起的一丛火堆。

　　他至今不知道他的同伴从大海的哪处来，但他确信他原来生活的地方一定像巴耐医生所说，宁静富饶，好人遍地。困境中，他和堪斯特岛上那些独自溜之大吉的男孩都不一样，哪怕是在两人还不相熟的时候，艾格也从未将碍手碍脚的他丢下。他或许不太耐烦地、或许有些粗鲁地向他伸手，无论如何，他总会伸手。

　　又是很长一段寂静过去了，伊登一边喊了声艾格，一边回头去看。

　　船上的夜晚总是那么骇人，他觉得自己的心脏已经为这一晚做了很多准备，但这一转头，整个胸腔依旧紧缩了一下。

　　人鱼——那是他坐在水舱门边时，反复担忧的事——要是那志怪动物能在水面之外移动呢？能出门呢？木门大开，守卫薄弱，要是它想逃跑呢？像可怕忧虑刚掀开的一角，屋内，从池边拖出的水痕不知何时蔓延到了墙边，半人高的木箱紧贴墙上，人鱼苍白的身体靠坐那木箱，鱼尾横在角落人影之前，像一道突然落在那里的影子。艾格——艾格？伊登刚要站起，撑着门槛的手又立时一停。

　　艾格睡着了。

　　灯光下，他闭着眼睛，肩膀倾斜，脸颊靠在墙壁与木箱的夹角里。

　　出于习惯，伊登顿时屏息。他脑袋发蒙，乱糟糟地想，是了，从昨晚开始，艾格就不在舱室，也不知他去了哪里，他一直没睡觉吗？靠在那儿，他半张脸都陷在阴影里，有缕红发落在他的眉前，他皱着眉——艾格好像从来不会做噩梦，舱室里，他总是睡得最好的那一个，他也会在梦里皱眉吗？伊登在门边站了起来。

　　他看到人鱼与他入睡的同伴只有半个木箱的距离。

　　志怪动物的眼珠幽邃发灰，如同深海里某种未知的晶石，一动不动地凝在那张睡脸上，横地的鱼尾像长桥、像石槛，像一幅牢固又隐隐威慑的黑色怪象，同样静止在那里。

　　伊登感觉自己呼吸凝固、全神贯注。

　　他应该立刻踏过门槛，把艾格叫醒，他时常觉得那动物危险可怕，此刻也不例外，可——这是一种模糊又危机十足的感受，在森林遭遇野兽时，他靠这种本能来保命——他感觉屋内的动物呼吸也在凝固着，它凑近那张睡脸，潮湿长发快落上那条曲起的腿了，又停下，脖颈与肩脊凝成了一个悬而不决的姿势。

　　那是另一种不可打扰的全神贯注。

　　入睡之人的胸膛在平稳起伏，一下，又一下，数次无声呼吸之后，人鱼的两片长鳃就随着那起伏的动静，轻而缓慢地扇合了一次。

　　他感觉同伴的睡脸——或者一些更细小的东西，头发、睫毛之类，成为了一张难以被动物领略的图景，导致人鱼始终眼珠流连，屏息凝视，要不是两片偶尔扇动的长鳃，那几乎是一尊漆黑与苍白刷成的塑像了。伊登知道那动物可怕又长久的好奇，很多天了，他想，它还是那么好奇吗？它连他的呼吸都在探索。

　　他感到后颈发凉，说不清是因为什么，海风徘徊甲板，黑暗，寒冷，深夜里的那些东西始终都在，平静也始终包裹着舱室。

　　不知因为这种平静，还是因为时间的流逝，渐渐地，在那动物影子的笼罩里，艾格眉头舒展了。

　　不安稳的浅睡或许成为了一场好眠。

　　伊登的脚步和心脏一起悬在了门口。

　　灯影微晃，人鱼忽然动了。

　　苍白脊背直立而起，腰部随鱼尾挪移，角落里熟睡的面孔就被遮到了那帘黑色长发之后。

　　伊登为这动静愣了愣，就见人鱼侧过半片脸，抬眼朝门口看了过来。

　　那灰眼珠平静得像这无风无浪的夜色，却分不清和夜色哪个更深沉，那几乎——不，那铁定不算动物的眼神了。心脏顿时跳到喉咙，他在这眼神里僵了一阵，快要感受不到自己的四肢了。

　　直到他发现那双灰眼珠的落点不是自己——不是自己？

　　回头去看身后，伊登又是吓了一跳。

　　来人脚步无声，停在几步外的光亮边缘里，长长的一道影子打在了地上。他上半身只穿了件褐色马甲，胸膛袒在夜风中，也不见有什么畏寒的样子。

　　第一次在夜岗时见到其他船员，伊登认出了这个前两天曾在船医室见过的异域人，却不明白深更半夜的，他怎么会到这儿来。

　　天光初露时，艾格在一阵刻意压低的話音里醒来。

　　“……它离开了，它回到池边了。”

　　“过去叫醒他，你去。”

　　“可是……艾格不喜欢被人叫醒。”伊登声音含糊。

　　“我打赌他也不喜欢睡在一条志怪动物的尾巴里，但你眼睁睁看着这事情发生了，一整个晚上。”

　　“他……睡得蛮好，天亮了，什么都没发生——我看着呢，如果，嗯，如果有什么状况，我会大声喊醒他的。”

　　“你打算让他这样睡下去？”

　　“我觉得可以再等等，说不定他马上就醒了，我感觉他要醒了。”

　　“告诉我，你是不敢进门吗？”

　　“你——那，你、你敢吗？”

　　你一言我一语，像在谈论什么奇怪可怕的地方，但艾格睁开眼睛，只看到熟悉的水舱。视野从朦胧到清晰，长长一道水迹自脚边伸往池子，折出一点光亮。人鱼坐在池边，黑发流泻，侧头望来的灰眼珠里落着晨中的光。

　　得有一会儿，艾格才在透窗的晨曦里意识到自己昨晚睡着了，一整晚已经过去了。

　　酣眠的昏沉感未散，他慢吞吞站起来，让脑袋靠上窗户，额头在冰凉的玻璃上贴了会儿，才从睡意里彻底清醒。

　　还未开工的甲板听不到人声，只有海浪和鸟鸣。

　　转过头，艾格就看到了伊登背后的雷格巴，不知他来了多久，更不知他的来意。任何鬼祟行径放在一个巫师身上都不值得大惊小怪。

　　他打开窗户，让晨风吹进屋里，径直从角落捡起绳索和木桶，开始给人鱼的池子换水。

　　雷格巴一声未吭，只远远站在门槛后面，看着他走近人鱼，在鱼尾旁拎起了一个空空的餐盘。

　　直到艾格离开水舱，提着木桶来到舷旁，他才跟了过来，开口道：“你一直都是这么照看它的？”巫师这样问，语气一声比一声古怪，“换水？喂食？待在水舱睡觉？”

　　“不然呢。”艾格朝海面放下绳子，浪花在舷旁翻着懒洋洋的白沫，“一个动物看守员还需要什么本事？”

　　“我哪知道，所以我来看看，据我所知，这些可不是正常水舱看守会干的事，尤其是在这些怪事发生之后。”雷格巴说，“看你睡得那么香，你一定不知道昨晚甲板之下有多少噩梦，我没睡多久就被惊醒了，大半夜的，那可真让人怀疑自己的眼睛——我还是第一次见到人鱼出了池子，还有那空掉的餐盘……它吃东西了？”

　　艾格瞥了他一眼：“任何动物都需要进食。”

　　“它吃了什么？”他趴上船舷追问。

　　巫师口口声声人鱼是他从未见过的大海神秘动物，但话里话外，总像是一副了解什么的样子。

　　“你觉得它应该吃什么？”艾格反问。

　　雷格巴一时没吭声，只是沉思着转了转手腕上的枯枝链子，艾格注意到那些枯枝已经涂上了桐油。

　　索具声与脚步声传来，陆陆续续地，船尾开始冒出些许人影，轮船开工的时间到了。