我在北宋不差钱的日子(263)

　　明远指着宗泽手中的竹管笑道：“原理都是一样的，你能制出‘竹火筒’，就能做出火炮。”

　　吴坚顿时眼亮了，似乎心里笃定了一些，然后立即低头思考。

　　最终，他向明远提出了一个问题。

　　“明顾问……试制‘火炮’，我们能不能先使用圆木来试验……而不是铜铁？”

　　明远惊讶不已。

　　他没想到吴坚竟然会提出这样一个建议？

　　凭空想象一下，如果能够找到质地坚硬的硬木，将内部挖空，然后钻上一道小孔，用来放置引线，再填上药，装上砲弹……

　　确实已经是一门滑膛炮的雏形了。

　　“可以！”

　　明远果断点头。

　　“只是要注意安全，试验人员所有护具都要佩戴整齐，必须退至安全线以后……”

　　一开始用圆木代替铜铸炮，确实可以有效地降低成本，等到试验出合理参数之后，再铸造铁炮钢炮也不迟。

　　于是计划就这样定下。

　　军器监的火器研究从此拥有了两个具体方向——

　　一是轻便易携，能够一人携带使用的“铳”类火器；

　　一是射程较远，威力巨大，需要靠车马运输的大型火器。

　　当晚，明远带着两个孩子在北高峰下借宿。三人睡在一间屋子里，明远听见两个小孩兴奋得根本睡不着，小声议论，直到半夜。

　　已经不知有多晚了，宗泽突然冒出一句：“若是有了火炮……那些在海上为非作歹的海寇，就再也不怕了吧？”

　　明远本来已经有些困意，昏昏沉沉地正要睡去，听见这一句，忽然又睁开眼睛——

　　前两日，“海事茶馆”那里确实听人提起了海寇的消息，似乎有一两条船只受了害，全船的人都被活活抛入海中，船和货物都被抢去……

　　是呀，若是船上能够配备火炮，那就再也不会为海寇的事担惊受怕了吧。

　　将来他做起海事保险的生意，也不会因为海寇而赔得回不了本。

　　但是他隐隐约约地又觉得不大对，似乎有什么重大的障碍拦在这个愿景跟前。

　　但是这一天来照顾两个熊孩子令他实在是精疲力尽，明远在想明白这个“障碍”之前，先进入了甜美的梦乡。

 

第181章 千万贯

　　秋风乍起, 沈括一行缓缓南下，抵达杭州。

　　这次他除了奉旨巡视两浙农田水利之外，还秘密地受了判军器监南方作坊的任命。

　　因为军器监南方作坊正在研发的火器项目属于皇家内府出资，军器监承办。因此沈括自觉与官家也搭上了一些关系, 多少有些受宠若惊, 因此也下决心要在这里一展所长，令自己多年所学能够学以致用。

　　谁知沈括到了北高峰下的军器监作坊, 却发现, 这里的火器研发进展远比自己想象得要快。

　　竹铳与木炮，都已经做出实物来了，而且试验数据积累了一大堆。

　　而且擅长铸铜铸铁的匠人也已到位, 正准备铸造铜铳铁炮。

　　沈括：怎么感觉很快我就无用武之地了？

　　最令他惊讶的是, 当初承印他各种书籍与文稿的“刻印社”东家明远，竟然是这军器监南方作坊的正式“顾问”，有资格过问军器监中的研发项目与试验。

　　“明……明顾问……”

　　沈括见到明远, 竟有些不知该怎么面对这位长相格外漂亮的小郎君。

　　当然, 他也更不会知道，自己能够如愿以偿，返回两浙，主要从事技术方面的工作，从而避开了那些复杂无比的官场倾轧，其实也多拜明远所赐。

　　沈括得知自己到来之前, 军器监南方作坊的工作一直都由“明顾问”领导之后，多少有些担心，怕工匠们与明远更熟悉, 导致自己的话没人听, 从而“大权旁落”。

　　于是, 北高峰下，竹林茅舍中飘起茶香——这是沈括主动拉着明远讨论起了理论知识。

　　有沈括这样一位大才与自己讨论火器理论，明远当然欢迎之至。

　　他开始向沈括灌输火器的工作原理——火药点燃后迅速产生高温，导致气体体积的成倍增加，从而产生压力，推动火器中的砲弹。

　　这一招沈括很快就接住了——

　　这位科技史上大名鼎鼎的通才此刻对“气体”的概念已经有所了解，也知道热胀冷缩，所以毫不费力地就接受了明远的观点。

　　明远心里暗暗赞叹，对于沈括的理解力与接受力又多了一重认识。

　　随即他取来吴坚最新绘制的火铳剖面图，向沈括解释了火铳的是如何工作的。

　　沈括再次稳稳地接住了，并且赞同明远的观点：用铸铜或者铸铁制造火铳的铳管，能让火铳反复使用，其实比起竹木所制的竹铳木炮，更要节省成本与人工。

　　明远非常开心，心想不愧是沈括。

　　他接着又拿出自己的建议——他打算在火铳的铳管内添加膛线，当铳管中迅速膨胀的气体急速推动子弹时，能够让子弹沿膛线的方向产生旋转。

　　“有了这个旋转的初始速度，子弹能够增加射程，同时能让火铳手瞄得更准，命中率更高。”

　　这却是沈括无从得知的知识了，他只能在与明远会面详谈一次之后，反复又做了几个试验，初步证明了明远所说的原理。

　　做完试验的沈括擦擦额头上的汗，心想：后生可畏，后生可畏啊……

　　但有沈括在，明远的工作就轻松了许多。他从此只需要在大方向上提点提点，细节自有沈括等“科技达人”能够搞定。

　　很快，好消息就传来，沈括带着吴坚，一起确定了火药的安全配比，将来可以由内地将火药按此配方调配后，作为“安全火药”运输到前线附近，再加入一定比例的硝粉与硫磺，小心拌匀之后分成等份，便是可以直接使用的“上阵”火药了。

　　明远内心：……牛人就是牛人！

　　一来二去，沈括与明远很快就非常熟悉了，沈括甚至还请明远和苏轼一起，到自家作客。明远甚至还见到了那位“悍”名远扬的沈夫人张氏。

　　所幸明远事先打听了一下张氏夫人的喜好，准备了一些礼物，没有空手而去。

　　张氏待明远与苏轼的脸色便颇为好看，并且殷勤谢过了两位对她夫君的“提携”与“扶助”。

　　明远猜想，沈括最近的日子应该能好过一点。

　　大约是想要投桃报李，第二天，沈括就来邀明远与苏轼一道去观潮。

　　沈括来邀请的时候，明远正与苏轼在西湖畔的望湖楼上观景喝茶。他们坐在靠窗一桌，窗外丹桂飘香，只要清风微动，香味便会源源不断地送进望湖楼，令人心醉。

　　明远坐于楼上，望着楼外的湖光山色，连连赞道：“三秋桂子，十里荷花①，难怪柳屯田要说‘异日图将好景，归去凤池夸’①。”

　　苏轼便笑：“某其实更想见识一下那‘云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯’①的盛景。”

　　这正是柳永笔下的钱塘海潮景象。明远与苏轼都是这辈子第一次来杭州，还没有见过。

　　他们正说到这里的时候，沈括到了，并且向苏明二人大力推荐，只说是天下难得的奇观。

　　明远与苏轼便相视一笑。

　　算算时日，已经快到中秋了。而观潮最好的日子，就是中秋之后的八月十八。据传那一天是潮神的生日，所以海潮的声势特别大。

　　苏轼心里痒痒的，马上就要一口答应。

　　只是他虽然人到中年，好奇心依旧不减，便问沈括：“存中兄，弟在京中一直听闻你的才名，竟是无所不知无所不晓。请问为何这钱江的海潮，竟有如此声势，天下其它地方都没有呢？”

　　沈括笑着向苏轼解释：“子瞻兄，是这么回事……”

　　他以手指蘸了蘸茶水，在桌面上画了一个喇叭的形状。

　　钱塘潮的形成主要是由于当地的地形特殊。钱塘江口状似喇叭形，酷似一个肚大口小的瓶子，令潮水易进难退，涌入江口的潮水无法自然均匀地上升，就只好后浪推前浪，层层叠叠，轰然而至，成为奇观。