陛下在上(39)
刹那间颠倒错乱。
也不知到底谁扯开了谁的衣襟，谁又扶着谁下了水。浴桶里的水渐渐凉了，便又落下了床帐。细碎的声音不绝于耳，不甚结实的床脚嘎吱作响，晃动间有修长的手无力地挣落，又被另一只手牢牢攥进手心里。
低沉微哑的男声轻声在问：“哭了？疼不疼？”
一条长腿垂落下来，腿的主人搂住对面人的脖颈，含着微醺热气的吻细细碎碎，落在纱布边缘，混杂着哭腔，也在轻声问：“……你不知道哭……你……疼不疼？”
对面的人低头含住颤抖的唇瓣，也不知在含糊说些什么。
月黑云拢，夜渐深了。
及至四周万籁俱寂，床帐内的动静才慢慢停下来，一只手臂横出来，掀开床帐，抓过旁边的一件外衫披上，萧乾翻身下床。
他先自食其力地把浴桶搬出了门，又下楼端来了热乎饭菜，才将垂着的床帐卷起来，喊小皇帝吃饭。
方明珏穿上了中衣，披上外衫，眼角犹带着晕红水汽，坐下时眉头微微一皱。
萧乾见了取过来几件衣裳，一叠，塞到方明珏屁股底下，“好些没？”
方明珏没答，看他一眼，“你先坐。”
萧乾坐到旁边，正要拿起筷子给小皇帝夹菜，却见方明珏站起来，一转身，一屁股坐在了他腿上，另一只手还极其自然地揽过萧乾的肩，方明珏面色平淡，似乎毫不在意这种示弱的坐姿有何不妥。
萧乾左手搂住方明珏的腰，细细一把，比之前又瘦了许多。
方明珏拿了个包子，顺手往萧乾嘴里塞了个，萧乾咬了口拿下来，终于还是忍不住，低声笑道：“从哪儿学的？这么坦诚，别是也借尸还魂了？”
一次两次也便罢了，但小皇帝自从两人相遇后屡次三番致命撩人，半点不见清冷矜持，哪怕是享受得不行的萧乾也纳闷至极。
这是怎么了，转性了不成？
方明珏垂眼道：“明日去见彭将军，你会留下，我该回京了。”
萧乾瞬间了悟。
国不可一日无君。眼下混乱将起，方明珏绝不能任性不顾，冲在前线，京城的烂摊子，还有大晋使臣的阴诡，朱昆的变动，都需要方明珏来主持。而要留下来北上阻击晋军的萧乾，是无论如何都不能随方明珏一同回去的。
与皇帝形影不离的只能是皇后，不能是将领。
“这场仗几乎是必输之局，”方明珏道，“南越马疲兵弱，根本无法与大晋抗衡。我信你战场英勇，可力挽狂澜，但大厦将倾，若真的不成……”
“若真的不成，如何？”萧乾打断他，问道。
方明珏顿了顿，看着手里的包子缓声道：“若真的不成，南越皇帝自然期盼你死守一城，拖延时间，兴许会有变数。但方明珏……”他的喉头似乎哽了下，半晌才用力平复下来，轻声道，“方明珏让你识时务点，自私些，撤兵弃城……平平安安地回来。”
萧乾下巴落到方明珏肩上，笑了下：“臣遵旨。”
方明珏紧绷的神情慢慢和缓了些，以至于他根本没有去多想，为何萧乾不说“好”，却说了“臣遵旨”三字。
一夜无话，次日，萧乾与方明珏敲开了守将府的大门，见到了彭老将军的独女，彭溪。
萧乾本以为会多费一番功夫取得信任说服出兵等等，却不料，彭溪是个一个唾沫三个钉的汉子性格，见了方明珏倒头便拜，还未等两人说话，军令便发了出去。
“家父答应陛下的，国有难，兵先行。”
前往校场的路上，彭溪说道，“只是陛下实不该以身犯险，亲自来到鹰城。明日微臣便遣五百兵将，护送陛下回京。”
不出所料，方明珏也并未反对，颔首应了，转而道：“彭将军，负坤是朕亲信，在行军打仗上很有些天赋，此次回京朕便不带他了，将他留与彭将军做个副将，不知可否？”
彭溪面容不似一般女子娇美，英气勃勃，目光凌厉，上下打量了一番萧乾，颔首道：“陛下开口，微臣自然答允。只是彭家军已然不似当年，老的老，少的少，青黄不接，人数渐少，恐怕有负陛下重托。”
方明珏摇头道：“将军言重了，事已至此，与大晋一场硬仗，确是朕对不住你们。”
彭溪抿了抿唇，叹道：“奸臣当道，国已不国。而今奸贼已除，不破不立，眼下总比前几年要好。”
萧乾在后默然听着，安静地做好一块背景板。
此时他的脸上扣了一半青铜面具，盖住半边眼睛和横亘的伤口。胡子刮了，只留下下颔一小撮，要不是为了模糊相貌，萧乾连这都想剃了。这样一副面容，让萧乾看起来多了几分厉色，年纪也更大些，不像个将军，倒像个英俊的土匪头子。
这样一副尊容，彭溪竟然也没反对方明珏的提议，看来是真忠君爱国了。
校场很快就到了，全军已然集结完毕，乌泱泱一片望下去，还真都是老少兵，没有几个青壮年。
“杨晋刻意打压多年，难招新兵，”彭溪道，“若不是他还顾忌着点名声，恐怕彭家军早就散了。”
三人迎风而立，萧乾粗略一看，便估摸出个大概，三万出头，按人头算还真是不少了，但实际兵力，却可能不如大晋一队五千人的轻骑。
这样的军队，该拿什么去和萧乾耗费十年一手扶起来的大晋铁骑抗衡？
唯有拼命。
第66章 拙劣激将
方明珏连夜踏上归途。
五百轻骑护送, 已然是轻装简行的最高规格了，但一看这些兵将的满脸褶子，萧乾便是怎么也放不下心来, 瞒着方明珏又偷偷潜行送出几十里。
直到方明珏与寻暗号而来的人马会合, 萧乾才勒马止步，隐在幽暗的林木间, 目送乌泱泱的人马披着夜色，如潮水般从山壁的夹道中流失离去。
“天下共主, ”萧乾握着马鞭, 轻轻敲击着靴跟, 兀自低笑，“不知这个生辰礼，讨不讨得你喜欢。”
如今四月当头, 方明珏的生辰在七月十五，只有不到三个月。
三个月打下大晋？恐怕朱昆都要笑得驾崩了。
萧乾痴人说梦一般臆想了一会儿，也不知想到了什么，当即勒马掉头, 马鞭一扬，马蹄扬起轻尘，很快消匿在阴翳丛生的林间。
鹰城的军营照例驻扎在城外, 分东、南两大营，一处在城东三里外山坳处，一处在城南山脚下。东大营日日操练，青壮年最多, 尽管数量远远少于南大营，但也是矬子里拔尖子，属于精锐部队了。
但很显然，彭溪并不放心这样一位土匪标配的陌生男子去执掌精锐，所以，萧乾去了南大营。
黎明破晓，天光初晕之时，萧乾才赶回来。
远远地，纵马而来，便看见南大营里升起了袅袅炊烟，一队队老大爷和小少年们扛着枪比划着，列阵还算规整，动作也差强人意。
在萧乾看见他们的同时，他们也看见了萧乾，一个个投过各色迥异的目光来，但却没人敢窃窃私语。
萧乾下马，进了营地，随手将马拴在桩子上，咬着根不知从哪儿掐来的小嫩草，靠在了旗杆上，看了一会儿士兵们操练，转头问离他最近的千夫长：“几时开始操练的？”
“回、回将军，寅时便都来了……”千夫长是个年过古稀的络腮胡，哼哧哼哧喘着气，略有些忐忑不安地觑着萧乾神色，回答道。
萧乾露在外面的一只眼微眯了眯，“平日里都练几个时辰？”
千夫长额上有些冒汗，道：“早起俩时辰，午后俩时辰，还有……还有比武……”
萧乾点点头，闭口不再问，而是起身负手，慢悠悠在操练的士兵中穿行起来，偶尔停下来看看这个，瞅瞅那个，看那眼神，跟买猪肉似的，还挑挑拣拣的。
几个年少气盛的不服气，凭啥让个小白脸来当他们的老大？还是个外来人，指不定是南越哪个少爷营里出来的，谱摆得倒是挺大，真打仗了还不是屁滚尿流，躲在后面当孙子？这样的，他们见多了！
萧乾似乎是把脸皮的厚度扩展到了全身，再灼热的视线也烧不穿，完全不为所动。
他走了一圈，再回来，手上折了枝细软的柳条，一下一下擦过掌心。
少年们看着他闲在的姿态，更怒了，其中一个瘦高个，一杆枪舞得虎虎生风，在萧乾路过时，故意卖弄，斜刺一挑，恨不得一枪穿了萧乾的屁股。
然而他这威风的一枪还没落下，就被柳条抽了下手腕。
没多大力道，却不知怎的，手上就忽然一麻，没了劲儿，五指不受控制地一抽，手里紧握的枪就掉到了地上。
“啪”地一声，校场内顿时一静。
老少小兵们面面相觑，又不约而同地将视线投了过来。
“手臂虚软无力，手腕发力失误，”萧乾似笑非笑道，“就这样也能舞枪，看来是有一把力气。练得不行，晚饭后加练一个时辰。日日如此。”说完，脚尖一挑，将那杆枪蓦地挑起，向上一撞，恰好撞上瘦高少年茫然伸着的手。
少年下意识一握，抓住了枪。
萧乾又甩着柳条迈开步子，扫了一圈：“你们这是成僵尸了？继续！”
一群兵眼观鼻鼻观心，赶紧又动起来。萧乾也继续走着，不缓不急地又抽掉了几个少年的枪。
两个时辰不长也不短，一帮人在升起的骄阳下挥汗如雨，很快湿透了粗布衣衫，钟声一响，所有人都松了口气，弯曲了肩背。
各个千夫长重又整好了阵列，萧乾上了校场前的高台，仍是一副似笑非笑，让人看了凉飕飕的表情，往底下一扫，淡淡道：“练得很好，跟狗屎差不多。”
校场内诡异地寂静了一瞬。
下一刻就是一片粗重的喘气声，彭家军别的不提，军纪很是严明，这种时候也保持着肃静，没人敢小声议论大声喧哗，即便再气愤，也不会当面顶撞将领。
“彭家军的枪法刚柔并济，你们继续练着无妨，”萧乾接着道，“只是还有三日，我们就得离开鹰城，前往辽西了。战场刀剑无眼，你们现下这几手花拳绣腿，也就是给晋军送点开胃菜。”
底下的目光要是能凝成实质，绝对能将萧乾烧成灰。
然而萧乾还是一副气死人不偿命的慢悠悠样：“总归都是一盘菜，开胃菜档次太低，我瞧不上。不如这样，你们老实听话几日，我教你们点东西，做一桌宫廷盛宴，倒还算拿得出手，死得没那么难看，是这个理儿吧，田千夫长？”
之前答萧乾话的千夫长叫田克，算得上老当益壮，听见喊他，怒火一压再压，憋着气道：“将军，属下倒不觉得有什么难看，为国捐躯，死而后已，咱们的命就该交在战场上，我彭家军，势必能让晋军闻风丧胆！”
噗。
萧乾头一回听见如此大言不惭的，差点维持不住自己的表演笑尿。
而这，正是彭家军的症结所在。
为何当年一支能与萧家军抗衡的强军如今沦落至此？
南越朝廷的无视，杨晋的打压固然是很大的原因，但更多的，是这帮兵将，自视太高了。他们难道真的以为去年萧乾避开鹰城，被追出三座城池，是怕了他彭家军吗？
若他们真是如此想，萧乾也大可不用给这帮井底之蛙面子了。
萧乾瞥了田克一眼，笑起来：“凭着亩产一千石的本事，让晋军闻风丧胆？那还真是有气势。”
底下的兵将们脸色微变。
田克道：“将军……此话何解？”
萧乾脸色也冷了下来，直接戳破道：“早起练兵两个时辰？本将军看，你们是早起耕地两个时辰吧！”
“将军……”
“南大营地处肥沃，我骑马绕了一圈，发觉许多种得极好的田地，然而军营周围并无农户，那地是谁种的？种的倒是挺隐蔽，有这个精神，不如多看看沙盘，长点脑子。”
萧乾意兴阑珊地笑道：“骗本将军一时也无甚意思，既然你们爱种地，那便去种，到时候全死在战场上，本将军也省事。两全其美，岂不妙哉？”
有几名千夫长憋不住了，正要开口，却见萧乾一摆手：“散了吧。”然后几个跳跃，身轻如燕地一手轻功，走了。
片刻后，校场炸开了锅。
常年无战事，将士们的军饷也一再被克扣，不好好练兵去种地，也不是独南大营这一份。但因噎废食，尤其在这风雨将至之时，便显得异常扎眼了。萧乾体谅这些兵将，但并不意味着他要对这股歪风邪气睁一只眼闭一只眼。
讽刺几句，只不过是一个开始。
萧乾装完逼就跑，轻功走出去没多远，腿就受不住了，避开人单腿跳着钻进营帐里。
辽西辽东的战报都放在案上，萧乾看完，倒是舒了口气。
大晋的主将果然是他曾经的手下王诩。知己知彼，百战不殆。如今萧乾知他，他不知萧乾，这便是最好的先手机会。
按照王诩的行军布阵习惯，萧乾凝神看着沙盘，令旗推移，不断推演。偶尔回身看一眼地图，默默出神。
以少胜多，在萧乾的前十几年里有过，而且还不少。但那都是他一手带出来的精锐，而不是如今的游兵散勇。王诩行军中正，善大开大合，堂堂正正，所以此兵定要在奇在诡，才能搏出一线生机。
只是正面迎战的杨晋残部和南越军，能等到他的奇兵练成吗？
萧乾在营帐内一坐就是一天，晚间正要起身活动一番，却隐隐约约听见外面的喊声。
他凝神听了片刻，起身走出营帐，循着声音来到校场。
天色已然昏昏，暮色四合。
校场上队列整齐，随着一声声铿锵有力的呼喝，刀枪挥舞。四面一圈点起火光，映亮一张张汗水涔涔的黝黑脸膛。
萧乾有点惊讶，不动声色看了会儿，一声不吭，转身走了。
南大营像是憋足了劲儿，要给萧乾看看他们的样子，连续三天，早晚练兵，白日比武，还真都坚持下来了。萧乾却像是没看见一般，不搭理他们，猫在营帐里研究，直至一封封战报火烧了眉毛，才在第四日的清早，出现在校场上。
“这几日练得不错，”萧乾笑眯眯说着，一摆手，“抄好家伙，出城。”
这几天憋得实在难受，田克忍不住问了句：“将军，去哪儿？”他恨不能现在便跟晋军来个硬碰，让萧乾看看他们的厉害。
“三十里外求鹤山，”萧乾提枪上马，“剿匪。”
第67章 出井观天
在萧乾带南大营离开七日后, 彭溪终于想起来这号人物，召来手下，打算关心一二。
“你说什么？”彭溪手里舞动的剑锋一转, 唰地插在地上, 她转头，向来不动声色的脸上带了点掩不住的惊诧和疑惑, “付坤带着南大营，向北剿匪？”
送消息的探子面色古怪, 想笑又想哭, 迟疑道：“说是剿匪, 但前两次都是被一帮土匪打得落花流水，丢盔弃甲。南大营亡者不多，伤者却无数, 士气备受打击。之前路过浮尧镇，他们模样太惨，还差点被当成流民打出去……”
“第三次呢？”彭溪敏锐地抓住了重点。
探子的面色更古怪了：“第三次付坤将军说要教南大营一个无敌阵法，将士兵按老少分, 老的在路边种地，少的一批在山林里埋伏，一批潜入匪寨。”
彭溪一头雾水：“如何？”
“土匪们抢过村庄归来, 兴高采烈骑马冲踏进水田里，被老兵们突然弯腰拽起来的绊马索绊倒。老兵们打斗片刻佯装不敌，败退入山林，又被藏在山林里的小兵们乱箭射来, 人心慌乱之下，又见老巢火光冲天，便……溃散被俘。”探子道。
彭溪听完摇头：“不适沙场，小道耳。”
探子终于禁不住苦笑了下：“将军，属下话还没说完，付坤……他将那些土匪都收了！”
彭溪神色微变，便听探子接道：“不仅如此，他还安排那些土匪与士兵们真刀实枪地操练厮杀，光是这种比武，便折损了不少兵将。”
他忍不住道：“将军，这付坤真是陛下带来的吗？该不会是大晋派来搞我们的吧……”
彭溪听到此处，混沌的神色却慢慢露出一点恍然，她摆了摆手，道：“按照他的行程，还有几日能到辽西？”
探子抱怨怀疑的神色还未收干净，有些不明所以：“还有不到十日……”
彭溪颔首道：“那他还会再打两次土匪。就看着两次是何结果了。”
探子晕头转向地离去，完全猜不到顶头上司究竟是何用意，但任务该完成还需要完成，所以萧乾的消息便一波接一波很快传来。
且不出彭溪预料，萧乾在之后五天内，真的又打了两拨土匪。
而这两拨的战果，比起第三次，真是天差地别。
第三次土匪本就不多，实力也算不上太强。而最近这两次，却是经年盘踞的山林老匪，晋军来了都不一定能干脆利落地剿灭下来，更何况一群半瓶子水。
所以志得意满，以为靠着同样法子能再次取胜的南大营士兵们，被杀了个七进七出，死伤过半。
这是真的，毫不留情，无所作伪的死亡。
前一刻还和你喝酒撒尿，一块耍枪的兄弟，转眼便鲜血喷溅，头颅坠地。血溅了满身，劈头盖脸，腥气钻满心肺，睁眼闭眼都是死不瞑目的那双眼。那真真是午夜梦回都要惊出三魂七魄的魇症！
南大营人数锐减，伤患无数，但诡异的是，新收来没几日的那些土匪却一个都未曾倒戈相向，杀敌勇猛，还活下来不少。
老兵原本有人想带头围了萧乾，要讨个说法。但转眼看见这些土匪，却一个字儿也蹦不出来了，自己先把自己气笑了。
这是要上战场，脑袋别在裤腰上，谁的命金贵？他们是兵，不是老百姓，受了土匪的欺负可以去告状，他们该是接那份状纸，扛那份冤屈的人。还笑谁是老爷兵少爷兵，他们自个儿不就是吗？
