将卿(53)

　　他抬起眼，毫不顾忌地和赵祯对视：“陛下以为外派他去沧州，让他积累势力后重回朝堂，臣就无可奈何？”

　　“臣不会任由他做大，做大到我无法掌控的地步。陛下应当知道，遇到这样的局面，臣习惯把势头掐灭在萌芽里。”白秉臣少有这样直白的时候，说出的话更是不顾人臣之礼，眼中还隐含怒火。

　　赵祯深吸一口气，抑制住自己想要骂人的冲动：“你还是在怪朕把他召回平都？”

　　“是。”白秉臣回答得干脆，话中有对峙的意味，“是陛下忘记曾经答应过臣，梅韶永远不会是赵家手中的一把刀。”

　　克制出住自己心中的溢出的不满，白秉臣捡起摔在地上的那方砚台，仔细地擦拭干净上面的血迹，将它轻轻摆回赵祯的书桌上，取了掷在一旁的墨，替他研磨，姿态放得很低，可说出的话却掷地有声：“臣可以做赵家的一条狗，为赵家鞠躬尽瘁、死而后已，可梅韶不行。”

　　赵祯抓住他研磨的手，目光锐利：“这么多年，朕一直想问你，若不是当年众皇子中只有朕与先帝有龃龉，你会不会选择更易上位的景王？”

　　白秉臣温和一笑，流淌下的血渍刺得他微眯了眼：“忠臣不事二主，臣只会选择陛下，也只有陛下可选，陛下亦是如此。”

　　“先皇临终前召你入内，到底说了什么？”赵祯瞥见他手腕上的细痕，心中一颤，移开手，问出这个一直纠缠着自己的问题。

　　白秉臣放空双眼，似是透过眼前的血色看见那位卧在病榻上的帝王，嘴角扬起：“先帝对臣说了什么并不重要，重要的是，臣的一片丹心一直向着陛下。譬如昔日的帝王之死，又比如如今的辅帝阁之患。”

　　“臣愿身入虎穴、以身饲虎，可梅韶不能。陛下应当知道臣的底线，此次沧州之行还望陛下恩准。”白秉臣双手奉上赵祯批阅奏折的朱笔，恭敬道，“前车之鉴，还望陛下记之、念之。”

　　他托笔的双手稳稳地停在赵祯面前，没有半丝退却之意。

　　赵祯注视着这个一向温和有礼的臣子，以一种绝不退让的姿态站在自己面前，眼前恍惚，仿若是回到白秉臣选中自己的那天。

　　彼时几大参与苍山事变的武将都已处置，前朝动荡，后宫也不安宁，梅贵妃自刎而亡，尸骨未寒，宫中的各位娘娘就已经惦念着如何爬上贵妃的宝座。

　　没有人想起，已经二十六的皇子赵祯连个像模像样的太傅也没有，只能去太学里蹭课。

　　小时看不懂人情世故，他也就傻乎乎地每日不落地去了，待到大些，能看懂周围人或怜悯或鄙夷的目光，赵祯就不愿再踏入半步。

　　反正去与不去，没有人在意，教书的太傅不会留意，许久未见的父皇更不会查问自己的功课，唯一对自己真心的母妃早已香消玉殒。

　　他好学上进得不到一句夸，他粗俗下流也无人教养。他是这高楼金阙中最不起眼的皇家血脉。

　　学什么孔孟之道，还不如在草里抓虫子玩。

　　他低声念叨着，蹲在草堆里，伺机想要抓住一只与草色融为一体的蚱蜢，眼见已经握在手中，却被一道声音吓得松了手。

　　待他回过神，那只蚱蜢早已淹没在一片烟绿中，连声息也没有，再寻不到半点踪迹。

　　赵祯不耐烦地回过头，看见白秉臣就站在离自己两三人的位置，不顾自己不雅的姿势，端端正正地行了一礼：“臣参见瑞郡王。”

　　看一眼自己手上的污泥，赵祯起身随意地在衣衫上抹了两把，无意地撇过去一眼，却在看到白秉臣蓝色衣襟处深深浅浅的点子，停滞了目光。

　　那好似是血迹......

　　赵祯暗里思忖，又打量着着白秉臣的神色。

　　看来他是来得匆忙，连带血衣物都没来得及换，可从他的脸上却看不出半点焦急的神色。

　　想起白秉臣近日在审理苍山谋逆一案，莫非这血迹是从诏狱沾染过来的？

　　赵祯看着他半响，才发现自己也被白秉臣注视着，只是他的目光太过谦和有礼，让人很难感受到被打量的不适。

　　赵祯收回目光，等了半响，见他没有说话，自顾自地又蹲在地上去寻蚱蜢去。

　　“近日陛下身体不适，郡王殿下不用去侍疾吗？”轻轻的一问落在赵祯的身后，却引得他的身子轻轻颤动了一下。

　　“是父皇命你来召我的？”赵祯没有回头，手上无意识地揪着野草。

　　能够侍疾在君王身侧的皇子，几乎是内定的储君，赵祯一时不知白秉臣说出这样的话，是单纯的一句谈笑，还是在试探自己什么。

　　“就算陛下没有召见，瑞郡王想要在陛下病榻前尽一份孝心吗？”

　　白秉臣看见赵祯的睫毛轻轻抖了一下，这个被遗弃的皇子慢慢地站起来，看向自己的眼中隐隐有光。

　　他就像是一指荒野中的孤兽，混迹在野狗堆里，落魄地让人忘了他原本是一匹猛虎，直到四目相对的那一刻，才发现他眼中隐隐藏起的野心就要按捺不住。

　　“臣愿意效劳，替殿下全了这份孝心。”

　　有风声朔朔，越墙而来，吹起白秉臣的眼中的眸光。

　　他惊走了蚱蜢，却赔给赵祯整个天下。

　　都怪自己这些年来看惯了他谦和的眉眼，几乎以为他是个良善之辈，快要忘了他来到自己身边的时候，本就衣裳带血。

　　他向来不是什么谦谦君子，只是在那副皮囊下待得久了，几乎要人忘记，那内里潜藏着一只虎视眈眈的恶鬼。

　　赵祯伸手握住朱笔，骨节捏得泛白，看向他的眼底：“你这是在威胁朕？若是朕今日不准，你是否也会像诛杀先帝一般了结了朕！”

　　“臣不敢！”白秉臣跪服在地上，声音中没有半点惧怕的情绪。

　　无形的压迫感在两人之间流动，等待着有谁的话可以打破僵局。

　　凌乱的桌子上，奏折压着几张信笺，赵祯瞥见那上头的蚱蜢，心下一软，轻叹道：“罢了。”

　　他做出了妥协，拿起朱笔在白秉臣请求沧州防汛的奏折上准了批复。

　　朱批还未干，这鲜红的字迹像是压在赵祯的心中，让他喘不过气来。

　　“朕放纵梅韶私下刑供你，就是为了让你知道，他已然不是当初的那个梅韶了，即便朕愿意让你去，你也不一定能撼动得了他。可你的性子总是这么倔，认定的事从来不肯松口，你要记住，若遇险情，以你的性命为重，再大的事情，有朕给你兜着。”

　　“沧州路远，你要活着回来。”赵祯一字一句，殷殷嘱咐。

　　出了朝堂就是江湖，倘若有心之人设伏，山高路远，林深丛密，哪一处都是能要了人性命的地方，赵祯实在是担心白秉臣会一去不回。

　　听着他谢了恩，赵祯忽觉疲倦起来，连带着声音都弱了几分：“中元想必你不在平都过了，趁还未离都，去藏书阁抄几卷经书，等到了日子，朕替你烧给先帝，也算是替你积点福分。”

　　白秉臣站起，心中划过一丝酸楚，这上头坐着的是他跟随六载的君王。若非到万不得已的情境，自己也不愿用先帝的逝去来威胁他。

　　直到白秉臣收了奏折离去，赵祯才挥挥手，识趣的福顺贴心地奉上一盏热茶。

　　赵祯却端在手上良久，没有入口，他怔怔地看着桌上缺失一角的砚台，默默道：“福顺，或许真的是朕错了，朕不该召梅韶入都。”

　　“陛下天纵英明，怎会有错处。”福顺见他心绪不宁，只好顺着话哄道。

　　“你不觉得，梅韶入都后，白卿变了许多吗？”

　　赵祯只远远看一眼，就发觉白秉臣惯常敛在眸底的计较、藏在心底的冷静自持早已在崩塌的边缘，只是他这个局中人依旧茫然未知。

　　“沧州提防稳固，难以被水患冲破。只是白卿心中堤防......”

　　赵祯苦笑着抿了一口茶，透着氤氲的水汽，过往的种种在他脑海一一闪过。

　　白秉臣是个习惯隐忍的人，在先帝面前、在赵祯面前，他都伪装得太好，可克制得太久，心中的堤坝早就被无声的虫蚁啃噬出许多小洞来，只待一场大雨倾盆而下，看似坚不可摧的心墙便会立刻轰然倾塌。