帝师(9)

　　关上门，丫环行到内室，临窗正坐着一名蓝衣少女，豆蔻之年，脸庞还有几分稚气，眼尾微微上挑，自有一股难言的妩媚。
　　“红姐儿，大郎回来了！”
　　听到此言，少女头也不抬，仍一心瞄着花样子。
　　丫环瞧了瞧，又道：“红姐儿不去看看？”
　　“有什么好看？”
　　“大郎未中，杨家的四郎却是中了，姐儿此时去，也好安慰……”
　　少女忽然抬起头，眸中凝出一抹冷色。
　　“我奉父母之命暂居于此，为的是什么，你也清楚。舅母的心思实不可取，你也别眼皮子太浅。”
　　丫环张张嘴，却不敢再劝。
　　“我视你为第一得用的人，才告诉你这些。”少女扫一眼窗外，柔声道，“刘氏祖上乃是功臣，虽逢难没落，我父亦在县衙得用。不是闫家在京中有门路，我何必来同这等庸人虚与委蛇。”
　　丫环讷讷不出声，更不敢提醒，红姐儿口中的庸人可是她的亲舅和舅母。
　　似是有许多话压在心中，不吐不快，少女继续言道：“闫家同杨家之事，我也知晓几分。可笑舅舅做事拖沓，虎头蛇尾。要么就不做，也好扯开关系。要么就该做绝，现在这样算怎么回事？”
　　少女冷笑，花费银钱上下打点，却是不能成事。
　　只累死十六个杨氏族人有何用？想要压下杨家四郎，只需送他亲爹上路，诸事可成。
　　父死必当服丧，苦候三年，何种手段用不得？
　　即便消息延滞，让他得中殿试，一个“服丧赶考”，不孝的罪名压下去，还想做官？功名都会革掉！
　　留在闫家这些时日，少女事事看在眼中，只觉这一家都是烂泥扶不上墙，不堪大用。舅母那点心思更是可笑至极。
　　“你且牢记，我姓刘。也需明白，我的出身不在此地，当在京中！”顿了顿，少女继续道，“不过，大表哥回来，总要去看上一看。”
　　少女神情忽转，笑容绽放，艳色更盛。
　　丫环垂首，脸色煞白，再不敢多说一个字。
　　
　　第九章 养眼
　　
　　春闱落第，闫大郎心中郁闷，回到家中亦不得释怀。想起在京中遭遇，愈发恼恨杨瓒。思起在客栈中的种种，连为他解围的闫璟也一并恨了起来。
　　接风宴上，闫大郎没有好脸色，闫家人自然兴致不高。父子兄弟对饮，也是没滋没味。
　　红姐儿端正坐在舅母身旁，笑意温婉，不复先时精明外放，一派恭良谦和。只在闫二郎色眯眯的看过来时，微微垂下眼，掩去一抹不耐的冷光。
　　待酒过三巡，闫大郎只顾闷饮，闫二郎增添几分醉意，神情愈发不堪。
　　闫王氏好似没见到一般，见红姐儿托辞退席，硬是将她拉住。
　　“何必急着走？陪舅母多坐一会。听听你两个表兄的诗文，可做得好？”
　　看到扣在腕上的那只手，扫过半露在袖外的两枚银镯，红姐儿眼中冷光更甚。贴身伺候的丫环激灵灵打了个寒颤，各怀心思的闫家人却无一发现。
　　宴后数日，红姐儿借口受了凉，闭门不出，连舅舅舅母的面也不见，只让丫环给县衙中办事的父亲送信，内容如何，送信的丫环家人一概不知。
　　闫大郎灰心丧气，无心读书。在家中坐不住，干脆带着两三个家人到街上闲逛。遇到昔日同窗，更是大撒银钱，频上春楼酒肆，每每喝得大醉而归。
　　闫父有心惩治，几次三番被闫母拦住。若是气得狠了，不肯罢休，闫母直接撒泼打滚，让家人仆妇着实看了几场热闹。
　　“我呸！我儿已是举人老爷，今番不中，下回必定考中！金榜登科的文曲星，你一个乡下泥腿子敢打？！不怕遭了雷劈！”
　　一旦撒起泼来，闫王氏口无遮拦，不管三七二十一，好话坏话一起往外喷。
　　三日不到，闫家已是鸡飞狗跳，成了县中的笑话。
　　红姐儿愈发深居简出，闫大郎更不乐意呆在家中。
　　这日，闫大郎照例招呼一群酒肉朋友，打算到城内酒楼买醉。刚出家中，便见有一队快马从街上飞驰而过。
　　马上骑士皆一身大红缇衣，遇有行人阻路，当即挥舞马鞭，凌空甩出脆响。
　　厉声破风，鞭子虽未落到身上，也着实让人惊出一身冷汗。
　　认出骑士身上的不是鸳鸯战袄，而是京城锦衣卫的鱼服，闫大郎顿时头皮发麻，忙不迭退到路旁，远远避开。见快马一路往城东去，突生不妙之感，顾不得心中害怕，小跑着跟了上去。
　　两条腿追四条腿，还要小心不被发现，自是十分艰难。没过多久，闫大郎已是气喘吁吁，脸色发白。
　　“大郎这是作甚？”
　　“少问，跟上来！”
　　直至县衙门前，闫大郎才追上马队。
　　骑士均已翻身下马，在一名百户的带领下，手持腰牌，大步流星闯入县衙。
　　见此情形，闫大郎心头狂跳，不详的预感更甚。
　　没过多久，县衙中便传出一阵嘈杂。
　　五六个皂吏狼狈奔出，左脚别右脚，接连滚落台阶，吃了一嘴沙土。
　　其后，办事的锦衣卫用铁链锁着县衙主簿和典史，一路拖拽。大令和二尹满脸煞白，指挥着余下衙役推出一辆囚车，将锦衣卫拿下的三四人塞到车中，胆战心惊的关上车门，落下铁锁。
　　“锦衣卫办事，速避！”
　　百户跃上马背，拉住缰绳，挽了个鞭花。
　　骏马前蹄腾空，一声长嘶，直向南奔去。
　　校尉以县衙中的驴马牵引囚车，紧随百户身后。车中的四人挤在一处，被颠得眼冒金星，接连撞上木栏，浑身青紫，叫苦不迭。
　　闫大郎当即认出，其中便有红姐儿之父，自己的姑父。
　　“快，回去告诉我爹，出事了！”
　　豆大的汗珠滚落额头，闫大郎手脚冰凉，也不晓得是一路急奔所致，还是惊惧万分之故。
　　闻听消息，闫父同样心惊。
　　县衙官员差役犯事，小吏均可在县中处置，典史以上多提至州府，审明后上报朝廷。
　　小小的典史主簿，以品级论，根本不入流，怎么就劳动了锦衣卫？
　　莫非，是同先时篡改徭役名簿有关？
　　闫家只晓得送钱给主簿，上下活动，免掉自家正役，陷害杨氏一族。并不晓得，此事经由锦衣卫上报天子，已和边镇文武贪墨官银、虐使役夫之行挂钩。
　　越想越是害怕，闫家父子六神无主，唯恐下一刻便锁镣加身。只能想方设法开具路引，写下书信，遣家人飞送入京，向闫桓父子求助。
　　于此同时，送信的快脚也完成了差使，同杨家拜别，踏上归程。
　　“老翁可有口信要带给杨老爷？”
　　“只这一封家信。”
　　杨父和杨氏族长一同上座，取出写好的书信，交给快脚。
　　“若是四郎问起，只道家中一切都好，无需挂心。”
　　一切都好？
　　看着门上的白幡，快脚不知心中是什么滋味。
　　“劳烦了。”
　　杨父身体未愈，加上天寒，又添一层病。不经人搀扶，压根动不得身。
　　杨氏族长代他送快脚出门，再三叮嘱，万不要将族中事告知。
　　非是族人不怨，只是四郎将要殿试，正逢关键时刻，怎能分心？
　　况且，四郎中榜的消息已在县衙张贴，闫家投鼠忌器，纵是想动手脚，也不会在涿鹿。反倒是四郎孤身在京，更需万分小心。
　　现如今，四郎便是全族的希望。想报仇，也要等四郎金榜题名之后。
　　快脚背上行囊，一路走出县城。
　　回头遥望风中的白幡，抹了抹脸，眼角不禁火辣辣的疼。
　　三日后，府衙差官飞驰入县。
　　未几，县衙贴出告示，镇守太监蒋万犯法，被押送入京。启用御马监右少监刘清镇守宣府，不日将赴保安州。
　　蒋万所犯何罪，告示上提也未提。
　　与蒋万勾结的守备和府衙上下，终日里心惊胆战，却迟迟没等来拿人的刑部官员。只有边卫中的锦衣卫镇抚突然换人，另有从狭西换防的边军替下守城兵卒，将整座府城守得如铜箍一般。
　　休说鞑子来犯，纵是城内的人想要出去，也需经过层层盘查。
　　不夸张的说，连只苍蝇蚊子都别想来去自如。
　　既然事发，刑部大理寺不来拿人，于涉事的文武绝非好兆头。九成以上的可能，他们的去处不是刑部大牢，而是东厂刑房和锦衣卫诏狱。
　　落到厂卫手中还想求得宽大处理？
　　做梦去吧。
　　京城刮起的风，终于吹到宣府。
　　弘治帝迟迟没有下死手，非是心慈手软，过于宽厚。一切的一切，不过是为太子磨刀。
　　刀锋磨利，必有人头落地。
　　县衙的官员只是开胃菜。以他们的品级，能被锦衣卫押解入京，也算是另一种“殊荣”。
　　等锦衣卫得了口供，掌握实据，已成瓮中鳖的边镇文武，都将成为朱厚照威慑群臣的刀下魂。
　　血染法场，为后世唾弃，便是他们最终的宿命。
　　弘治帝的慈父之心，少帝的天子之路，必将以血染就。
　　身在天家，这也是避不开的宿命。
　　带着血腥味的寒风自北方卷过，悄然无声。
　　弘治十八年三月丁酉，杨瓒早起洗漱，整理衣冠，和李淳、王忠等中榜的贡士一同候在客栈前，等贡院来人引路，前往宫中参加复试。
　　杨瓒本以为殿试就是最后一关，未曾想到，在面君之前，还需经过一轮复试。
　　仔细思量，非是朝廷突发奇想，定要多此一举。想必是以此来摸底贡士，保证殿试万无一失。
　　真有滥竽充数之辈，在复试中定然露馅。有长相不过关的贡士，也会被摘选出来，在殿试中另作安排。
　　这种安排不是黜落，而是在座位上的变动。
　　如凤雏庞统一般，相貌委实对不起社会，纵是才高八斗、春闱排名靠前，也会座位后移，远离天子龙椅。