帝师(229)

　　为防他部寻仇，众人离开熟悉的牧场，将营地选在汤河下游，靠近明朝边境，距石城匣不到百里。
　　一边劫掠明朝，一边靠明朝边镇作为保护，简直是莫大讽刺。
　　入夜后，篝火熄灭，牛羊归圈。守卫巡视过营地，确定没有危险，也打着哈欠，陆续返回帐篷。
　　午夜之后，风雪更冷。
　　寅时初，牧民皆陷入沉睡。营地四周，除北风呼啸，仅有草原深处传来的狼嚎。
　　风雪中，百匹战马靠近营地。
　　马上骑士皆手持弓箭，背负双刀，口中衔枚，无声无息，似融入夜幕。
　　战马四蹄裹着粗布，笼头被系紧，借风声掩护，自始至终，没有惊醒牧民。
　　“点火！”
　　顾卿一声令下，骑士挥鞭，战马撒开四蹄，冲进河畔大营。
　　冲锋过程中，骑士放开缰绳，仅以双腿夹紧马腹，点燃箭头油布，拉开弓弦，瞄准紧挨在一起的帐篷。
　　嗖嗖几声，先后五座帐篷被点燃。
　　火光照亮，羊圈起了骚动。
　　有牧民被火光和叫声惊醒，匆忙起身查看。
　　刚刚掀起帐帘，就见两只火箭迎面飞来。
　　“敌袭！”
　　牧民大骇，当即大叫。
　　夜黑风高，借助火光，视线依旧模糊。只能勉强认出轮廓，压根分辨不出，在营中奔驰放火之人，究竟来自哪个部落。
　　在牧民的认知中，敢深入草原，趁夜偷袭，必定是别部的仇家。根本不会想到，来的竟是明军！
　　按计划，骑士只管放火烧帐，杀死牛羊。牧民如不抵抗，少有见血。遇上持刀的守卫，却不会客气，长刀横过，人头当场飞落。
　　“救火啊！”
　　火光冲天，很快连成一片。
　　牧民接连被惊醒，见到营地惨状，不由得大声喊叫。
　　来不及破冰取水，只能挥锹铲雪，意图压灭火苗。
　　百座帐篷，多数已经起火。牛羊多数被困在火中，仓皇惊叫。几头公羊试图跃过栅栏，却被火光吞噬，空气中，飘散一股焦糊的味道。
　　火势越来越大，完全控制不住。牧民只能舍弃帐篷，先救牛羊。
　　见明军并不杀人，多数牧民都在拼命救火，仅少数强悍妇人和不及车轮高的孩子，拿起弯刀弓箭，试图拦截骑兵去路。
　　“走！”
　　挥鞭扫开拦路之人，顾卿打一声呼哨。
　　百名骑兵立即聚集，如利矢般冲开牧民，驰入茫茫夜色之中。
　　漫天黑云，风助火势，烈焰狂燃。
　　别部营地，浓烟滚滚，彻底陷入一片火海。
　　
　　第一百四十章 归来
　　
　　烈火燎原。
　　熊熊赤焰，照亮整个夜空。
　　跃动的火舌，似要驱散密布彤云，点亮银月繁星。
　　烟气弥漫，随北风飘散。
　　百里外，石城匣敲响铜锣，守备指挥匆忙打起火把，登上城头。
　　举目眺望，均是惊疑不定。
　　“观火起方向，应是汤河？”
　　想起进犯的鞑靼，守备满面凝色。
　　“指挥使，起火处在汤河下游，可要派人查探？”
　　“不可。”指挥使摇头，道，“今岁天寒，连降大雪，日前又有冰雹，已成天灾。夜不收回报，草原遭灾极重，人口牲畜冻馁而死者，不计其数。大火起得过于蹊跷，不得不慎。如是鞑靼使计，诱我等出塞，趁空虚叩边，卫中疏于防备，恐步潮河所后尘。”
　　“指挥使言之有理。”
　　斟酌两秒，守备点头。
　　两人一番商议，当即下令，城头点燃火把火盆，架起长弓。
　　“加紧巡逻各处关口，凡遇异常，无需回禀，立即放箭！”
　　宁可误杀，不可放过一个鞑靼！
　　“遵令！”
　　铜锣声再响，卫内边军俱被调动。
　　千户百户披甲执戈，手持火把，亲在城头巡视。兵卒五人一列，拉弓搭箭，不放过任何可疑迹象。
　　被草原大火惊动，黑汉岭堡、四海冶所接连响起锣声，地堡关口纷纷架起长弓，推出火炮。
　　自庆阳口至柳沟营，守备指挥登上高处，遥望北方草原，表情严峻。
　　这场大火，究竟因何而起？
　　鞑靼使计，诱边军出赛？
　　亦或是鞑靼部落仇杀，趁夜放火？
　　自指挥到佥事，从千户到百户，由总旗到小卒，绞尽脑汁，东猜西揣，始终无一人想到，这场大火是由明军点燃。遭遇火焚的部落，竟是连破蓟州关口，正威胁密云的别部！
　　边镇中，明军打起精神，加紧巡逻，严密设防。
　　草原上，别部牧民使出浑身解数，用出全部力气，仍无法控制火势，只能无助的看着烈火蔓延。
　　眨眼间，百余帐篷尽成飞灰，堆积在帐篷里的皮毛绢绸，粮食干肉，以及成袋的马奶酒，都被付之一炬。
　　栅栏里的牛羊哀叫不停，五成被烧死，皮毛褪尽，烤肉的味道混合一股焦糊味，掺杂着烟气，愈发刺鼻。
　　“救火，快救火！”
　　明军没有大开杀戒，试图追击的妇人和孩童都被拉住。
　　“追什么，跑去送死吗？快救火！”
　　别部额勒领兵出战，两个小儿子留在营地，因年纪不到，未能随军。
　　此时，两人皆手持弓箭，不顾老人劝阻，就要飞身上马。
　　“不可，不可啊！”
　　见劝不住，老人只能拉住缰绳。
　　这一举动，登时惹怒两人，直接挥鞭。
　　鞭声炸响，老人一声痛叫，拇指粗的鞭痕爬过脸颊，汩汩向外冒血。
　　“谁敢拦我？”
　　“懦夫！”
　　两人大叫，背起弓箭就要冲出营地。
　　余下人不敢再劝说。
　　老巴图都挨了鞭子，旁人岂能得好。
　　结果，没等两人冲出，四周忽起阵阵狼嚎。
　　“狼群？”
　　牧民大惊。
　　冬日里，帐篷和栅栏被烧，失去仅有的防卫，遇上饥饿的狼群，人畜都别想活命。
　　“不对！”
　　老巴图捂着伤口，痛苦道：“这么大的火，狼群绝不敢靠近。”
　　狼性狡诈，不提大火，便是上千人聚集到一处，也不会轻易进攻。
　　“不是野狼，那是……”
　　话说到一半，忽然停住。
　　牧民大睁着双眼，一条血线自额心流淌。旋即仰面栽倒，手脚抽搐几下，再无声息。
　　众人这才发现，牧民额上竟扎进一只铁箭。
　　“不是狼群，是敌袭！”
　　惊叫声骤起，营地内顿时一片慌乱。
　　伴随叫声，铁箭骨箭从四面八方飞来。
　　无论老弱，无论妇女孩童，接连发出惨叫，倒在箭下，鲜血流淌，在雪地中蔓延。
　　“杀！”
　　箭雨后，是雷鸣般的马蹄声。
　　火光映照下，袭击者终于现出真容。
　　“阿尔秃厮！”
　　“是阿尔秃厮部！”
　　“为什么？！”
　　“背叛者！”
　　“神明不会放过你们！”
　　皮帽上的鹰羽，是最显眼的标志。
　　老巴图趴在地上，费力抬起头，生命的最后一刻，仍在寻找别部额勒的两个幼子。
　　可惜，再不能如愿。
　　残酷的嚎叫声中，弯刀劈落。
　　沾着血污的人头，滚落到马下，立刻被挑起，鲜血脑浆一并流淌，引起狂猛的凶性，更恐怖的杀机。
　　“杀，一个不留！”
　　“嗷——”
　　帽插鹰羽的骑士发出嚎叫，舔着刀口血光，如狼入羊群，展开一场屠杀。
　　严格来说，阿尔秃厮同别部额勒并非仇敌。多数时间，两部联合对抗伯颜部，在鞑靼各部中相当有话语权。
　　可惜的是，利益面前，没有永远的朋友。
　　别部额勒被伯颜小王子说动，带兵进攻明朝，留下部落的老幼妇孺，先遭大火，又遇强敌，只能任人宰割。
　　大火起时，阿尔秃厮牧民正在哈当附近扎营。
　　首领派人探查，发现是别部牧民，且守卫空虚，当即决定，吞掉对方。
　　“老人孩子，上年纪的妇人，全部杀掉！只留年轻女人！帐篷不要，牛羊有多少抢多少！”
　　部落首领亲自带人突袭，决意趁火打劫，抢掠人口，以壮大自身。至于部落结仇，根本不被阿尔秃厮放在心上。
　　别部额勒被伯颜小王子忽悠，脑袋发热，带着部落勇士到明朝送死，必定元气大伤。就算回来，也是残兵败将，说不定半路就被截杀，用不着自己费心。
　　“杀！”
　　阿尔秃厮部的骑士在营地肆虐，遇到老人孩子，立即挥刀。见到年轻的女人，便用套马绳捆住。
　　雪亮刀锋下，别部牧民的咒骂越来越低，哀叫越来越少。
　　火光肆虐，整个营地，渐渐陷入一片死寂。
　　熊熊大火中，拥有黄金家族血，自北元延续至今，强盛一时的千人部落，终归于尘埃，画上休止符。
　　目睹这一幕，明军骑兵未觉半分怜悯。
　　可怜强盗，无异农夫怀蛇。
　　别部牧民凄惨，死在鞑靼刀下的边民又有何辜？
　　他们不会向老幼妇孺举刀，却也不会以德报怨，施以援手。
　　“走！”
　　顾卿调转马头，扬起马鞭，当先疾驰而出。
　　夜幕下，隆隆的马蹄声传出很远。
　　阿尔秃厮部的骑士正返回营地，察觉大地震动，谨慎之余，不由得停住脚步。
　　“首领，是西南。”
　　“恩。”
　　阿尔秃厮年及不惑，四方脸膛，脖子粗壮，身躯高大厚实，似小山一般。
　　“回营地。”
　　“首领，不派人去追？这场大火，九成是同这些人有关。”
　　“不追。”
　　听声音，分明是向明朝边境疾驰，追去做什么？