帝师(6)

　　“父母大人膝下，男瓒敬禀，父亲大人敬安，母亲大人万福。自拜别双亲，已一月有余。嗣后未有家信，恐父母大人担忧，儿惶恐万分。
　　仰天子圣德，祖宗庇佑，儒师恩蒙，儿得中今科五十九名……”
　　一封家信，不过三百余字，杨瓒却是几番更改，足足耗费半个时辰方才书就。
　　模仿原身的口吻不难，难的是模仿原身笔迹。
　　好在有“台阁体”这一大杀器，字正方圆的写出来，谁也挑不出错。
　　书童靠在桌旁，头一下下点着，昏昏欲睡。
　　杨瓒尚且不放心，取出往日批注笔记，借着烛光一一对比，确是七分相类，不至天差地别，才吹干墨迹，装入信封。
　　余下几分差别，已是无法可想，只能随他去。
　　找人代写？
　　笑话中的笑话，比字迹不同更引人怀疑。
　　封好信，杨瓒敲敲桌面，书童登时清醒。
　　“四郎写好了？”
　　“好了。”杨瓒将信交给书童，道，“去睡吧。”
　　书童点头，擦擦嘴角，确定没流口水，大大松了口气。
　　烛火熄灭，房门关拢。
　　杨瓒平躺在枕上，闭上双眼，缓缓呼出一口浊气。
　　明日起闭门苦读，凡有宴请，当推便要推了。虽与先时所想不同，然有今日之事，还是小心为上。
　　闫大郎不足为惧，加上京城闫家，除了暂时躲开，当真没有更好的办法。
　　官场，权势。
　　四个字重重压在头顶，杨瓒唯有苦笑。
　　夜至三更，城内宵禁。
　　更夫手提气死风灯，敲响更鼓，遇一阵寒风刮过，缩缩脖子，不觉加快了脚步。
　　薄雪又至。
　　仲春时节，却是寒风瑟瑟，冷似严冬。
　　锦衣卫北镇抚司内，火把照亮厅堂，鱼服校尉手按绣春刀，分列两侧。
　　大堂之内，猛虎下山图前，端坐一名四旬大汉，方脸黝黑，肩宽背阔，一双浓眉下，虎目精光四射。
　　“消息确实？”
　　“是。”
　　堂下一人，苍松而立。
　　锦袍金带，俊逸雅致，恍如玉琢翡砌。
　　火光映亮面容，乍见发如檀木，唇色如血。虽有笑纹隐现，却叫人神经紧绷，陡生寒意。
　　
　　第六章 人祸
　　
　　堂上所坐之人，乃是锦衣卫指挥使牟斌。
　　因其为人刚正不阿，处事公断，少动刑狱，得太监怀恩推举，由千户升任锦衣卫佥事。后得弘治帝赏识，更跃升为锦衣卫指挥使。
　　在其执掌北镇抚司期间，屈打成招少有发生，冤假错案更是寥寥无几。
　　早年间，他曾顶着外戚的压力，为时任户部郎中的李梦阳洗冤，得文臣赞誉。由此，身为天子鹰犬，口碑竟是难得的“清明”。
　　此番奉天子之命，遣缇骑随巡按御史往北，查宁夏守备疏懒防御、贼来怯站之事。不想事情未了，竟还引出另一段公案。
　　牟斌脸颊紧绷，眉间拧出一个川字，火光映在脸上，忽明忽暗，锦衣上的走兽亦有几分狰狞。
　　“顾卿。”
　　“是。”
　　“你所言之事，巡查御史可知？”
　　“回指挥使，当地守将与镇守太监沆瀣一气，罗织党羽，欺上瞒下。属下不敢大意，只将上报之人带入京城，以嗣问询。”
　　锦衣卫查探情报，自有明暗两种渠道。
　　得知此事，他并未告知同行御史。
　　一则时间紧迫，二来，当地都御使并未具情上奏，他实不敢冒险。万一御史台有所牵连，泄露消息，恐事请难为。
　　禀报时，顾卿立在堂下，微抬起头，身姿挺拔，声音略显低沉，却不似其人一般冰冷。
　　牟斌没有马上做出决断，带着薄茧的手指敲在桌上，一下接着一下。
　　堂下校尉屏息凝气，动也不敢动。
　　指挥使正直不假，然正因其处事公断、不假私情，才更令下属敬畏。
　　牟斌执掌南北镇抚司期间，积威之深远超前任。
　　纵是奉命监督锦衣卫的东厂，也不敢轻易和他叫板。至于东厂厂公，基本和摆设没两样。稍有越界，无需锦衣卫上报，弘治帝身边的大伴第一时间就会收拾了他。
　　火光摇动，不时传出噼啪声响。
　　沉默持续良久，牟斌终于开口问道：“人现在在哪里？”
　　“安置在南镇抚司。”
　　“南镇抚司？”
　　“是。”顾卿抱拳，唇角微勾，“此事牵涉州府上下，镇守太监、边军守将均不得免。在事情查明之前，唯有南镇抚司尚能留他。”
　　事涉边境文武和镇守太监，甭管刑部大理寺，进去了都甭想再囫囵个出来，百分百会死无对证。
　　政治再清明，千年的官宦体系也无法轻易打破。
　　即便在弘治朝，上下牵连，互通讯息，乃至官官相护，仍时时存在。只不过是由台面搬到台下，阁臣睁一只眼闭一只眼，不闹出乱子少有深究。
　　人情世故，总有不得已。
　　拔起萝卜带出泥，常在河边走，谁又能真正的袍角不湿，鞋袜干净。
　　此番鞑子叩边，宁夏、宣府先后被掠，灵州被围，至今未解。其后，鞑子更绕过居庸关，直入辽东清河等堡，定辽后卫指挥佥事不设防备，任鞑子来去自如，人丁牛马均被掳走。
　　消息上报朝廷，天子气得摔了奏章，内阁兵部俱被问责。连续数日，早朝午朝都是乌云压顶，雷声轰鸣。自擒杀万妃党羽，再未见今上如此震怒。
　　这且不算，顾卿竟回报，边境文武借朝廷之令滥发民役，累死百人，贪墨官银！
　　知晓顾卿确握有人证实据，牟斌面色阴沉，手指忽然停住，牢牢握入掌心。
　　“你将所言之事再详述一遍。”话音微顿，令校尉唤来北镇抚司经历，道，“逐字逐句记录，一句不许错，本官要亲自上奏天子！”
　　“指挥使，此事关系最重大，牵连太广，还请三思。”
　　掌管南镇抚司的指挥佥事顾不得以下犯上，出言阻拦。
　　“指挥使，兹事体大，三思啊！”
　　“三思？”牟斌抬手打断他的话，冷笑道，“再大能大得过边备？大得过边军百姓冤情？大得过边境安稳，大得过江山社稷？！”
　　“指挥使言重，岂会……”
　　“岂不会？”
　　牟斌再次冷笑，指着左侧一张单椅，道：“你且坐下，一起听着。此事自有本官，是福是祸，本官一力承担！”
　　指挥佥事哪里敢坐，忙抱拳躬身，退到一旁，纵是额头有汗也不敢擦。
　　从始至终，顾卿未受半分影响。
　　与京卫不同，顾卿出身边军，祖上曾为靖难功臣。后因土木堡之变获罪，全族谪戍居庸关。
　　顾家男子皆从兵卒起身，屡立战功却不得升迁。至代宗、英宗先后驾崩，宪宗和今上赦免不少成了“替罪羊”的勋贵武将，顾家总算拨开云雾重见天日，更因先祖之功被赐还家宅，重赠爵位。
　　顾父因伤致仕，顾家两子皆是英才。
　　长子顾鼎入金吾卫，当值殿前，至今已为佥事。次子顾卿入锦衣卫，现为千户。不出意外，以其之能，必升至指挥佥事。他日行指挥使之责，执掌南北镇抚司两印，也不是不可能。
　　自永乐朝之后，锦衣卫指挥使多出身勋贵。如牟斌这样的草根，实是少之又少。
　　身份能力人情，顾卿已占其二。余下只待日后表现。
　　牟斌决心已下，不容更改。
　　顾卿立在堂中，目不斜视，掷地有声。
　　“先时朝廷有命，准真定、保定二府协助顺天府发役夫两千名。宣府、大同发役夫两千五百名，以筑边堡营防。役夫每月给银一两四钱，另发米粮。”
　　见牟斌点头，经历运笔如飞。
　　“工部移文，以民便为是。役夫不足，增发四地丁徭，代明年之役。再不足，雇四地民夫。户部发四地银两，照数雇夫应用。”
　　“行文言，不许私墨银两，凌虐夫役，致其逃窜。违者定当重罪！”
　　顾卿话锋突然一转，道：“然属下奉命往北，遇有边民告发，宣府守将联合镇守太监贪墨银粮，虐使役夫。仅一月不到，便致死伤百余，险酿民祸。事发之后，不妥善安排，反欺上瞒下，勾通府衙，不报朝廷。”
　　听到这里，牟斌双拳紧握，眼放凶光，几欲噬人。
　　先时开口阻拦的指挥佥事脸色发青，双股战战，恨不能时间倒转。
　　“经查，涿鹿杨氏、怀来张氏、延庆许氏是为正役，族内老少均有死伤。又有涿鹿闫氏、兴和吕氏本为正役，然有族人在朝为官，上下行银打点，逃脱丁徭。甚者助纣为虐，仗势横行，强压乡里，使得边民走告无门。”
　　尾音落下，满堂寂静。除了经历仍在挥笔不辍，自指挥至佥事，由校尉到力士，无一人出声。
　　人祸如斯，骇人听闻！
　　不到一月，区区一府便有百余死伤，四地合计又有多少？
　　纵鞑子犯边，死伤也不会这般大！
　　在弘治朝，这简直无法想象！
　　经历停笔，牟斌亲自盖上官印。
　　堂上仍无人出声，指挥佥事已面无人色，被牟斌扫上一眼，险些坐到地上。
　　三更已过，四更将届。
　　北镇抚司内灯火通明，从指挥使以下均是一夜未眠，睁眼到天亮。
　　福来楼中，杨瓒一夜无梦，半点不知涿鹿县发生之事。更不晓得闫家再使鬼蜮，害杨家上下十六条性命。
　　两家的仇怨再不可解，终其一生，不死不休。
　　天明时分，书童伺候过杨瓒洗漱，顾不上用饭，怀揣杨瓒写好的书信，便要往客栈外寻快脚行商。
　　“小哥要寻快脚？”
　　伙计见书童心急，忙道：“小的族叔便是城内快脚，有官衙备名，冒不得假。如今正要同几名行商一起往北。如小哥信得过，小的可代为安排。”