睚眦乱臣(32)

　　孟凛声音微冷，“说起来那日白烬性命得以保全，还有他身边那几位……的功劳，他们手中弩箭一击即中，伤了好些山匪，可那伤我看过，弩箭上带了少有的麻药，白小将军的新伤盖过了旧伤，但那早先弩箭的痕迹，并非是能就此掩下的。”

　　“可刀剑都是捅在白烬自己身上的……”孟凛说着，心里竟觉得有些堵得慌，可他又觉得这反应过了头，便语气又淡了些：“应大人觉得，我不该怪一怪那背后出主意之人吗？”

　　“原来如此。”应如晦略微沉吟，那深潭般的眼里才有了点波澜，他半眯了下眼，“所以孟公子就是因此而怪罪于我。”

　　“你觉得我不顾惜小将军的安危而让他置身险境，所以你也……”他眼里闪着寒芒，“不顾惜我的安危，撺掇周琮送我入了险境？”

　　此话一出，孟凛立刻便是一脸疑惑的神情，“应大人为何会如此想？”

　　他好似诚惶诚恐，“主张加害朝廷命官，乃是大逆不道之事，借我一百个胆子我也不敢做出这种事情，更何况今日乃是我第一次见着大人，之前哪怕是心中有过什么擅自的猜测，却也都是出于对小将军的关照之情，大人可不能误会于我。”

　　应如晦静静看了孟凛一会儿，眼里的锋芒又给深潭化开，他微微一笑，“与孟公子说笑罢了。”

　　“孟凛。”应如晦特意读着他的名字，“我等着来日在京城，与你相与的机会还多着。”

　　孟凛懊恼一般低着头，“可惜大人怕是要就此记恨上我。”

　　“我不会。”应如晦道：“小将军特意嘱咐不可为难你，我应如晦自然得一言九鼎。”

　　应如晦仿佛还有什么要说，却又没开口，只给自己倒了杯水，浅浅喝了一口，他端正神色，谦和有礼，“改日，我去给小将军赔不是。”

　　孟凛沉目敛眉，端坐无声，应如晦不好糊弄，一场戏演得不知谁亏了。

　　不久之后孟凛给应如晦拜别：“应大人好生养伤，若是嫌药苦，我便在药方里再多加一味甘草，免得让大人再尝了苦楚。”

　　他与应如晦客气地相对而笑，可孟凛转头就去琢磨：明天的药就往苦了放……

　　这一日白小将军在衙门里忙到了夜色深沉之时。

　　山崩与金矿都非小事，消息犹如穿云的长箭去而不返，当日就已是人尽皆知。

　　白烬的人在码头上抓住了开矿的矿工，他们终日呆在矿山，不见天日，皮肤透着种病态的发白，几乎一眼就能分辨出来。

　　究其来源，白烬给应如晦解释：“从前南北战乱，官府管理不善，至今也还有许多居无定所的流民，他们不知从何处来的，早先的户籍早就算不得数了，现在再整理户籍册子，许多人都查不出来。童慎的漕运人多，又有周琮在官府的关系，根本没有人去查他手下的人，那些无籍的流民被他算进人数，派到桐柏山挖矿，轻易便能掩人耳目。”

　　“好在桐柏山除了些田地被掩埋，没什么旁的损失，淮水的漕运被童慎一手握着，那江水流到桐柏山时，眼看着是绕弯而去，却在山中有条暗河，那金矿从里边运出来，混在码头装的货物里面，去向不知。”

　　应如晦听着，想起在周琮暗室所见的那人，他懊恼道：“矿上的账本毁了，如今查不出去向，也不能再随便牵扯什么人，便暂时只能按周琮死前所言当他一人所为，其他另查，可惜暗室里被烧得一干二净，不然怎么也能从中查出点什么来，那天出现的伤我那人……”

　　应如晦百思不得其解似的，“他认得我，但我总觉得……算是熟人。”

　　“木已成舟之事，只能想着后边弥补。”白烬的冷静仿佛是天生的，“已经发了消息出去通缉童慎和童子启，他们没有落网，便只能先慢慢查着。”

　　“但此来淮北的目的已经达到了。”白烬问应如晦：“不是吗，应大人？”

　　桌上的烛火灯芯烧残，如同落了灯花，白烬目光缓和，他缓缓道：“从明日开始，礼部侍郎应大人便要以钦差的身份，接管淮北之事，我此来淮北受了伤，便要先行返京了。”

　　应如晦发笑，“小将军甩手掌柜倒是做得好，之后事情还多着，奏章折子最是难写。”

　　写折子用的墨水得让人搜肠刮肚，句句斟词酌句，那些文人写起来还得引经据典，说件事情都要添出花来，白小将军最不爱写折子。闫单艇

　　白烬直言：“我不会写折子。”

　　“……”应如晦叹了口气，“你那位同乡若是有你这般直接，我受了伤怕是还得挨顿揍。”

　　“他不会。”白烬想也不想，“他打不过你，但我应该……”

　　“咳……”白烬咳了一声不说话了。

　　“……”应如晦有些话堵在嘴里，他思索了许久，只说了一句：“白烬，不管怎样，我还是希望他的立场……不会与我们不一样。”

　　白烬沉默良久，他眼里已然冷了下来，“我心里有数。”

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　　夜里星稀，霜寒露重。

　　一条直通的大道没人来往，路旁有棵参天的古树，枝叶横生，伸出来的枝丫几乎盖过整条道，树下野草枯了，有个路碑立在其中，不甚起眼，上面年岁古老地写着“岭中”二字。

　　过了这棵古树，便是岭中地界。

　　一声马的嘶鸣伴着人声由远及近，划破了夜晚的宁静，一匹马在路上狂奔，正往岭中的地界上赶。

　　马上坐着两人，都身上盖了灰袍，前头那人骑着马，像是已经赶马多时了，古铜色的脸上汗流不止，面上竟全是痛苦的神色。

　　后面则坐了个蓬头垢面的年轻男子，他露出张焦急的脸，不安地前后望着，冷风从他脸上呼啸过去，他的声音在夜里徘徊，他不休地问着：“爹——我们到底要去哪里！”

　　正是童慎与童子启父子二人。

　　童子启刚从牢里被劫出来，他爹就一直骑马带着他赶路，片刻都未停歇。

　　童子启问着：“爹——我们为什么不回家？”

　　“童家……”他的声音在冷风中瑟瑟发抖：“童家是不是没了？”

　　“爹……爹我错了，我错了……”童子启几乎要哭了，“我是被人诓骗的，我没想跟他们说的……都是那个人骗我……”

　　“……”

　　“爹……你怎么不说话……”

　　“你说句话啊……”

　　童慎骑着马一言不发，他满是风霜的手牵着马绳，脸上已不知是霜是露是汗还是泪了，他听着童子启的话，已然是心颤个不停，却始终没有回头看他一眼。

　　直到马到了古树前，他才勒紧马绳停下了，他颤颤巍巍的手安慰似的往后拍了拍童子启的肩膀，童子启这才愕然地停下没再说话。

　　四周都是寂寂的。

　　童慎朝手上哈了口气，然后从怀里掏出一只铃铛，那铃铛声不似寻常，竟是异常低沉的声音，他摇了五下停止，便见那参天的大树上动了动。

　　一个灰袍的人影从树上跳了下来，童子启给惊得当场尖叫一声，童慎却依旧没说话，他将铃铛挂在了马前。

　　那灰袍人声音低沉：“令牌呢？”

　　童慎摸出了块黑色的令牌递出去，那石头模样的令牌颜色古朴，正是铁画银钩刻着个“江”字。

　　灰袍人目光凛然，他有些怀疑地打量了童慎半晌，才慢慢作出手势吹了个口哨。

　　他挥手道：“过去吧，十里之后自有人带你去江家。”

　　童慎不禁长呼了口气，这才又赶马往前去了。

　　已是岭中地界了，处处杀意的岭中在这沉寂的夜里竟也是安详模样，只有沉沉的铃铛声一路响个不停，江家的铃铛是特制了发出去的，拿了铃铛便算是江家要保的人，在岭中基本没人敢动。