云越往事(110)

　　如果仔细看，会发现护卫神情严肃，手握住剑柄，时刻警惕四周，烟雾使视线受阻，也许在看不见的地方潜伏着危险。

　　他们无论身处何地，都必须确保公子灵万无一失。

　　四周的物品全是灰蒙蒙的，无论物是人，这样的坏境，使每呼吸上一口气，都感到费力。

　　昭灵见到数十个光着膀子，脏兮兮如同泥人的刑徒，他们要么在搬运矿料，要么在照看炉火，要么在工棚外面，手握石头将大块的矿料砸碎，好让矿料能更快被火炼化。

　　冶炼作坊的气温很高，冬日里带给人的不是舒适，而是闷热，汗水很快渗出皮肤，空气中的粉尘又立即沾附在肌肤上。

　　这样的地方，光是待着就如同在受罪，何况还要从事繁重的劳动。

　　“公子适才问臣如何治理这些云越人，确实不好治理。”郑信说话时放下袖子，并向昭灵躬身行礼。

　　他继续说道：“以前这帮刑徒时不时就造反，刚处理完一批，又有一批起来生事，越俗强悍，越民难驯啊。后来想了个法子，从云越刑徒中挑出几人，授予他们监工的职务，也他们发放俸禄。由云越监工管理云越人，很有成效，造反的事自此绝迹。”

　　卫平道：“但凡刑徒有谋反的意图，监工都会上报吧。不是谋反的意图不存在了，而是那些难驯服的刑徒，被揪出来一个个消灭掉。”

　　郑信应道：“人有口如同剑有刃，一个恶徒的话可以鼓动千人，万人，唯有死人再不会开口。这样的恶徒，一旦发现就必须枭首，挂在城墙上示众。”

　　两人交谈间，昭灵已经独自一人靠近作坊，作坊外面有四五个佝偻的身影，是用大竹篓背负矿料的刑徒。

　　他们光着上身，打着赤脚，一身黑污，唯有一双眼睛亮着。

　　从这四五个人中，昭灵便认出里头有未成丁（成年）的孩子，长得瘦矮，有张稚气未脱的脸。再迈开步，往作坊一侧走去，那是矿料加工的地方，里头也有孩子与老人。

　　周身都是忙碌的刑徒，昭灵从一个挨到监工鞭笞的刑徒口中，听见求饶声，说得是融语。

　　一只大草篓斜卧，里头的矿料倾洒在地上，累瘫的刑徒再走不动路，躺在半道上向挥鞭驱赶的监工求饶。

　　昭灵对护卫道：“叫他住手。”

　　立即有护卫上前制止监工，大声呵斥。

　　郑信连忙赶来，他听声还以为出了什么事，见是公子灵制止监工鞭策刑徒，轻轻叹了声气。

　　早有耳闻公子灵生性仁爱，最见不得人受苦，他今日硬是要进来冶炼场，恐怕之后还会有其他指示。

　　途径第一座冶炼作坊，此时风渐大，吹散笼罩在上空的烟雾，也使得视野开阔，能看清溪岸的面貌。

　　也许别人第一次抵达孟阳城，站在成片的冶炼作坊前，会发出惊叹，何等强盛的国力，才能拥有如此规模的冶炼作坊。

　　源源不断的矿料被送进日夜不息的冶炼炉，它们被熔化，被打造，铸造出矛戈剑矢，青铜甲胄，用来武装士兵，使国家拥有一支劲旅。

　　昭灵内心没有喜悦，也缺乏激情，他问郑信：“一日能生产多少武器？存放兵器的仓库在哪？”

　　“回禀公子，冶炼场地有仓库两座，在前方就有一座。”郑信手指前方，在前带路。

　　紫溪的北岸有一座大房子，显然就是仓库，房子里头有驻军，房门外插着旌旗，有数名士兵看守大门。

　　一路郑信跟昭灵禀报冶炼场的情况，昭灵问得细，他也巨细无遗的都交代了。

　　紫溪南岸，越潜卸下背篓，将背篓中的矿料倾倒在矿料加工场里，他往地上一坐，稍稍停歇。

　　随后起身，面无惧色从监工跟前走过，越潜来到一口水缸前，掀开缸盖，拿葫芦瓢舀水喝。

　　缸中的清水浮着一层炭灰，用葫芦瓢在水中轻轻晃动，荡去炭灰，饮用相对干净的水。

　　扯下蒙住口鼻的破布，快速将水饮下，要是不及时饮下，喝入口的将是满嘴的灰尘。

　　“大高个，我也要喝。”

　　一只小手拉扯越潜衣摆，同时响起童稚的声音。

　　越潜低头一看，是个六七岁的小男孩，男孩脸上也罩着一块布，只露出一双黑溜溜眼睛。

　　越潜往水缸里舀瓢清水，温语：“阿宝，你咳嗽好些了吗？”

　　男孩拉下蒙嘴的布，舔了舔干裂的嘴唇，绽出笑脸：“嗯！现在不咳了！”

　　蹲下身，越潜把水瓢递到男孩唇边，同时用身子挡风，避免沙尘吹进饮用水里。

　　喝完水，喉咙得到滋润，男孩伸手摸越潜满是灰尘的脸，关切道：“大高个，你前天替章叔挨鞭子，伤还疼吗？”

　　越潜道：“不疼。”

　　像似想起什么，男孩向身后张望，说道：“你快走吧，等会褚监工过来，又要抽人鞭子。”

　　男孩口中的褚监工，就在他们身后，是个满脸横肉的男子。

　　说完这句话，男孩便从越潜身边跑开，他打着赤脚，脚上没有脚镣。

　　越潜喊道：“阿宝，把脸蒙上！”

　　男孩闻声，立即将布条往上拉，遮挡住口鼻，十分听话。他只是个小孩子，但知道如果不蒙住口鼻，会一直咳嗽，以前咳得整夜都睡不着呢。

　　褚监工来到越潜身边，他手握鞭子，用鞭柄敲在对方肩上，没说话，只是一个眼神，催促干活。

　　背上背篓，离开作坊，越潜途径烧炭场，见到已经返回烧炭场，正在捡拾木炭的小孩阿宝，他干起活来像模像样。

　　冶炼场不都是青壮男子，也有一些老人和小孩，只要是个人，在冶炼场就得干活。

　　“大高个！”阿宝抬起头，朝越潜挥了下手。

　　阿宝身边有一名黑亮的烧炭工，正是彭震，他看见越潜，只是将头一点。

　　当再次背负上沉重的矿料，沿着溪岸行走，越潜不像其他背篓的刑徒那般被重量压弯腰，他的腰背挺拔。

　　背部的鞭痕覆盖上尘土，被背篓遮挡，看不清鞭伤是轻是重，越潜的脚步稳健，缓缓行进。

　　无意间，他眼角的余光瞥见北岸出现一大群穿长袍的人，只是一眼，便就从那二十余人中认出一个熟悉的身影。

　　公子灵！

　　他的身影修长，正用丝巾捂住口鼻，侧过脸朝紫溪的南岸张望，目光从越潜身上扫过。

　　越潜的身前身后有无数肩负背篓的刑徒，他们或高或矮，基本都是同样的装束，戴脚镣，打赤脚，浑身上下只有腰间有遮挡，脸上绑的一块破布。

　　烧炭场冒着浓烟，越潜看得见公子灵，但公子灵认不出他。

　　越潜驻足，直勾勾望着溪对岸的人，心中惊愕。

　　没有料到公子灵会前来云越，此时此刻就在孟阳城，就和他隔着一条紫溪相望。

　　如果不是亲眼所见，怎敢相信。

　　此刻，越潜心中也确认一件事：昨夜梦中遇见的凤鸟，显然就是昭灵变化的。

　　阿灵，你不该在这里出现。

　　几天后，孟阳城会有一场大战，战火将摧毁这一大片冶炼场，孟阳城的城墙将在烈火中被烧得发烫。

　　无数的刑徒将解开脚镣，举起从仓库里抢得的武器，奋起反抗。

　　越潜以刑徒的身份潜入在孟阳城，便意味着这里即将有一场战事。

　　袅袅的烟雾，使公子灵的身影显得朦朦胧胧，看不清他的脸庞。

　　就像那日，越潜被押上奴船，往码头望去，见到马车中的公子灵，那时他脸庞仍是模糊不清。

　　有多少个夜晚，公子灵的模样清晰浮现在越潜眼前，他的一颦一笑，他的声音，他身体传递的温度。

　　这人，是越潜的软肋。

　　一年前的抉择，使越潜最终走向与融国为敌的道路，再见时，两人已经是敌人。

　　隔着一条溪，昭灵的目光再次落在那个瘦高的刑徒身上，这人背着装矿料的大背篓，沉重的矿料压在他肩上。

　　这名刑徒似乎因为太累而停下脚步，监工的过来驱赶，他才低着头，迈着吃力的步伐，继续前进。烟雾之中看不清他的模样，昭灵不清楚自己为何在意，不过是无数刑徒中的一员罢了。