岁事当长贺(407)

　　班贺独自坐在窗前，回想起很多人，很多事。

　　他拿出铜盆，烧了些纸钱，告慰先人之灵。

　　当年被逼死的俞燔与俞贵妃，若泉下有知，亦能含笑九泉。

　　哪怕是当年那个孩子，也成了当今杀人不见血的帝王。世事无常，朝中波云诡谲，若非还有所图没有实现，他并不想留在官场中。

　　陆旋在西北征战，也并不只是因对自己的一句承诺，也有他的抱负。

　　等事情有了了结，班贺想，他们又会何去何从？

　　写给陆旋的信发出，班贺探寻许久的阿桃行踪有了消息，但并非是从陆旋留给他的人口中得知的，而是从范震昱口中。

　　范震昱脸色铁青地找上门来时，班贺还道他又在外同人吵了架，却不想他一开口：“班大人，不好了！”

　　班贺正经了神色：“发生什么事了？”

　　范震昱难以启齿，踌躇片刻，还是说了出来：“刑部大牢关押了一名女子，名叫杨桃。”

　　班贺面上血色尽失，疑问道：“你说那名女子叫什么？”

　　范震昱语气沉重：“那名女子自称姓杨，名桃，玉成县人士。如果我没记错，当年杨典史从衙门请辞，带一对母女回渝州，那女孩就叫杨桃。我想起你曾在她家中借住过，立刻来告诉你这件事。”

　　果然，看班贺这样激动，显然是记得她的。

　　班贺情不自禁抓住范震昱手臂，追问：“她现在怎么样了，她怎么会被抓起来？”

　　范震昱道：“我也是翻看这两日的卷宗才发现，杨桃要状告的是当朝户部侍郎。”

　　班贺一刻不耽搁，跟随范震昱去往刑部监牢。

　　在狱卒的带领下，班贺来到一间阴暗的囚室前。囚室内关着一名女子，抱膝蜷缩一团坐在墙角。

　　班贺不敢置信地看着眼前女子，极力克制声音颤抖：“阿桃……”

　　囚室内的阿桃循声侧过一点，随即身体彻底转了过去，面向墙壁：“班先生，我不想你见到我现在的样子。”

　　她声音哽咽沙哑，班贺痛惜不已，向身旁人下令：“把她放出来。”

　　身旁狱卒掏出钥匙，正要上前开锁，却听囚室内的阿桃声音陡然尖锐起来：“我不出去！他们把我关了起来，想叫我息事宁人，休想。除非朝廷查明真相，否则，我绝不会离开！”

　　班贺立刻看向范震昱，这到底怎么回事？范震昱同样刚知晓这件事不久，并不清楚具体发生了什么，只是听下边人说了。

　　阿桃寻到刑部击鼓鸣冤，但显然刑部吏员并未将一个小女子放在眼中，态度十分敷衍。

　　阿桃跪在堂下：“民女状告当朝户部侍郎施可立，乃是他人冒名顶替。他原名何文昌，玉成县人士。”

　　那官吏道：“你有何证据？”

　　阿桃：“民女没有证据，但民女所说句句属实。只要派人去查施大人老家过往邻居，老师同门，总会有认得人的。”

　　堂上官员懒得理会她的话，径直道：“胡闹，施大人是朝廷三品大员，因你一句话，就要千里迢迢，查遍施大人亲族旧友？人人如此，岂不是乱了套。没有证据，就是诬告。来人啊，此女胆敢诬陷当朝官员，把她关押起来，严加审问。”

　　好在范震昱有事无事就喜欢往刑部跑，随时关注是否有新案件，没有让他们实施刑讯逼供。

　　毕竟在大理寺供职，监查案件审判是否公正是范震昱的职责所在。他在官场多年，为人刚直敢言，谁都敢得罪，声名在外，刑部官员也不敢轻易招惹他，生怕他翻出什么陈年旧案来，够人喝一壶了。

　　得知阿桃是要告官，班贺痛心不已：“你为什么不先来找我？至少有我帮你，也不至于受牢狱之苦！”

　　阿桃低声道：“班先生，我不能拖累你。我知道自己在做傻事，那是十多年前的事了，许多证据早已销毁，死无对证，无从查起。还有这满朝官员，不是这个门生故吏，就是那个族亲姻亲，定会互相维护，此案注定不会有好结果。”

　　她泪眼望向班贺，阴暗囚室内唯有一双眼眸中闪烁着坚定的光：“我不过是在为自己，为我娘讨一个公道。哪怕丢了性命，这也是我该做的事。”

　　听出她语气中的坚决，竟是要以命对抗，班贺心中极为不安，努力安抚，事情到了这一步，无法劝阻她，所能做的就只有不让事情走向最糟糕的局面。

　　“阿桃，你听我说，我一定会帮你的。”班贺放缓了声音，“你怎么能确认，施可立是被人冒名顶替的？”

　　阿桃似乎也平静了些，说道：“数月前，我跟随卫夫人去了叙州，姨婆也经人指点，寻了过来。”

　　姨婆水土不服，没多久就病倒，阿桃床前侍疾，总是忍不住哭泣，往后，自己再也没有亲人在世了。

　　姨婆弥留之际，不忍她孤身一人，告诉她，其实她还有一个亲人在世。

　　那人就是户部侍郎施可立。

　　李婶进入施府做下人，初见便觉得施府男主人面熟，想起他就是当年那与外甥女孙良玉情投意合，之后珠胎暗结的书生何文昌。

　　原本她还只是疑惑，世上长得相似的人也不少，后来听齐夫人说，施大人吃了柿子就会起红疹，她越发确信那人就是何文昌。

　　因此，那时得知施可立在外购置私宅养了个女人，而那女人正是阿桃，她才会如此激动，听见阿桃说自己与施大人并无密切关系才放下心来。

　　若是阴差阳错之下发生了什么，这岂不是造成一场乱了纲常伦理的惨案？是她弄丢了阿桃才导致这样的后果，就是遭天谴，挨天打五雷劈也不为过，死也死不安生。

　　会将这件事告诉阿桃，也是因为李婶在施家这两年，亲眼见证施可立疼爱妻女，对女儿更是言听计从，绝不是装出来的。

　　他待家人这样好，若是知晓阿桃也是自己的亲生女儿，一定也会对她好的。就算不能父女相认，也让阿桃知晓，自己并非没有父亲。

　　李婶原是好心，不想阿桃一辈子不知道自己的父亲是谁，却不想，阿桃并不这样想。

　　安葬好姨婆，阿桃不告而别，独自来到都城，借故接近施可立。

　　此前种种奇怪举动，也在知晓他可能是自己父亲后有了答案。阿桃想，难怪施可立总看着她，什么都不做，也要来看她，同她说话，借故亲近。

　　因为他在心虚，这想法在她接近齐夫人进入施府得到了验证。

　　施可立态度可疑，不肯承认自己的身份，还因恐慌将她赶出府去。

　　这样的父亲，阿桃才不想认。

　　“他何文昌，怎么会摇身一变成为施可立，还迎娶了齐府的小姐？锦衣玉食，高官厚禄，而我和我娘，却贫病交加。不是他，我娘也不会伤了身体，早早病故！”阿桃强忍着哭声，夹杂着强烈的恨意。

　　班贺紧紧握着囚室栏杆：“好，我会禀明皇帝，将这件事查个水落石出。阿桃，你不要冲动，等我的消息。”

　　阿桃抬起手背擦了擦眼睛，挪动身体靠近了些，强行扯了扯嘴角：“班先生，你不用担心我，是我挑起的这桩案子，与你无关。要是连累了你，我良心如何能安？”

　　班贺道：“你说什么傻话，这岂是你一个人的事？施可立如果真是你的生身父亲，却能改名换姓进入官场，无疑是官场上出了大问题，我怎么能视而不见。”

　　阿桃泪眼婆娑，哽咽着说不出话，班贺安抚她几句，离开了刑部大牢。

 

 

第323章 死水

　　与范震昱达成共识，回到家中，班贺立刻书写奏疏上谏皇帝。不多时，他与范震昱两人的奏疏都承到了御前。

　　班贺从未管过工部以外的事，这封奏疏叫赵青炜感到惊讶，连忙将人召入宫中，询问详情。

　　事实上，这件事所牵扯到的，不仅是阿桃，还有陆旋。

　　阿桃状告何文昌冒名顶替，背后其实很可能是一场牵连甚广的科举舞弊的大案。

　　当年陆旋为何会流落到玉成县？是因为他父母所经营的虎威镖局，护送得罪朝中重臣遭贬的吏科给事中梁巍梁大人，却在途中遭歹人毒杀。