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她拿出平时常备的一次性手套，检查了一下米丽卡的身体。
虽然少女看起来像在沉睡，但毫无疑问，这是一具尸体。她已经死了。
精灵位面与人类位面的物理环境不同，尸体被保存得非常完好。即使回到人类位面，尸体也不会立刻凋朽，因为她的状态等同于刚刚死去，腐败过程还未开始。
尤里看着这对姐妹，默默消化着今天才知道的事实。
他想起刚到树篱村的时候，他在山顶大宅里首次遇到阿波罗与派利文，他们给他讲了很多红李子家的历史传说。
树篱村起源于红李子一家，这个家庭里出现了传奇般的两姐妹，她们曾迷失在精灵圈中，又平安归来，带回来了无数神奇的知识与魔法。
只要仔细回顾这个传说就会发现，其实红李子家是三姐妹。传说并没有刻意隐瞒这一点，只是也没强调罢了。
故事一开始提到过，最初是三个孩子迷失在森林里。但接下来，故事的侧重点都是归来的两姐妹如何展现才华，如何给大家传授知识，如何各自组建家庭，树篱村如何逐渐形成等等……故事并没有交代另一个孩子结局如何。
那个孩子就这样消失了。消失在家庭里，也消失在记述中。
村中有人把提亚和瓦丽娅比作成红李子家的两姐妹，瓦丽娅很讨厌这种说法。
尤里曾经以为瓦丽娅只是讨厌精灵魔法，讨厌故乡的老传统，他还一度觉得她性格太拧巴……现在一想，她讨厌故乡的原因其实很简单，比什么性格原因还简单多了。
阿波罗给尤里讲过一些相关事件，却根本没讲到重点。其实他知道的事并不多，自己也半懂不懂的。
尤里不知道米丽卡是具体哪一年失踪的，反正大致算起来，那时候阿波罗要么还没出生，要么出生了也还只是婴儿。平时树篱村里根本没有人提起这米丽卡这个名字，更没有人把当年的事挂在嘴上，所以阿波罗只知道有人在仪式里失踪，却不知道那具体是谁。
检查米丽卡的尸体之后，瓦丽娅又一次发出感慨：“真的很神奇……你们这些小孩，还有大哥布林，你们竟然真的完全没听说过我还有个姐姐？”
“完全没听说过……”尤里嘟囔道。
“我倒是听说过，”阿波罗说，“但是……我也只知道有这么个人而已。”
“我也是。”派利文说。
瓦丽娅苦笑了一下。她自己也没和他们提起过，因为没有提的必要。在今天之前，没有任何场景需要她聊起这些事。
她望向武拉德：“你们这辈大人平时都不聊天的吗？”
武拉德避开她的目光，声音几乎有些虚弱：“聊天也不会聊这些啊……”
“也对，”瓦丽娅点头道，“人们可能会聊谁和女朋友分手了，谁做生意亏了本或赚了钱，可是一旦遇到非常重大的事情，尤其是一些并不怎么光彩的事情，大家反而不爱拿出来说了。”
瓦丽娅望向贝洛。而贝洛在盯着尤里。
贝洛也没见过米丽卡，但他知道发生过什么事，知道得比那些小孩清楚。
但他从没有告诉过尤里。毕竟尤里是换生灵，换生灵应该少听点有刺激性的负面消息。瓦丽娅可以理解。
她再看看尤里，尤里状态还好，神色是大家之中最轻松的。
尤里凑近瓦丽娅，严肃地问：“这种情况……是不是应该报警？但你就是警察，所以现在怎么办？你要叫支援吗？”
瓦丽娅愣了一下，在这个微妙的时刻，她竟然笑出来了。
她有点想把尤里现在的表情拍下来，然后在照片上PS一些问号。
瓦丽娅答道：“当年家里早就给米丽卡报了失踪，过几年后，就按死亡处理了，现在世上已经没她这个人了。不需要报警。”
尤里还是有一肚子疑问：“那在精灵圈里说话的到底是谁？它为什么有米丽卡的遗体？为什么要把她送还回来？米丽卡是怎么死的？”
“死因其实不重要，”瓦丽娅说，“人类在‘浅滩’里能活，可一旦走入精灵位面，就基本都会死。怎么死都有可能，大多数是身体不适应环境，猝死，也有缓慢衰弱而死的，也有被杀的。人在那边死亡是正常的，活下来才稀奇。至于是谁把她送回来，又为什么送回来……”
她沉吟片刻，说：“我倾向于认为，这仍然是‘交换’。至少是交换行为的一部分。”
阿波罗立刻说：“我绝对没听错！精灵圈里的声音说的是‘奉还’。精灵使用这类语言的时候是有约束力的，既然它这么说了，意思就是不会找我们索要报酬。”
“我没说你听错了，”瓦丽娅说，“我的意思是，它——先不论‘它’是谁吧，它只是说要把米丽卡还回来，说具体要还给谁了吗？没说吧？”
“呃，好像是没有……”
瓦丽娅说：“所以我认为这仍然是交换行为。在今天之前，它已经从人类手里拿到了好处，现在是它要回报人类的时候，于是它把米丽卡送回来了。把她给谁不重要，只要送回人类位面就行。想要送还米丽卡，它就要从精灵圈进入‘浅滩’，它得选特定的精灵圈，而不是世界上任何一个都行。这就像我们要出国时一样，我们只能从本国的机场起飞，不可能从莫斯科或华盛顿起飞。于是，它找到了一个用着顺手的、道路好找的、方便带米丽卡过来的精灵圈——就是现在屋里的这个。”
“可能还真是这样……”阿波罗缓缓点头，“那在这之前，它到底从人类手里拿了什么好处？”
瓦丽娅还未回答，贝洛和尤里同时“啊”地惊叹了一声。
“你们也想到了，是吧。”瓦丽娅望向他们。
尤里缩了一下肩膀，抖落寒意：“上次很多人在居家广场里进了精灵圈，而且他们是被故意弄进去的……还有我之前见到的，那些昏迷着被塞进精灵圈的人类……”
贝洛也说：“大概……这就是它从人类这里得到的好处吧。”
阿波罗问：“如果它拿走了那么多人类，它怎么只回赠一个人呢？这符合精灵的交换习惯吗？”
“问题是，它真的‘只’回赠了一个人吗？”贝洛说，“它和你取得了联系，然后把米丽卡给了我们；在此之前，在此之后，它还和什么人取得了联系？它又回赠了其他人什么东西呢？我们可并不知道。”
“唉，也是，”阿波罗嘟囔着，“它到底是谁呢……”
瓦丽娅和贝洛对视了一下。
武拉德也瞟了他们一眼，和他们一样没做声。
关于这个精灵可能是谁，或者说，可能是“什么”……他们心里已经大致有数了。
不久前，也是在这个房子里，树篱村的一部分人开了个小会。那时大家已经做出了推测——这是蛇之子，是知晓者。
是超越普通精灵之能力的、能够给予人类魔法的特殊精灵。
除了树篱村众人所知的那个知晓者之外，疑似又出现了另一个知晓者。
此时此刻，屋里有个没经过易物仪式的孩子，还有一个精灵和一个换生灵。这种情况下，瓦丽娅、贝洛和武拉德不想提起“知晓者”。
不是他们不信任同伴，而是因为涉及精灵的很多词汇都具有暗示力量，或多或少能引起灵魂波动。即使要对精灵说这些词，也要在合适的场景与气氛下，做好准备再说，而不是把这些词随随便便挂在嘴上。
沉默片刻后，瓦丽娅主动引导了一下话题：“其实最重要的不是那精灵的身份，而是减少受害者。”
“啊，对！”尤里连连点头，“他们把人类绑架了之后塞进精灵圈唉……是要给精灵吃吗？比如蕨花就喜欢吃人。”
贝洛说：“也许不是为了吃。那个精灵似乎只要青壮年，而且男性最佳，年轻强健的女性也要……我总觉得像在搞什么仪式。”
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