然后我脖子挂到绳上的时候,刚巧公子进来,这才突然清醒,赶紧割绳子自救,把毒逼了出来。”
尉迟枫让康安云认真回忆他接触毒蘑的过程。
“从没碰过,但凑近看过,吸了一口气,有闻到蘑菇上一股淡淡的鲜味儿。”
“怪不得会有那么多村民自尽,原来都因此中了毒。”
尉迟枫吩咐人立刻通知负责搜查的衙役们,注意规避有毒的蘑菇,掩住口鼻搜查,一旦发现毒蘑,密封保存运送。
“我们都打开看过颈上绝,会不会也发作?”陆阳问。
宋祁韫:“可能性不大,颈上绝如果不需服用,闻一下即可有毒效,药王阁不会不说明。再说如果真这样的话,下毒者岂不是也会死?那这种毒药没人敢买来用了。”
“没错,很多毒草在研磨、晒干或烹煮的过程中,毒性会发生改变。”尉迟枫附和。
……
一个时辰后,负责搜查西河村的捕头苗武、李超,将村长苗卓押送至大理寺县衙。
西河村村子很大,有村民四百余口,村子河西而建,被三座大山包围,所有村民都为苗氏宗族的人,异常团结。苗卓既是村长也是族长,在村中威望极高。
之前西河村在接受盘问的时候,宋祁韫等人不曾提及过种蘑菇的事,苗卓便也不曾心虚过,应对十分周全。
但这次大理寺人多势众,气势汹汹而去,开口就提了种毒蘑,显然已经掌握了证据,苗卓和村民立刻就心虚怕了。
此刻到了县衙大堂,苗卓吓得腿抖得站不起来,须得衙役把他们架到堂中跪着才行。
对种“颈上绝”毒蘑菇一事,苗卓供认不讳,并且坦白承认他之所以会犯下此事,皆受齐县尉的指使。
“果然,我推断对了!”白开霁听到这里,激动地跟身边的沈惟慕小声说。
沈惟慕递给他一颗饴糖丸,白开霁立刻要送进嘴里,被沈惟慕拦下了。
“不到吃它的时候。”
白开霁惊诧,压低声问:“吃这玩意儿还需要时候?”
“嗯。”
苗卓继续讲述事情经过。
“去年夏天,齐县尉来信交代草民,说瞧村子穷,帮草民想到了一个挣钱的门路,叫人拉来一车能种出值钱蘑菇的土给草民。
他告诉草民,只要种出蘑菇,红袖阁便会以一百金一朵收购。
一百金啊,草民们这辈子想都不敢想这么多钱,都十分上心来养这种蘑菇。
但这蘑菇是真难种啊,半年过去了,草民们按照各种打听来的办法试了不下千遍,但就是不出菇。
本来草民们都已经气馁了,齐县尉又派人送了一百两银子过来,告诉草民若想快些长出蘑菇,还有一个秘法,以尸养菇,须得新鲜的尸体,一点点散发尸气,更容易养出蘑菇来。”
本来这种邪门法子,苗卓没打算去试,想择机会把钱退换给齐县尉。
偏凑巧了,村里的寡妇苗氏上吊自尽,人就挂死在猪圈旁的柴房里。大家起初也没发现,还以为她有什么急事突然回娘家了。
后来尸体臭了,大家才发现她,苗氏尸体下方刚好堆着村里分给她的蘑菇土,那土里竟长了两个婴儿拳头大小的蓝边明黄色的蘑菇。
后来抱着试试看的态度,他们竟真凭这两个蘑菇,轻而易举地换来两百两黄金。
苗卓做主把钱平分给了全村人。
村民们平常连吃米饭的时候都不多,如今分了钱后,不仅顿顿可以有鱼有肉,还能买新衣服盖新房,以后自然还想继续过这样的好日子。
村民们不曾商量,便下意识地达成共识,都没去收苗氏的尸体,等着尸身下的那堆土里继续长出蘑菇。
但接下来村里就开始发生诡异的事,那天拿蘑菇去红袖阁换钱的六名年轻壮汉,陆续都跑到林子里自尽去了。
五天后,苗氏尸体下又长出四朵蘑菇。
四百两黄金,那么多钱,路上可不能有差池。
这次村长特意派了十二个人,赶两辆牛车去。难得进城一趟,当时还有几人特意带着媳妇一道进城买东西去,另外还有几名村民蹭车。
那天回来后,大家还如常干农活,上山下地、砍柴、捡蘑菇等等,这些人便陆陆续续失踪,最后被发现都在自杀林里自尽了。
得知那些村民因为好奇触碰过蘑菇,才会导致中毒自尽,苗卓才意识到自己犯了大错。
为了让村民让村民房更积极地种蘑菇,他没说那蘑菇有毒,只嘱咐村民们蘑菇金贵,不能乱碰。哪曾想他越这样说,越挡不住村民探看它的好奇心。
后续的四百金再度平分之后,给大家带来了更多生活上的变化,家里死过人的还额外多得一些赔偿。
村民们在苗卓“赚钱总要有所牺牲”的话蛊惑下,反而因为富裕对苗卓更敬重。穷人的命本来就不值钱,死几个人能换来富贵,对他们来说很值。
所以没人去收尸自杀林的那些尸体,大家都装作不知道、没看见,只为趁机种出更多值钱的蘑菇来。
“段谷呢,可曾与你们有过来往?”尉迟枫边记录证词边询问。
苗卓摇头,表示从没听过这个人。
宋祁韫:“段谷在身亡前一日,曾去过李红袖的房间,谈给冬灵赎身之事。之后楼里有姑娘告密,让李红袖知道了段谷已给父母写好了诀别信,想拐走冬灵私奔的事。此举大概惹恼了李红袖,对段谷起了杀心,便让段谷碰了自缢菇。”
“那李红袖的自尽,到底是被人有心下毒,还早前不小心碰过自缢菇,毒发作了?”
“被下毒。”沈惟慕道,“她负责收菇,肯定早知道那蘑菇不能随便碰,不然她在第一次收菇的时候就会出事了。”
苗卓特意留下了齐钰给他写过的信。
宋祁韫确认过信是齐钰的笔迹后,问苗卓:“你与他见面的时候,他可曾露过脸?”
苗卓摇头,“出于谨慎,怕被人撞见,一直戴着幕离。”
“是他没错,这厮就爱戴幕离。对了,怎么还不抓齐钰?我去抓他!”白开霁自报奋勇。
宋祁韫刚要说不急,衙役匆匆来报。
“人抓到了,那厮刚才欲给齐县尉送药。属下按照宋少卿的嘱咐,当即找活物试了那药,活物疯癫了片刻后就死了。”
话毕,人就被扭送到了堂上,居然是那个爱扫地的老捕快魏褔!
宋祁韫当即敲响惊堂木,厉声叱倒:“大胆凶徒,还不速速招供!”
这一声惊堂木也敲击在了白开霁的心上,彻底崩塌了白开霁的满心自信。主谋怎么可能是魏褔?不可能,他的推断不可能……
旁边的沈惟慕,这时提醒白开霁:“吃糖吧。”
第14章
白开霁哽住,震惊地看向沈惟慕:“原来你也知道,就我不知道……”
他这会儿根本没心情吃糖,但不好推却沈小兄弟的盛情,就勉强吃了吧。
白开霁苦哈哈地把糖送进嘴里,浓郁的橘子味儿瞬间在唇齿间爆开——
居然是果味儿的饴糖丸!
他从来没吃过!
白开霁刹那间忘忧,美滋滋地咂着嘴里的糖丸,舌尖的甜仿佛蔓延到了心尖,给他带来无限好心情。
推断错一次没什么的,他还有给他糖吃、安慰他的朋友,这才最重要。
沈惟慕睨一眼白开霁。
很好,放弃推理案情了。
一颗糖堵住一张碎碎念的嘴,不算太浪费。
沈惟慕端起茶盏,静静品着。
县尉齐钰被搀扶着坐在宋祁韫身边,他摇头失望地看向魏褔,满脸不解。
“你可是衙门里的老衙役了,我自问待你不薄,你为何要做这些事,为何要对我下毒?”
魏褔无情回看一眼齐钰,没吭声。
“自然是要你做替罪羊,他一直以你的名义作恶,如今事态发展到不可收拾的地步,若让你‘畏罪自尽’,他便可以逃脱追查。”
齐钰气得浑说不出话来,拱手恭请宋祁韫彻查此案。
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