白谨哑口无言。
白正申道:“好好待在这,请教请教你夫子吧!”
他起身就走。
方问黎顺势吩咐道:“阿修,给白叔带路。”
“是。”
*
子时,县里各家门前挂着的灯笼已经微微暗淡,像力竭的流萤。
风小了,雨还在下。
雨滴将路上冲刷了一遍,泥浆注满凹坑,县里街道更显破败。
县衙后门,一辆朴素的马车停在后巷。
三更声响过后,一道肥硕的人影从后面挤了出来。
赵成鹏抱着东西上了马车,车夫扬了扬绳,马儿消失在巷子中。
出了城,马车加速。
到三水线与鸣水县的岔路口,三驾马车先后汇聚。第四驾慢吞吞地靠近。
“小姐呢?”赵成鹏撩开帘子问。
车夫低头道:“没跟来。”
赵成鹏脸一黑,暗骂一声:“这个蠢货!”
要不是看在这是他唯一一个子嗣的份儿上,他是管都不会管。
余光瞥见的后头走上来的马车,赵成鹏重新坐了回去。
正要走,他忽然掀开帘子看着外面。
“我记得是三驾马车?”
黑夜中,车夫看着那显然与自己车厢前挂着的不是一个制式的灯笼,腿瞬间一软。
“老、老爷,不是我们的人。”
第四辆马车上,车帘拉开,慢慢走下来一人。
他高七尺,面容亲和。
他笑问:“赵大人,这么晚了,打算去哪儿啊?”
赵成鹏踉跄,一屁股跌坐在马车中。车帘罩过脑袋,他惊恐瞪大眼睛蹬脚后退。
“白、白白白大人。”
“快!快走!”
车夫滚下马车,立马扔下人跑远。
白正申抬手,笑容一收,厉声道:“全部抓起来!”
四周暗处传来金属撞击声,一个个带刀的捕快直接将马车围在中间。
跑掉的车夫被抓回来押跪在地,一个劲儿地说着冤枉。
赵成鹏一咬牙,哆嗦着手,从鞋中抽出匕首狠狠扎在马屁股上。
马儿嘶鸣。
马车骤动,眼看就要撞了人离去,却有一瘦削人影凌空挥剑。
连接着车厢的绳一断!
车厢直接往地上一栽,伴随着一声哀嚎,直接压在了赵成鹏的腿上。
“鸣水县县令赵成鹏,拐卖幼儿,私开铁矿。欺瞒百姓,收取不义之财,现压入鸣水县大牢,听候审问!”
风声寂,烛火熄。
车辙压过的两县交界之处,残留着一滩血迹。从深夜到黎明,渐渐凝结变黑……
*
翌日。
一大清早,鸣水县百姓用了朝食扛着东西打算进山,却发现县衙那块人群聚集,热闹得厉害。
想着这些天来也没淘到半个的金坨子,索性耽搁会儿,拿上东西也去凑个热闹。
挤进去一瞧,县衙门口的八字墙上难得张贴了告示。
听识字儿的念出来,众人惊掉了下巴。
“赵县令被关大牢了!”
“真的假的?别不是唬人的吧!”说话的人脸上挂着滑稽的笑,难以置信。
“告示都出来了,还能有假?据说还是江阳城下来的大官儿抓的。”
“那金矿咱们还能……”
“愚昧之人!鸣水县从未有金矿出现,上面说了,金矿之事是出自赵成鹏之手,为的是掩盖他私盗采铁矿之事。”有书生看了告示上的内容气急道。
他早看不惯县里百姓这些日子以来,蜂拥上山,妄想不劳而获之行。
“啥!假的!!!那我答应给媳妇儿买的首饰岂不是……”得掏私房钱!
“爱信不信!”
只一个时辰,金矿连带着赵成鹏一事传遍县城。
瞬间,淘金的人少了大半。
当天县衙开堂,众人匆匆去围观。仔细一看,坐在那高位之上的竟然是府城的白知府!
江阳府大名鼎鼎的白大人,许多人曾见过他亲自深入百姓,询问农人桑蚕之事。是个难得的好官。
这一看还得了,来寻求县里帮助的百姓当即跪了一片。
“大人!大人!我孩儿不见了!”
“大人!我家小子也失踪了……”
“呜……大人,求您找找我家娘子!”
找了这么多天没有消息,看到白正申他们像抓住了救命稻草,迫不及待地想冲进去。
闻声而来的人愈发的多,他们围住县衙,或真要伸冤,或凑热闹看好戏,或指着那赵成鹏骂骂咧咧说他浪费了大伙儿的时间……
白谨跟在方问黎身后路过县衙,看他爹有条不紊安抚百姓,升堂审问犯人。
只道姜还是老的辣,他半点未能及。
“夫子,咱去哪儿?”
方问黎看他一眼问:“县里失踪一事孩子,你查得如何?”
“我抓住几个人,他们都说是赵成鹏指使。昨日便将卖人的钱送上了县衙。至于那些孩童,只查到他们往沛西府的方向转移了。”
方问黎道:“只这些?”
白谨看着方问黎冷冷的眼神,仿佛回到了上学时天天被夫子批评的时候。
他气弱,不甚自信道:“还……顺藤摸瓜,找出了他们在沛西府的接头人。不过没见那群孩子的去向。”
“何时查到的?”
“就在前一日。”
方问黎语气平淡道:“照你这查案速度,人都交到买家手里了。”
白谨脑袋耷拉,只能听训。
方问黎道:“去鸳鸯楼,找风娘。她知道那群人在哪儿。”
白谨眼睛一亮。
“欸!我立马就去!”
他就知道!
他夫子万事算无遗策。能交出赵成鹏这几年的罪证,拦截那群孩子也必定简单。
此在虽在意料之外,但想想却又合理至极。
白谨离开。
方问黎晃眼一扫,注意到衙门外站着的顾观茗,眸光一顿。
今日学堂并未放假,顾观茗此时应该在书院里,而不是出现在县衙。
“主子,该回书院了。”
阿修找来,手上拿着方问黎带回来的书袋,里面装着学生交上来的文章。
面上一个就是顾观茗的,方问黎用朱色的笔批了。
他这半日让阿修去请了假,没去书院。顾观茗也没回去,多半昨日就收到了消息。
他眸光转淡,提了书袋。
“注意着陶家。”
“我知道。”
*
县衙。
顾观茗看着里面被押出来的赵成鹏,眉头都没皱一下。姨母过世,有他赵成鹏的磋磨。
顾家不喜他。
但他又是表妹的生身父亲,昨日县衙出事,表妹半夜跑到他住的地方求救。
顾观茗已经写了家书让人送往江阳府,现下听了赵成鹏做的事儿,心里只余一个想法:让自家妹妹脱身。
他这会儿来看了看,便打算回书院。
转头见方问黎自东去的背影,他心中一跳。
夫子……多半看见他了。
顾观茗匆匆追上去。
方问黎听到身后脚步声,脚下不停。
鸣水河送来凉风,掠过河堤两岸翠柳。方问黎衣摆轻扬,墨青色的衣服显得人稳重严肃。
他走得不疾不徐,面上却不如春风温柔。
“夫子。”顾观茗恭敬垂头。
方问黎神色冷峻,道:“我竟不知,你何时跟我告了假不去书院。”
“可禀明监院?”
顾观茗立即道:“是学生的错。只是昨夜表妹家出事,学生……”
那就是没有了。
方问黎道:“赵县令的事自不会冤枉了他。”
“但你作为一斋之长,如此基本的章程都能违背。试问,你这一斋之长难道就是给文事斋开这么一个好头吗?”
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