被皇帝偷看心声日志后(248)

　　招待海商们饮宴一回后，海知府又亲自带着人参观上虞各处的作坊与商铺。先前贵宾们已经设法在纺织工厂看过一圈，所以这一次参观的重点主要在郊外的铁器工厂，请客人们欣赏大规模工业冶铁的盛状。

　　因为长期遭受走私的困扰，大安朝廷对于官方冶铁的场所是采取过保密措施的（当然，与朝廷绝大部分保密政策一样，这种措施连一张废纸都不如）；但自从引入了资金做了大量技术升级之后，内阁就大大放宽了保密限制；一切人工锻造的技术细节都被从工厂中抹除了，外人进入车间，只能看到高耸的烟囱和巨大的高炉，以及地面沟槽上蜿蜒纵横的暗红铁水。客人们沿着既定路线转来转去，茫然地抬头瞻望高炉通红的炉壁，感受大量地冷却水被高温蒸发后那种人肉蒸笼的湿热。

　　烟雾、烈火、暗红涌动的岩浆，也就是没有硫磺和水银的气味，否则在场的众人大概还会以为自己是在游览地狱。

　　逐一观赏过冶铁的流程之后，海刚峰再引着他们绕到工厂北面，参观工厂外人工修筑的河道。外务处投入资金的重点改造项目，除了高炉、鼓风机和炼铁配比之外，就是建造利用水力与蒸汽驱动的砧锤。

　　这些大大小小的砧锤日夜不休的捶打，可以迅速将刚刚冷却的粗铁捶打为可用的生铁，部分产品需要经人工处理后脱碳为钢或者熟铁，但大部分的生铁只要简单的走一走铸造锻打的流程，就可以造出基本能用的铁板、铁管、铁卷；虽然工艺尚且粗糙，但效率却实在吊打原始的手工业，少说也有十余倍的差距。

　　海刚峰带着人参观一圈，用意当然非常明确，就是要向海商们做明白的保证，保证钢铁的产量永远够用，绝不需要担心供应的问题。

　　在如今这个需求多供应少，新大陆金银源源不断的时代，这样的表态当然非常重要。但海商们绕着河道边堆积如山的铁器走了一圈，彼此间却都是默默无言。显然，相较于旺盛的铁器需求，他们所能察觉到的是更直白也更残暴的东西——以现在海洋的丛林生态，能往来南洋的商人基本都是半个海盗，对武器的了解并不比军人差到哪里去。他们只要简单的估计估计数量，立刻就能意识到这种生产力背后的规模。

　　“……听说法兰西国王直接掌握着五个近卫团的兵力。”紧跟在保禄身后的商人小声开口了：“如果大致计算起来，武装这五个近卫团的兵器，只需要这个小作坊开工……六天？”

　　这个计算基本没有错误，所以他听到了周遭轻轻的吸气声。

　　“……真是一头雄壮的狮子啊。”有人轻轻道。

　　大航海时代只有两种生态位，一种是狮子，一种是绵羊。绵羊的肥美只会招来觊觎，但狮子却可以尽情炫示自己的肥壮，甚至炫示得越多，便越会赢得尊重与信任。海商们都很明白这个道理，所以他们仰头观察着铁器与砧锤，心中却不敢有一星半点的不轨。

　　当然，仅仅只是敬畏是不够的。识时务者为俊杰，在见识到全新的力量之后，原本的出价也当然会有所变更。作为荷兰商会的领袖之一，资历深厚的保禄先生当然很明白这个道理。所以他并没有开口说什么无聊的感叹，只是从上到下将铁器的数量再数了一遍。等到确认完毕之后，他悄悄后退一步，将众人护至身前，随后轻轻扯一扯身边的衙役，悄无声息的递过一个金戒指。

　　“麻烦替我转告海大人。”他耳语道：“我听说，贵国与西班牙之间，最近有些不睦？”

 

 

第133章 目的

　　六月二十一日, 从广东特区折返回京城的穆国公世子接到了海刚峰快马送来的奏报，知道了荷兰商人托人递来的那一点“善意”——当然，墙头草见风就倒, 这一点善意微不足道，只有等到胜负揭晓的时候才能兑现。但无论如何，荷兰商会的高层愿意在大安与西班牙之间保持善意的中立, 已经说明了某种信心了。

　　穆祺将信件仔仔细细看完, 不动声色地递给了坐在身侧的儒望。儒望同样看了一回，随后长长吁出一口气来：

　　“恭喜世子, 也恭喜贵国的大皇帝陛下。”

　　“不过是一点口头上的支持罢了, 其实也算不得什么惊喜。”世子道：“当然，任何一点善意都是弥足珍贵的, 大安也绝对不会忘了支持过自己的朋友。但无论如何，下注总要趁早，如果错过了那个时候, 恐怕筹码的价格就要有所变动了……儒望先生以为如何呢？”

　　世子直勾勾地望向他，用意已经再明白不过。外务处成立后首要的任务就是筹谋对西班牙的战争，七八个月后物资与人员都已经齐备, 当然要让老奸巨猾的英国银行迅速表态, 扫清战争一切的后患。从广东北上直至现在，穆国公世子已经给了儒望充分的考虑时间，现在是摊牌的时候了。

　　不为盟友, 则为敌寇；在大航海的丛林时代, 是没有第三条路可以选的。

　　按理来说，这个选择其实相当简单。西班牙与英吉利本就有不小的嫌隙, 银行也亲自见识过了大安的武力；无论如何，英国人都不可能抛弃自己千辛万苦培育出的客户, 转而支持不共戴天的仇敌。可尽管如此，儒望仍旧犹豫了片刻，居然不能立刻回话。

　　“……恕我多嘴。”他默然良久，低声开口：“贵国朝廷对西班牙的作战目标……依旧没有改变吗？”

　　“当然没有改变。”世子平静道：“用兵的方略已经由圣上过目定谳，臣子怎么可能擅自更动呢。”

　　果然还是这句话！

　　既然心中早有预料，儒望的脸色仍旧微微变化了。说实话，先前得知中西交恶战争迫在眉睫之时，他心中除了惊愕诧异之外，更多的是某种隐秘的狂喜——战争是利润最为丰厚的买卖、机遇最多的市场，令天生搅屎棍圣体带英欲罢不能的天然大粪坑，好好搅一搅能抵得上十年的奋斗。作为合格的资本家，听到战争就该狂喜乱舞奋力求索，就仿佛是闻到了血腥味的鬣狗。

　　这样的喜悦萦绕心头，直到他听到了世子对他阐述作战目标：

　　“吕宋等地掌握在西夷手中，委实不成体统；哪怕为长远计，也总要把南洋的几个大岛拿下才好。”

　　……妈耶，这个玩笑可就开大了！

　　西班牙人纵横四海，所向无敌；但偌大一个殖民帝国，终究也不是天上的馅饼，而是一刀一枪自己打下来的。别的不提，仅仅是经略南洋盘踞吕宋开发热带诸岛，前前后后就花了数十年五六百万两的开销。这样大的沉没成本，这么宝贵珍稀的金饭碗，这么险要的战略地位，怎么可能平白让出来？

　　大航海时代伦理扫地，各国弱肉强食是常事。只要中方火力足够强势，逼迫西班牙赔钱让步甚至出卖特权都不是什么难事，反正有葡萄牙人做前车之鉴嘛——可是割让吕宋、割让诸岛、割让几十年开拓出的一切成果……这就太触及底线了！

　　触及底线的事是绝不能轻易松口的，否则就必将一败涂地，垮台垮得无法收拾。别的不说，哪怕为了这几十年的沉没成本，西班牙也必定要竭尽全力拼死挣扎，各尽所能斗个天翻地覆——若以双方实力而论，那就是老牌殖民列强大战本土顶级强权，高手对决拳拳到手，非得打到四海鼎沸，大道都磨灭了不可。

　　一般的小战争小冲突，资本家可以倒卖资源倒卖消息左右逢缘，超额利润赚得是笑嘻嘻；可一旦战争扩大到不可收拾的地步，那就连商路本身都要受到巨大的干扰，资本家也就嘻嘻不出来了。

　　老大和老二打架，双方谁输谁赢不好说，旁观群众肯定是要遭重的

　　有鉴于此，儒望对于这个战略目的不能不怀有三分戒惧，总觉得打到一半自己搞不好会被爆金币。哪怕明知道试探的意义不大，他也只有多问一句：

　　“我可能失言了。但贵国一定要将战争扩张到如此之大吗？”

　　“先生的意思是？”

　　“我想，如果稍微调整一下目的，胜利会容易得多。”儒望迅速道：“如果只是索取赔款、道歉，或者自由通商的权利，那只要赢下一次海战，西班牙人就很可能会同意……”