不过即便紧张,他也始终保证神情淡淡、脊背挺直,不想让旁边的尼禄看出他的异状。
相比起出糗,他更害怕父王看出他跟理想王储标准相距甚远。
他太喜欢他的父王了。要是看到父王对他失望的表情,他会难过死的。
突然,他在桌下紧攥发抖的小手,被一只覆着皮革手套的手掌握住。
“诀窍是只注视着你的理想,阿尔图斯。”
尼禄目视前方,翕动唇瓣,对阿尔图斯说,
“就像你在规划星建时一样。往后进入战场,你的视野内也应该只有帝国和帝国的敌人。保持对目标的高度专注,就能让你排除一切不相干的杂念。”
阿尔图斯一点点攥紧他的指尖,默默点头。
“而最重要的一点,”
尼禄低下头看他。他表达感情总是不像叶斯廷那样自然,但虽然笨拙别扭,他还是低声告诉自己的幼狮:
“无论你是荣耀还是落魄,我对你的爱意都绝不会改变。”
“……我谨以阿尔图斯·奥古斯都·卡厄西斯之名,怀着由衷的感激之情,向帝国忠诚的臣民致以崇高的敬意……”
“这不是表现得很好嘛,不明白阿尔图斯到底紧张什么。”
赫斯汀尼已经回到尼禄身边坐下,她看着大殿中央的阿尔图斯,好奇地眨巴红眸,
“父王,他演讲的时候干嘛一直看着你?”
尼禄轻轻勾唇。
等阿尔图斯演讲结束,他便手持金杯,站起身来。
随着他起身的动作,整座宴会厅都蓦然一静。
数百名受邀参宴的重臣将领同时起身,高举酒杯,向王座中央的银发君主齐声致敬。
“……愿卡厄西斯之名荣光永存。愿帝国星辉灿烂,源远流长——”
……
“呼呼!跑得慢就拿不着父王的生日礼物!”
持续一天一夜的生日宴结束,赫斯汀尼提起礼袍就往寝宫跑,
“我要把你的那份也吞掉,谁叫你在体能课偷懒!豆芽菜阿尔图斯!”
阿尔图斯呼哧呼哧追,几个大喘气,姐姐银色的辫子就在夜色里不见踪影了。
他急得原地乱转,然后一把拽住少年白狼的披风,用湿漉漉的红眼睛看他。
“遵命,阿尔图斯殿下。”
少年白狼立刻将他拦腰抱起,盔甲后方喷出气流,直接带他凌空飞起。
赫斯汀尼在地上大叫:“那是犯规!坏蛋阿尔图斯!”
阿尔图斯没法还嘴,只好把脑袋藏在少年白狼披风下,当一只白毛鸵鸟。
赫斯汀尼的白狼也立刻掀起披风:“我也可以带您飞过去,皇女殿下。”
“不,我才不要!”
小皇女昂首挺胸,
“如果不是我自己摘取的胜利,那么连庆祝都会变得不那么美味了。”
他们紧赶慢赶,竟然同时抵达父王寝宫。
寝宫此时已经挂满彩灯和气球,尼禄脱了厚重的王袍,正两手叉在腰上,在宫门前走来走去。
“太慢了。”他面无表情地说,“我已经把蛋糕吃光了。”
“父王——”
王储们的公开生日宴,是为全国翘首以盼的子民举办的;
而每年生日宴后的小型聚会,才完全属于这个皇室家族。
在寝宫的一楼正厅,尼禄的四名狼骑吭哧吭哧把餐桌抬到中间,白狼骑终于将举了半天的蛋糕塔放下,插好9根蜡烛。
叶斯廷转身去关了灯,便站在尼禄身后,笑眯眯地看着小王储许愿。
烛光在每个人脸上跳跃,连骑士们的头盔都被映得锃亮。
小王储们抱着爪子跪在桌前,嘟嘟囔囔的,表情极为虔诚。
静谧中,只有叶斯廷注意到尼禄的雪睫微微低垂,似乎被某种过往捕获。
他悄悄用手拢住尼禄的腰,在耳畔轻声细语道:“他们倒是提醒了我。我应该要给你补上9岁生日的。”
“什么?都过去那么多年了……”
“9岁,10岁,11岁……我们一块把这些生日都补上。好吗?”
“我不要。这是赫斯汀尼这个年纪才该干的事,而我已经是两个孩子的父亲,别再让我做孩子气的事情——而且在8岁以后,我也并非完全没庆祝过生日。”
白狼骑却转过头来,也用很低的声音说:“小殿下,我也赞成补过这些生日。逃亡过程中的庆祝固然刻骨铭心,但每一次我都会希望,您可以像在8岁以前一样,在自己出生长大的地方,被许多人围绕着一起庆祝。”
尼禄短暂沉默。
他见幼狮们似乎快睁眼了,便将身子在叶斯廷臂弯里动了动,又别扭地说一次:“我不需要。”
“爱是开诚布公——对吗,尼禄?”
“……”
“我许完了!”
赫斯汀尼率先睁眼,抱着蛋糕塔就开始吹蜡烛。
阿尔图斯急得不行,也赶快嘟起嘴巴吹。
他们火急火燎吹完蜡烛,又开始抢着切第一块。
“在着急什么?”尼禄有些困惑,“你们应该早就知道家族合作对我们的意义了。”
“不,就只有这次、只有这次很重要——”
两个小王储抢着要切第一块,然后在端来喂给尼禄的路上打得不可开交。
阿尔图斯拔得头筹,先抢到了尼禄的臂弯,于是吭哧吭哧央求他:“父王,以前您都是先吃皇姐的第一块蛋糕……但今天我、我想让您先吃我给的……这是我9岁生日的第一块蛋糕……”
“什么啊!”赫斯汀尼在地上乱弹,“坏蛋阿尔图斯!”
尼禄:“为……”
他本想问为什么非要争这个,但话没说完,两块蛋糕已经同时塞进嘴里了。
两位少年白狼大惊失色,慌忙把小王储们抱开,狼耳朵哆哆嗦嗦,似乎怕皇帝陛下要生气。
但尼禄噎了半天,被叶斯廷捋着后背,到底还是艰难地咽下去了。
“我……我的愿望全都放在这块蛋糕里了。”
阿尔图斯小声说,
“民间故事里说,帝国孩子在生日时分出的第一块蛋糕,将会在某个平行世界被同岁数的接受者吃掉。我……就是很希望那个跟我一样大的父王,能吃到这块蛋糕……”
尼禄艰难吞咽的动作,蓦地顿了一下。
“坏蛋!”
赫斯汀尼在自己白狼的臂弯里扭动,气得脸都红了,
“这个是我的主意!是我翻出来讲给你听的故事!最后你还要跟我抢!”
“每年都是你喂父王第一块蛋糕……你不可以一直这样霸道!”
“你说什么?你……”
叶斯廷笑眯眯的,上前把两只幼狮分开,分别牵到旁边谈了会儿话。
等姐弟俩再回来的时候,就又高高兴兴地拉着手了。
吃完蛋糕,赫斯汀尼和阿尔图斯立刻开始动手拆礼物。
父王的生日礼物是每年最值得期待的东西,赫斯汀尼拆出了一套为她量身定制的高精度动力盔甲,正激动得扛在肩上溜达转圈,一回头,却发现阿尔图斯捧出一套很眼熟的全息星建模拟器,后者正对着它直着眼发呆。
“父王,父王!”
小皇女立刻丢开动力盔甲,跑过来抱尼禄大腿,
“你是不是把自己最喜欢的星建模拟器送给了阿尔图斯??怎么这样,我不要动力盔甲了,我也要父王玩过的星建模拟器!”
尼禄耐心解释:“这是科学局按照我的模拟器,重新打造出来的新品,因为阿尔图斯很喜欢玩我的模拟器,不是吗?但你的动力盔甲可是我亲手设计的,说不要就不要了吗?”
“什么??”
阿尔图斯刚被惊喜点燃的红眸一瞬间黯淡,他也丢开模拟器,跑过来抱尼禄的另一边大腿,
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