有药(43)
第45章【篾匠】三
【七】
苍竺山上终年清凉，只在伏暑用得上几天竹席。我铺在床上，夜间闭上双目，神识就像浸入了幽暗的井水中，安然缓缓下沉。有时依稀错觉他还在身边。
我在旁门中过得不好。听说八苦门已经发展成了庞然大物，轻易无法撼动。更为可怕的是，我发现他们在江湖上的名声并不似师父说的那样不堪，甚至于武林大会都将他们请为了座上宾。
我想跟去武林大会，被几个师兄嘲笑道：“哪里轮得上你。”
我当初被师父半路带回，又没有根基，甫一出现便颇受排挤，吃饭时盛的菜都会被人夺去一份。师父原先称我为奇才，后来或许发现我不过尔尔，也就不再上心栽培。
他有意无意向我提过两次顾九，我装作懵懂无知，绝口不提篾匠的下落。这是我答应篾匠的事。
我也找他追问何时能助我报仇，被搪塞了几次，逐渐明白过来。
曾经在村里，我的拳头比谁都硬，靠蛮力站稳了脚跟。而如今我花费千百倍的努力，每日练武制毒，却依旧赢不过他们时，想法也渐渐变了。
与其跟人碰拳头，不如让那些拳头为我所用。我日复一日冷眼观察着他们的往来言行，一点点地学会了钻营人心。从夹缝求生，到拉帮结派，所有篾匠不曾教过我的，我都自学成才。
这偌大江湖中奇才必定是少数，绝大多数人的功力不过是一点一滴地积少成多。我若每年能追上他们一截，或许十年之后就能赶上他们，二十年后就能小有威名，再加上多结善缘，培养起自己的势力，谁说三十年后我不能当掌门呢？
人心变起来实在快得很，原本只悬着明晃晃的刀刃，如今多了不少沟壑，那刀刃反倒往深处藏了藏。
从此地归家来回数日，非急事不能告假。况且若想返家，师父总会多问一句，既然父母已殁，我探的是什么亲。我便不太回去，只为篾匠寄去过许多书信。
起初两年诉些心事，之后一年只谈琐事，最后诸事不提，只写二字：平安。
那么多封信，从未收到过回音。我也就作罢了，只是常捎些好药材给他，他若用不上还可以拿去卖钱。
我二十岁生辰，师父有言，文人在这日要行冠礼、请人取字，可我们不是文人，也不整那些虚的，不如祭过天地师祖之后喝一顿酒。有酒喝大家都是高兴的，席间热闹非常。我与人推杯换盏嘻嘻哈哈，心思不觉间飘得很远。若有人能为我取字，那也只该是篾匠。
我琢磨着等到除夕就告假，无论如何要见他一面。谁曾想这一面没能见成，因为我终于被带去参加了一次盛况空前的武林大会。
所有数得上号的名门正派全部集结在了一起，痛陈八苦门恶行。那群人这些年扩张地盘，四处抢占生意，行事嚣张不知收敛，结的梁子越来越大，总算触及了整个江湖的底线。
轮到旁门时，掌门将我往人前一推，痛心疾首道：“小徒双亲皆丧于八苦门之手，他时年不过七岁，眼睁睁瞧着那群暴徒一把火烧了家宅……”名门正派群情激奋，纷纷喊道要联合讨伐暴徒，伸张正义。
人群中，师父抚着长须在我肩上一拍道：“此番就看你表现。”
临去之前，我想修书一封给篾匠。许久未曾书写，真要提笔时，始觉胸无点墨，不知何从说起。我干巴巴地写道：“此行凶险，若能生还，必当返家。如若不能，当托梦见君。一别数年……”
写到此处抓耳挠腮，又翻遍找师父借来的藏书，末了抄下一句：“怀哉怀哉。”想来总该是思念之意。
我的信寄出之后，他捎来一包吃食。我不甘心地在其中翻找，没找到只言片字，倒从底下翻出一把短匕。
它就这般随随便便地躺在一堆点心里，任谁也猜不到它曾经的鼎鼎大名。
我听人说过，顾九当年有一把不离身的匕首，光华如水，削铁如泥，唤作春风词笔。
何逊而今渐老。
【八】
这一战累月经年，整个武林元气大伤。
我站在师兄弟之间，紧盯着眼前倒塌的大门。门内有火光熊熊燃烧，黑烟直冲天际。
这里并非那年杀害我爹娘的分部。正道联盟很给面子，派旁门来一道剿灭总部的残党。已到了最后关头，几个尚有高手坐镇的门派冲进去打前阵，我们便负责堵住偏门，以防有漏网之鱼。
有师弟拉着我欣慰道：“今日恶贼受死，师兄你可算能手刃仇人了。”我闭口不语，握紧了手中匕首。它伴我一路，我喂它一路杀人的血，它倒愈发光亮了。
火光中传出阵阵鬼哭狼嚎，不断有八苦门的人披发跣足逃将出来，身上的绛衣还燃着火。我们堵在门外，毫不讲求招式，切瓜砍菜一般地剿灭着余党。有几人还想负隅顽抗，被我和师兄弟们捅上一通淬了毒的乱剑，立时面色转黑，喉咙里发出濒死的咯咯声，四肢扭曲地倒在地上，像奇怪的人偶。
我杀红了眼，举着匕首就想往里面冲，被人拖住吼道：“里面太危险，你打不过！”
我只得转而去捅那些败兵残将，白进红出，带出一条抽搐的肠子。毒血溅到我的脸上，腥得我蹲到一边干呕起来。
我十数年未曾撼动分毫的八苦门，在这一夜被挫成了齑粉。
这厢各门各派踩在废墟上分了邪教赃物之后，我向师父告假，要回去祭祖。师父允了，又道：“你此番立了功，掌门都看在眼里。”我瞧不出他的心思，连忙赔笑道：“多亏师父坐镇指挥。”
师父在我肩上一拍，别有深意道：“那匕首不错。”
……
我抱了些戒心，绕远路回了一趟幼时与爹娘住的小镇。当年房子的旧址边上建起了一户新屋，我上前叩门询问当初那废墟被清理到了何处，屋主没好气道：“好不容易请人做法扫除的晦气，怎么又提？”
我赔了许多笑脸，他却也说不出所以然来，末了指了个方向：“许是那片林子里吧。”我便花钱找人在那片林中立了石碑，刻上我爹娘的名字，祭上了酒肉。
篾匠仍住在同一处村落，同一间房里。我坐在桌前环顾四周，早已找不回家的感觉，只觉得逼仄昏暗，一灯如豆，快要湮灭在尘埃里。
篾匠不复年轻，鬓边早早生出了白发，跟记忆中迥然不同。我从他的身躯里几乎看不见那仙人一般的影子。他操劳半生，双手也不好使了，每月能造出的物事越来越少。
我问他：“为何从不回信？”
他道：“我不识字。”
我张口结舌。我在他身边长大，活到今日，竟从未发现这一点。说来也不能怪我迟钝，他委实不像不识字的人。
我对他说起一件趣事：“那年我加冠，师父说文人都要取个字，我便盼着你为我取。后来得了你的匕首，我很喜欢，但还是想要个字……我没读过书，想来想去，就为自己取了一个，顾之。也算随了你的顾。”
篾匠道：“如今大仇报了？”
我道：“嗯。”
他道：“心愿了了？”
我低头道：“嗯。但我还不能回来。如今师父和掌门都很看重我，讲明了栽培之意。还有许多前辈于我有恩，尚未一一相报。还有，八苦门一役结识了不少后起之秀，正是培养势力的好时候……”
我这般嗫嚅着，他却笑道：“回来？你走的那天我就知道，你这辈子是回不来了，注定要死在江湖里。”
……
我忍不住又一次重提：“你跟我走吧。反正这里也不是你的故乡。苍竺山……风景挺好的，只是冬日稍微冷了点，夏日就舒服了。掌门若是知道你的身份，一定也愿意迎接你。我师父提起你似乎有些奇怪，但只要你来，我定会保护你……”
他一哂，有些嘲弄的意思：“不必如此，你没有对不起我。我将你养大已经仁至义尽，与你爹娘两不相欠。我来世上一趟，什么也不带走，什么也不留下。百年之后，无需立碑，你若能来将我埋进竹林，我承你的情。”
我为之疯魔的万丈红尘，他弃如敝履。我问道：“你何不索性出家？”他笑而不答。
我心中说不出是什么滋味，将身上的碎银全摸出来给他，道：“你先收着，手不方便就少干些活。”他却摇头道：“拿回去吧，你每次给的银子我从未动过，全放在案上积灰。”
我醒来时，窗外氤氲着苍白的晨雾，篾匠已出门伐竹子去了。我披衣出房，桌上留了一碗面，已经快凉了，旁边是一卷新竹席。
我终究不甘心，转入他房中将碎银留到了榻上。目光一移，却见案上一角竟真的放着我这些年带回的钱，他言出必行地搁着积灰。
我又好气又好笑，再仔细察看，发现了我断断续续寄来的那些信，整齐叠放在一起，分明像是翻阅过无数回的样子。
如今想来，他不识字，多半也不会请人读，大约也就是看个形状。
我不知为何悲从中来，将它们小心放回了原处。
第46章【篾匠】四
【九】
我拜入旁门的第三十载，师父病笃。临去之前两天，他曾将我唤到床前，问：“顾九安好么？”
我盯着他迟疑不语。师父笑道：“你道我当初为何收你为徒？”我道：“我记得，你觉得我招式像他。”师父却边笑边咳道：“我哪来那等眼力。顾九当年曾救我一命，你到八苦门地界后不久，我收到他一封信，要我对故人之子多加照拂。”
我半晌说不出话来。
他说他不识字。他对我从未有一句真话。
“他说他还活着，只是不愿再露面，还说你并不知晓他的身份。你确是个人才，但我将你收入门下、再三向掌门举荐、给你立功之机，是为了报他之恩。”
师父微嘲道：“顾九恐怕在那时就看出你最终会爬上掌门之位。论眼力，谁也不及他。”
……
是这样么？在篾匠心中，自那时起便已与我诀别么？
掌门在两年后驾鹤西归，我如愿接手了旁门。承蒙朋友们抬举，虽然功力依旧平平，走到江湖上也会被人称一声大侠。需知我爹一生仗义，到死都没被唤作过大侠。
总有朋友想为我牵条红线，说门亲事。他们说英雄当配美人，又说我老大不小也该有个人照顾。说来说去，话音里透着不解，就差直接问我为何不娶。我一一笑着搪塞过去，实在不行便答道：现在这样挺好，多一个人嫌烦。
他们笑我不解风情，少看了多少春花秋月人间恨事。
恨事我如何不解？连诗我都抄过，在信笺上一笔一划，生怕写错：怀哉怀哉，曷月予还归哉？
篾匠老了，衣裳挂在身上总显得空荡，布满茧子的十指关节僵硬，再也做不动活计。他不肯用我的钱，我时不时送去衣物用具，顺带塞钱给邻里乡亲，托他们帮着照看。
说来匪夷所思，我至今心中想起他时，眼前总还是那最年轻的样貌。以至于每每与他照面，总觉触目惊心。我不愿面对他耷拉下来的眉眼，就像不愿看清面目全非的自己。
篾匠开始断断续续地生病，人也有些糊涂了。有时一顿饭吃到一半，会忽然问我：“还不回家，不怕你爹来揍么？”
我放下碗筷，慢慢道：“我已经无家可回啦，求你收容片刻。”
可我却无法久留。旁门弟子有许多孤儿，都将苍竺山当成家。我既然坐了掌门之位，就得照看他们。
有一日我铺开他为我编的竹席，毕竟用了这么多年，有些地方已经被磨穿了，是我舍不得扔。那夜或许是因为睡在竹席上，又在梦中回到了那片竹林，窥见了一道翩若惊鸿的剪影。有人身披一层夕光肆意漫舞，宛若山神，远方竹涛声声，吟着一首天荒地老的歌谣。
他梦见过我么？是什么模样？
我最终没有问他。
这年入冬时篾匠病情忽然加重，水米不进，被我想尽法子灌药，昏迷了十日才见好转。我每日为他把脉，也情知是时候早做准备。只是心中终有不甘，总想再拖上一年半载。
篾匠很给面子，顽强地趟过了一次鬼门关，却一直昏昏沉沉未曾清醒。除夕将近，按照惯例，我必须回旁门去出席晚宴。但这很可能是与他共度的最后一个除夕，委实迈不出离开的步子。
我灵光一闪——何不带他去旁门？我劝说了一辈子都说不动他，临了也该由我一回。
我备了马车，收拾了行李，走到床边对着他道：“你要是不出声，我就当你应了。”篾匠面色青白，紧闭着眼毫无反应。我有些心虚，一边将他抱起，一边念念叨叨：“外面挺好的，你若是醒来，还能再看看湖光山色，方才不枉来世上一遭。”
我抱着他迈出家门，低头一看，他依旧闭着眼，枯瘦的面颊滚落下一行泪。
……
除夕那日，村里喜气洋洋。我独自打扫了陋室，贴了春联，做了几样小菜，提着酒壶坐在他床边，自斟自饮到月上中天。
远处爆竹声响起时，我俯身凑到他耳边，想说句吉利话，又觉得此情此景实在可笑。他面上被烛火映出几丝血色，仿佛沾了些春节的福气。我忽地忆起小时候，曾经懵懂地臆想过与他亲嘴儿是什么滋味。
这般想着我伸手摸了摸他苍白的唇。干燥皲裂，磨得指尖发疼。村里各处爆竹声此起彼伏。我偏头想了想，道：“你肯定会生气吧？生气又如何，如今你也奈何不了我。”
我将唇贴了上去，磨蹭着，用唾液润湿它。我笑道：“你睁眼看看，像不像洞房花烛？”
【十】
篾匠当夜没被我气死，而且奇迹般地一直撑过了十五。我甚至有种错觉，他终会好转过来，睁开眼看看我，再轻声说两句责备的话。
我掌门之位尚未坐稳，此番迟迟不回旁门，据心腹报信，底下已有不少人蠢蠢欲动。我盯着密报在火炉里缓缓化为灰烬，只觉索然无味。但如果此时放弃，这一生又究竟为了什么？
收到一名得力部下被暗杀的消息时，我终于召了两个徒弟过来替我照看篾匠，披星戴月赶去旁门主持大局。
刚刚肃清叛党，徒弟用信鸽送来他弥留的消息。
两个徒弟惊慌失措，还想用内力为他吊着。哪知他心脉如风中残烛，根本护不住。我跑死了两匹马，赶回屋前时，门外围着几户乡邻，正等着我给他收尸。
我茫然地跳下马，慢慢走到他床前。他已经凉透了，苍白枯瘦的尸身像他伐了一辈子的竹子，脸上也似草木无悲无喜。
是因为我离开了么？还是他一直等到我不在才愿意断气？
徒弟许是怕我怪罪，跪在一边自觉地为他哭丧。我不耐烦地制止了，问道：“可曾留下什么话？”徒弟回忆一番，惶恐道：“他醒过一次，说了一句话，弟子努力听清了……”
“什么？”
“‘勿忘所托，归我于山阿。’”
我麻木地重复了一遍：“归我于山阿……”是他曾交代过的后事。
对于我，他却只字未留。
我如约将他入殓安葬去了竹林深处，为他守孝到七七。屋中杂物原就极少，我只带走了两把蔑刀，一把是他的，另一把是我少时用过的，已经生满了锈。
我在回程中绕去给爹娘扫了一回墓，坐在碑前醉了一次酒，将这些年的事一件件讲给他们听了。我讲那个被我用竹枝抽的大孩子，讲小村的蝉声，讲耗子药，讲梆子声，讲旁门，讲采药时遭猛兽追逐，讲师妹留在案上又被我归还的锦帕，讲山中萤火，讲夜半杀人，讲许许多多的幸事与憾事。
讲到最后我道：“您二老教我做个好人，我没能做到，这不怪他。您二老若是遇见他，好好照看他。”
我又回到了旁门做我的大侠。人上了年纪，只觉韶华易逝，譬如朝露，多少恩仇都被一个个故人带进了尘土。
唯有一件事，我心中始终耿耿于怀。我想不明白，他为何不留一句话给我。不知他年去了黄泉，能否找到他问个究竟。
他赠我的那张竹席，已经磨出了几个大洞。我舍不得丢掉，一日翻出他那把蔑刀，跑去最近一片竹林里伐了一段竹子，活动了一番老骨头，就地劈出篾条带回来，想找法子修补。刚拆开两层席子，眼角忽然瞧见那两层之间，篾条背面，似乎刻了什么东西。
我凑近一看，是浅浅几个小字：“顾之顾之，怀哉怀哉。”
恍然之间又回到茕茕年少，我发着高热，灌了满嘴苦涩的药味，迷迷糊糊地拽着他的胳膊道：“你别丢下我，不要走——”
他在我背上拍了拍：“好，我一直在。”
【篾匠·完】
