有药(42)

　　

第43章 【番外·篾匠】一
　　【一】
　　篾匠无名无姓，人人只管他叫篾匠，我便也学着。
　　我趁爹娘不备翻墙出院，一气儿奔到篾匠家去。那屋子一年四季有竹气清凉，香得像是说书人讲的仙庭，以至于我一想到仙人，眼前就浮现出篾匠坐在纸窗边的身影。作为一个偏远小镇的手艺人，他实在美得不近常理。
　　篾匠不常说话，见我来了，就问一声：“又逃来了？”
　　他面无表情时我很有些憷他，撑出一张顽劣笑脸道：“好师傅，借我多躲一刻，那练武实在苦不堪言。”
　　篾匠不点头也不撵人，只作没看见。我便得以笑嘻嘻地拖过一张板凳，坐在一边托腮看着他劈出一条条薄而细的竹篾，而后用它们编筛子、织凉席。
　　我爹娘都是江湖中人，经营着一个殊无名声的小门派。据说在师祖那辈也曾风光一时，可惜人才凋敝，传到我爹这代只收了四个徒弟。此外偶尔也有乡邻慕名上门，跟着学些浅薄功夫。
　　我爹对此颇为耿耿于怀，时常对我耳提面命，要我潜心习武，重振门派。可我生来一身懒骨头，对那些调息认穴扎马步的苦练兴趣缺缺，每天活得十分辛苦。
　　相比起来，还是看篾匠干活有意思。他苍白的手指上下翻飞，长长的竹篾如灵蛇甩尾，在操控下不断穿梭来去。我曾细窥过，那双手心与指上都结着厚厚的、粗糙的茧，饱经操劳的样子。
　　我紧紧蹙着一双眉，他或许看着有趣，转过来问我：“你着恼什么？”
　　我道：“你的手，丑。”
　　其实我可惜的是他的脸，竟配了这样一双手，委实不搭。
　　他终于笑了出来。此时屋外传来我爹的怒吼，我惊跳起来想要翻窗溜走，却被冲进来的我爹一把揪住，提着后领拎起来揍了几下屁股。我爹斥了我两句，又朝篾匠赔礼道：“小儿给你添麻烦了。”
　　他笑道无妨，临了瞧我一眼，大约是想看我哭没哭。我冲他摆了个鬼脸，做口型道：“明天见。”
　　我家是篾匠的常客，每次都会请他做竹篮竹匾。说来篾匠当年第一次出现在镇里时，也是我爹娘救的他。
　　他那时是个少年，一身伤病落魄潦倒，几乎死在街上。我爹将他背回家里，我娘粗通医理，不眠不休地为他熬药，如此三日才将他从阎王手中抢回来。他苏醒之后忘了自己姓甚名谁，也不记得故乡在何方，更答不出为何流落至此。正好这儿的老篾匠年纪大了，将他收作了学徒帮忙干活。
　　篾匠只消数月就比老师傅干得更精细，条条竹篾如同比着尺子量过，编出的物事漂亮又结实，一时远近闻名。后来老师傅死了，他就成了镇上的篾匠。
　　邻里乡亲对他的来头少不了一番猜测。他的模样不像个手艺人，更不像武人，要说是书生却又多了几分难言的旷达之气。我爹娘也曾私下问过他是否还记得一星半点的往事，见他一径摇头，只得作罢。
　　只有一次，我死皮赖脸跟着他去五里外的竹林里看他伐竹子，真到了林中却又等得睡着了。醒来时我卧在落叶之上，凑入鼻端尽是草木清苦的香。我睁开眼睛，朦胧中依稀看见一个人手持竹枝，剪影翩若惊鸿。
　　其时日薄西山，像在他飞扬的衣发上披了一层雾气织就的金纱。他仿佛在舞剑，又仿佛只是单纯地随性而舞，衬着林叶翻飞，竟让我记不清是否身在梦中。
　　后来他不提，我便不敢问，生怕他再也不让我找他。
　　【二】
　　我爹娘武功平平，没能教出什么高手，徒弟们倒是个个随了他们的多管闲事。我七岁那年冬季，天降大雪，滴水成冰，师兄又从路上捡回一个奄奄一息的男人，一身浓重的血气腥得我躲在房外不肯进门。我爹粗粗一数，在他身上数出七八种刀剑之伤。
　　我娘劝道：“此人得罪了如此仇家，带回来怕会惹上麻烦。”我爹却道：“总不能见死不救，待他醒了，放他自去便是。”
　　没人想到那人是个卑劣盗贼。他在我家住了三日，我娘为他配的药还在炉上熬着，他已经卷了些碎银逃得无影无踪。
　　更没人想到，他被追杀是因为盗走了江湖上如日中天的八苦门的镇门秘籍。
　　又过了几日，我又翻墙溜去竹林，玩到时近晌午，怕爹娘找我吃饭，这才叼着根草叶往回赶。还未走到镇上，远远地忽然看见数道黑烟直直升起，像是有七八户人家同时起火，隐约又听见阵阵蹊跷的哭喊声。我想起我爹教我的遇上坏人的对策，连忙隐到树荫里，踮着脚步缓缓靠近过去。
　　八苦门倾巢而出追捕至此，失去了盗贼的踪迹，便认定有人窝藏，在镇中四处抓人逼问，遇到反抗就放火烧宅。有知情的乡邻为免杀身之祸，将他们引去了我家。
　　我瞧见我家院门时，它已经被踏碎了。
　　一群绛衣人从中奔出来，满地凌乱的血脚印。我爹娘的躯体像两只奇形怪状的人偶，四肢扭曲地倒伏在门口。一个绛衣人正将长刀从我师兄的肚子里抽出来，带出一条肠子，他嫌恶地在我师兄身上擦了擦。
　　一只苍白的手蓦地从身后捂住了我的嘴。我被人一把抱起，熟悉的竹香萦绕在口鼻之间。
　　他迅速朝后退去，我挣扎着想再看看爹娘，被他一记手刀劈在颈后，余下的事便不记得了。
　　我大病一场，再次清醒过来已是半月之后。八苦门撤走之前，将我家屋子连同那些尸体一并付之一炬。
　　整个冬天，我夜晚睡在篾匠床上，白天就跑到那片废墟，呵着手枯坐半日。有时在积雪中翻出半只瓷碗、一片布料，通通捧回篾匠家去屯着。他对此不置一词，权作不见。
　　春暖花开之际，被烧毁住房的乡邻纷纷开始重修屋院。我听见他们砌砖垒墙的动静，心里着实嫉妒。
　　有一日，镇上四五个乡邻来叩门。我躲在里屋，听见一个老者劝道：“那孩子已经克死了全家，恐怕不祥，又惹了那群魔头，留下来难保不招至更多祸患……”
　　篾匠没有言语，隔了一会，那老者又说：“大家不是不讲理的人，虽说你也是外来客，但只要送走那孩子，自然可以继续在镇里住下去。”
　　第二天日出时我已经身在摇摇晃晃的驴车上，扶着篾匠为数不多的家当。篾匠背对着我手挽缰绳，我哭累了，就从红肿的眼皮里盯着他消瘦挺拔的背影，一直看到心中安定，昏睡过去。再醒来时，他仍用同样的姿势驾着车，仿佛不曾移动分毫。就这般赶了几天的路，道旁草长莺飞，春山如笑。
　　【三】
　　篾匠带着我在一处更偏远的村落住了下来，顺理成章将我收作了学徒。事后想来，人间的事总像冥冥中谱定了因果循环，从不出半分差错。
　　我已经是懂得好歹的年纪，知道他对我有大恩。我帮他劈柴烧火扫地做饭，他需要的竹篾我也很快就剖得顺手。篾匠一向不爱说话，有时我梦见旧事吓醒，满身冷汗，只觉得房屋中静得怕人。悄悄朝他那半边床挪去，黑暗中感觉到他翻过身来，布满茧子的温热手掌在我背上轻拍几下。我却又觉得羞耻，咬牙缩回了原处。
　　他一个年轻男子孤身带我隐居在此，村里的住户明里暗里打探过不少。有几个大孩子结伴围着我，笑着叫我没娘的野种，还说他没用。我似懂非懂，回头独自寻到领头那个大孩子的家，在外头埋伏了半日，待他出门打水时趁其不备，扬起竹枝就是一通猛抽。
　　那大孩子嘶吼着想扑上来反击，却被我劈头盖脸抽得毫无招架之力，惨嚎声传出了半里地。到他家大人赶来撵走我时，他已经被我抽晕了过去。
　　回到屋里，篾匠从床下翻出我囤着的那堆破烂，高举起半只瓷碗就要往地上掼。我号哭着求他，篾匠冷笑道：“你爹娘就想见你这点出息？”
　　我的反骨又叫嚣了，狠狠道：“像你这样编竹子才没出息！打不死坏人，一辈子只能任人欺负！”
　　篾匠不怒反笑，放下瓷碗，罚我禁足一个月。他变得比我爹当年更凶，每日除了让我帮工，还逼着我背书习字，要我将来过乡试考秀才。我念书无比惫懒，却热衷于同那群大孩子寻衅打架。我还记得爹娘当年教的一招半式，下手又极狠，竟将他们一个个揍服气了。
　　但是这还远远不够，我要揍死的是比他们厉害百倍的人。
　　我身上偶尔挂彩，瞒不过篾匠的眼睛。他罚我不得吃饭，我便饿着肚子坐在床上调息。当初未曾好好学，如今有心苦练也不得法门。
　　篾匠道：“你是想去报仇么？”我反问道：“难道不该？”
　　他道：“我不让。”
　　我怒道：“你凭什么阻拦？”他也不生气，平静道：“你爹娘于我有救命之恩，我为他们养大你，不会让你白白送命。”
　　我道：“你若真想报恩，就该助我报此大仇！”我满心激愤，他无动于衷：“我办不到，你也办不到。”
　　我错看了他。那日后我仔细瞧他，发觉他也并不像记忆中那般颀长挺拔，或许是我长高了的缘故。他穿着粗布衣裳，干着枯燥活计，愈发显得与那些鄙陋的村民一般无二。他不如我爹娘。
　　可他模样毕竟生得那样好，又有一技傍身。几年下来，左近的村里都有人前来说媒，甚至有姑娘家中不在意多我一个累赘。
　　篾匠始终未娶，我曾问过他为何不成亲，他只是道：“现在这般挺好，多一个人嫌烦。”
　　我道：“夫妻哪有烦的。”我绞尽脑汁回忆道，“她可以与你举案齐眉，陪你说话，为你添衣……”他道：“这些事不都有你在做么。”
　　我又回忆半晌道：“她还可以和你同床共枕。”
　　他道：“那也有你。”
　　我驳不倒他，却又总觉得不对劲。我越来越大，也听那些大孩子含糊提过，男女同床是要抱在一起的，还要亲嘴儿，干些脏事。我想不出个究竟，却鬼使神差梦见他与面目模糊的女人搂在一起，不知所谓地拿嘴互相啃咬着。就这般懵懵懂懂，浑浑噩噩，尿湿了一滩。
　　那日清晨我偷偷溜下床，篾匠没说什么。几日后他便搭出一张新床，我们从此分房而睡。


第44章【篾匠】二
　　【四】
　　我个头窜高得很快，到十三四岁时已经过了他的肩头。这些年我行事老实，他当我放下了复仇的心思，见到我反复练着记忆中仅存的粗浅功法时也只当强身健体，偶尔还会点我一招半式。我只觉得那几招出奇地妙，却又说不出妙在哪里。问他何从知晓，他只说是我爹娘当初传授的。
　　村子十里外有一小城，我每月跟着篾匠去赶集市，提着几个竹筐菜箩卖了，再买些食材用具。那一日我正扯着嗓子吆喝，猛然看见人群中闪过了两件似曾相识的绛衣。
　　我一股滚烫的血气直顶上脑际，顶得眼前一片猩红。我控制不住手脚，抄起腰间的蔑刀就一头扎进人群狂奔而去，追到那两人身后，对着其中一人当头砍下。
　　那人却突然一转身避过了我的刀刃，同时一剑出鞘向我刺来。我阵脚大乱踉跄后退，他的同伴已然一掌袭来，恰恰封住了我的退路。我乍逢强敌，早将章法丢到了九霄云外，全凭着一腔恨意，迎着剑锋冲上去，腹中一凉，手中刀刃却蛮横地砍下他握剑的半条血臂，断骨连皮地挂落下来。
　　那两人似也被我的狂态震慑，断臂的骤然后撤，另一人却掌风如刀，刹那间拍向我天灵盖。
　　身后忽然有人一脚踹向我膝弯，我猝不及防，下盘不稳，登时跪倒下去，堪堪避过前头那一掌。
　　我倒下时，眼前掠过了篾匠的衣角。
　　这已经是他第二次从身后救我。
　　电光火石之间，他顺手拔出刺入我腹中的长剑，手腕一翻，那出掌之人一招使老来不及收回，竟生生朝剑尖上拍去，登时惨嚎一声血流如注。我躺在地上痛得几欲晕厥，恍惚间看见篾匠持剑而立，并不出招，森寒的眼神却如地狱阎罗。
　　那两人就此败走，篾匠这才拖起我甩到背上，去寻医馆敷药包扎。而后又不敢久留，背着我往家赶去。
　　那十里地，他走到后来已是气喘吁吁、摇摇欲坠。我痛得神智不清，好半天才恍然惊觉，他身上竟是不存丝毫内力的。
　　我哑声问他：“你……你没事吧？”他闭口不答，撑着一口气将我带回家放到床上，猛然间一掌掴得我眼冒金星。
　　他冷声道：“我救下的命，谁给你的胆子随意丢掉？”
　　我吐出一口血沫道：“那些人杀了我爹娘……”他道：“所以如何？你再去与他们同归于尽？”我道：“那有什么打紧？杀人偿命天经地义，他们如此，我也如此！你那么能打，为何不教教我，让我多带走几个恶人？”
　　篾匠冷笑道：“你还真是天生的江湖人。”
　　我伤得很重，到后半夜发起了高热。我浑身如坠冰窟，迷糊中有人抱我起身，往喉中灌下苦涩的药汁。我嘴中说着胡话，一会儿喊打喊杀，一会儿央着他借我多躲一刻，怕我爹找来揪我耳朵。我不停咕哝着求他：“你别丢下我，不要走——”
　　我不记得他是如何回答了。
　　【五】
　　待我伤势恢复到能够坐起身时，篾匠只要出门，就用布条绑了我的双手双脚，将我反锁在屋中。
　　我有一个优点，从不在明面上反抗他。那些天里，我安安静静地养伤，无事可做时就在脑中回想爹娘与篾匠教我的一招一式，又翻来覆去琢磨当日那两个人使的招数，最后得出一个绝望的结论：我已年满十四，错过了习武的好年岁。即使从今日得遇良师奋起直追，此生也无望打败他们。
　　我愈加不着急了。村里的娃娃撕开窗户纸朝里张望时，我正被绑在床上哼着歌。娃娃嬉皮笑脸道：“听说你偷人东西被关起来了？”他是当初我用竹条抽的那家伙生的儿子，脑子呆呆的不太好使，性格倒是顽劣，在地里滚了一脸脏泥。
　　我也笑道：“真是瞎话，我明明在干一件大事。”
　　娃娃奇道：“什么大事？”我道：“我呀，在寻一把剪子。只有世上最快的剪子，才能弄断我手上的这布条。可是到今天已经有几百人来试过了，谁也剪不开。”
　　娃娃歪头道：“我家倒是有一把剪子，可我爹娘不让我碰。”我笑道：“你去偷偷拿来，从窗户丢进来，我一试便知。”
　　半个时辰后，我带了一点盘缠与一把匕首，翻窗出去离开了村子。
　　我一路跟人打听八苦门的方向，夜里就学乞儿寻个挡风的地方和衣而睡。磨穿了两双鞋，总算入了他们一个分部的地界。
　　我在城里寻了处最热闹的茶馆，混了个洗碗倒泔水的活计，同时竖起耳朵探听八苦门的消息。他们在此地已长成一方霸主，便连父母官也要让上三分，门中喽啰来茶馆听曲儿都敢作威作福。
　　一个人若是奔着送命去做一件事，多半总是能做成的。我摆出一副伶俐嘴脸，干活也比谁都麻利勤快。待我被提去大堂当伙计时，距我离家已经整整一载。梦见篾匠不过六七回。
　　头几回他总在厉声训斥我，到后来他不言不语，只漠然瞧我几眼，便背过身走远了。我在梦中追他，追进一片混沌暗夜里，怎么也找不见他的影子。最后筋疲力竭地醒来，门外的梆子声沉沉地敲落在街巷。
　　我一点也不怕死，我只是怕他，怕他还在等我回家。
　　【六】
　　这段时日我费尽心思摸清了八苦门的底细，所以那癞脸汉子被一群绛衣人前簇后拥地迎入厢房时，我一眼便认出他是个排得上号的头目。
　　我转去厨房端了菜，从袖中抖出一包耗子药全数倒进汤里，贴心地搅了搅，陪着笑脸摆到了他面前。
　　半柱香后，里面终于一阵嘈杂，传出了一声濒死的嘶吼，真叫人听得畅快。便闻“喀拉”一声巨响，厢房的木墙被人踹破一个大窟窿。大堂里登时乱作一团。一群绛衣人按剑冲出厢房，目光在人群中四下搜寻，最后落在了我脸上，霎时间纷纷冲来。
　　我拔腿就逃，却哪里来得及？那些人连声呼喝，最当先二人的剑锋已直追到我背后，寒气迫人肌骨。我不得不回身招架，眼见双剑削来，鬼使神差地矮身欺近他俩之间，并指在一人臂上轻飘飘一点，竟教他的剑锋半途转向，荡向了自己的同伴。趁他们方寸一乱，我顺手抄起那桌上的茶盏骨碟，边后退边朝追兵一气儿乱砸。
　　堪堪退至门口，忽有一只手揪着后领提起我，带着我一个纵跃，双双落在了马背上。他双腿一夹马腹，带着我朝城外冲去。
　　我在颠簸中惊喜地扭头去看，却没看见记忆中的面容。身后之人揭下一张人皮面具，露出细眉长髯的脸，是个中年人。
　　他一路骑行到郊外，方才与我跳下马，笑道：“少年郎，你那招着实厉害，不知师承何处啊？”
　　我一愣，仔细一回想，依稀记得那招是篾匠教我的。我警戒道：“无门无派，我自己想出来的。”不想他却大为夸赞起来：“那你可是奇才啊，方才那招倒颇有多年前一位高人的神韵。”
　　我心中一动，问道：“什么高人？”
　　他反问：“你可听说过顾九？”
　　我不曾听说。江湖上的侠士，我只知道我爹娘。
　　他又问：“你什么都不知道，又怎会想到毒杀八苦门的人？”我将身世与他说了，他大为感慨，叹道：“八苦门凶恶猖狂，你杀了方才那头目，只怕他们不会善罢甘休。你若想报仇，倒不妨投入我旁门之下，随我去苍竺山修习。”
　　我当即朝他跪下唤道：“师父。”
　　我求他让我先回家向亲人拜别，顺带拿些行李。他却说眼下八苦门必然在四处追杀我，还是早些动身最为安全。
　　去苍竺山足有半月车程。我师父是旁门掌门的师弟，此番原本是来此访友，末了却捡了一个弟子回去。我既然入了他门下，便开始日夜习武。以我的年龄根基，实在已经练不成什么气象。好在旁门最出名的也并非武功，而是制毒。
　　一包耗子药就能杀死一个头目，待我炼出顶尖的剧毒，是否能灭了仇家满门？我潜心学着采药认毒，心中燃着一簇血色的暗火，还有几个相较而言十分光明的信念。
　　我想让篾匠刮目相看。
　　我想让他知道，我在他所不屑的江湖里闯出了一片天地。
　　我最想做的，是将他拖出那片穷乡僻壤，拖进这个花花世界。
　　等师父终于放我回家一趟，已经又过去了半年。我背了一包袱温补养生的药材，却近乡情怯，在村口磨蹭许久才走向那熟悉的陋室。
　　他还坐在常待的窗边，低头削着篾条。听见脚步声，他缓缓抬起头来望向我。我突然心中大恸，双膝一软跪在了他身前。
　　他瘦了许多，人也显得憔悴，平静地打量着我身上的新衣和腰间悬的佩剑。我道：“我入了旁门。”他沉默半晌，缓缓道：“你很好。”
　　他站起身，踱去厨房生火做饭。我跪了片刻，自己爬起来去帮他淘米洗菜。他做了两人的份，我如从前般摆好两副碗筷，与他一道坐在桌边吃了起来。
　　屋外蝉声阵阵。
　　我酝酿了许久，方才开口说道：“你忘了自己名姓，我为你查到了。你是……”他打断道：“我知道。”
　　我万分诧异道：“你失忆是装的？那你……为何不回去？”这半年在旁门，我打听出了太多顾九的传说。想他少年成名、仗剑江湖未尝败绩，该是何等潇洒快意的光景！
　　他笑了一声。我最看不得他这种笑，仿佛我在他面前永远是无知的幼童。他道：“你既然查过，也该知道顾九早已死了。他为奸人嫁祸，被数名昔日友人围攻，最后亲手将好友斩于剑下，自废一身功力离开了。”
　　我着急道：“如今你污名已经洗清，就算功力没了，声望却还在，多少人盼着你回去……你难道不想手刃那个嫁祸给你的人？”
　　他道：“不想。我造的杀业已经够多，不如砍竹子。”
　　我心道：你是个懦夫。
　　他将我带大，我却与他截然相反。我忽然明白他永远不会对我刮目相看，正如我永远不能理解他。
　　我卧房中的一切都还是原样，打扫得未染纤尘，被褥叠放在床脚。我看在眼中难免心酸，连忙错开了眼。事到如今，我不会为任何东西困住，无论是那日绑我的布条，还是其他牵绊。
　　我抖开被褥睡了一宿，次日清晨又将它叠了回去。我将带给他的东西搁放到桌上，要启程回苍竺山时，才发现包袱边添了一卷新编的竹席。