国之利器(3)

　　沈汉不以为忤，拍了拍莫如兰的肩膀，“我之前拜托你去查他的资料，有什么收获？”
　　“您被卫将军通告训了两次，档案馆那些人可不像以前那么买您的面子。”莫如兰递出一个平板，“只有最近的记录，四个月前升的上校。”
　　二十三岁的上校。
　　“……您升得已经是坐飞舰了，庄小公子竟然比您还快。”莫少校瞟眼舰窗外，低声道，“……有个当总指挥的爹就是了不起。”
　　“不一定是靠爹。”飞舰落地，沈汉利落地整理衣帽，“你还是少说两句。”迈步走下飞舰。
　　莫少校跟在后面悻悻，“您一定认识他。”
　　宽阔的停舰坪上有近二十架飞舰，一律是军用型号。其中四架不断冒雪起飞降落，在演练一个舰阵。飞舰上穿飞行服的主驾驶和副驾驶都打开舱门，爬下飞舰，在雪地上向沈汉敬礼。
　　这是联邦军北方指挥部下面的银河研究院，北部军官的进修地，总指挥卫将军一年有三分之一时间在这里。
　　联邦曾是两块殖民地，联合后以“南”“北”区分。南军部总指挥庄毅上将，也就是庄烨的父亲，已接近六十岁；沈汉的上司，北军部总指挥，卫敏存将军却才刚四十，与庄上将根本不是一辈人。
　　卫将军对庄上将有意避让，平日里从不用总指挥的头衔，哪怕是北方军部的人也只称他一声将军。
　　可惜今天来得不巧。
　　“方才北军部庄总指挥发起视讯通话。”军部秘书长宁则少将与沈汉相互致礼，一板一眼传达，“将军要我和你确认进展。”
　　卫将军日程繁忙，原本能分给他的时间也就是这一通视讯通话的时间。他们坐三小时飞舰赶来，连卫将军尊面都见不到。换了别人莫少校肯定要抱怨，但那是卫将军，北方军部上下，再高傲的人也对他万分尊崇。莫少校立正挺胸，连半点异议都没有。沈汉说，“目前还算顺利。”
　　离新都最近的母舰基地舰队长任期就要满期，雷少将看中那个职位，沈汉的目标也是那个职位，索性用媒体舆论捅雷少将一刀。
　　想争到舰队长的位子还需要议员和军事委员会元老的支持。“本来支持雷少将的议员已经都转向你，这是好事。”宁则推一推眼镜，“军事委员会那边你也有把握了？”
　　沈汉一笑，“明晚约了他们打牌。”
　　军事委员会都是些老头子，退居二线，但是树大根深，不容小觑。雷少将出事前才拿到他们俱乐部的邀请函，沈汉已经是俱乐部牌局的常客。
　　正在此时，门外两声敲击，一个秘书打扮的年轻人上前，在宁则耳边低语。
　　宁则镜片后的眼睛看不出变化，眉头微皱。沈汉心中一沉，只是面上不显。
　　年轻秘书谨慎说完，立即离开。宁则沉吟片刻，才专门望向沈汉，“将军刚刚和庄总指挥达成一项协议，明晚的牌局你还是照去，但舰队长的职务……恐怕另有人选。”
　　这么长时间的辛苦，一句话间落空，连莫如兰下意识看沈汉。
　　沈汉却能神态自若，站直身体，并起军靴敬礼，“一切听凭将军安排。”
　　次日晚，沈汉还是坐在军事委员会俱乐部里办的牌局上。
　　牌桌上铺着绿茸垫，一圈灯照得牌面雪亮，玩家的手被照亮，上半身和头脸却半隐在阴影中。
　　其他玩家都已经白发苍苍，只有他正值盛年，英挺强健。老头子们看他的眼都利得像刀锋，又有丝丝缕缕的羡慕和惆怅。在这些视线焦点处，沈汉倒是自在得很，他相当适合这个不被人看穿心思的游戏，悠闲地扣着牌。
　　“跟不跟？”一位干瘦的老将军得意地揭开一张牌。
　　其他玩家嘟嘟囔囔。
　　“全入。”沈汉稳稳把三堆筹码推出。
　　“真好，”他身边的一位老将军眯眼，“你有的是好牌还是单纯的勇气，这些筹码多于你的薪金。”
　　沈汉笑起来，“数倍多于我的本月薪金，数倍少于您的本月退休金。幸运之神今晚没站在您这边吗，不敢跟？”
　　俱乐部里的这一幕被转播到一间会议室里。
　　庄烨静静地凝视屏幕上的沈汉，费中将端着一块信息不断滚动的平板，“沈汉，三十岁。出生在帝国，七岁和母亲沈丽、兄长沈霄一起逃来联邦。十七岁进入北部国防军事学院……算是跟随他哥哥沈霄的步伐。毕业成绩查询不到，应该并不好。在帝国对我们的战争里表现出色，凭功绩累进至准将。那是三年前，他二十七岁，从那之后再没有升迁，一直在银河研究院任职，职务不详。兄弟都是卫敏存嫡系，他哥哥现在还兼任卫敏存的侍卫官……”
　　费中将合上平板，“就是这个人，想当第九基地舰队长。庄上校，你来说说，为什么不可以？”


第五章
　　费中将和颜悦色地问，庄烨心里知道答案。
　　军官有党派，且越是高阶军官越有党派，普通士兵反而没有党派。
　　第九基地的前一位舰队长是他父亲的人，他父亲自然容不得下一位舰队长不是他的人。
　　但庄烨说，“我不认为有什么问题。”
　　费中将惊讶，庄烨低头，却坦诚道，“雷少将可以，为什么沈汉准将不可以？要论能力，雷少将还不如他。”
　　他把个人能力放在党派之上，费中将摇头笑笑，只觉这位小公子太单纯幼稚。要是大公子还在，总指挥也不至于……
　　好在小公子虽不尽如人意，但很听话。费中将更加和蔼，“总指挥容得下雷斯德，是为你铺路，让他替你占个位子，过几年你历练跟上了，水到渠成升少将舰队长。但现在中途杀出个沈汉，你父亲的意思是，让你提前进入第九基地……”
　　庄烨定住。
　　沈汉对他说，他想要那个职位。父亲却要自己和他争？
　　他被推向一个漩涡，却不知该怎么迈步，反而在此时，下意识地再看向屏幕里沈汉的脸。
　　午夜时分，沈汉走出俱乐部，用身上最后一个筹码兑了乘客舰的散钱，正要向外走，忽然不着痕迹地按压胃部，脚步也因此停住。
　　“你多久没吃饭？”一件东西朝他砸来，他反手一抓，是块巧克力，不由笑了。
　　一个与他身材相仿的人从夜幕下走来，军装严整，披着披风，明明与沈汉相似的年纪，相似的长相，却英俊锋利得像出鞘的剑。
　　沈汉笑着踱上去，“稀客啊，沈长官。”
　　沈霄扫眼金碧辉煌的俱乐部，嗤一声，“输了多少？”
　　“四个月薪金。”
　　他按着胃，却不露出一点痛苦神色，“和这帮老头子打牌，一定要输，但不能输得容易。最好让他们估不准你什么时候输，才能长久地坐在他们的牌桌上。”
　　沈霄懒得啰嗦，从胸前口袋掏出一张卡扔给他，“拿着，不要为我再争这个狗屁舰队长的位子。”
　　沈汉接过卡，看也不看地收进胸前衣袋，“你就那么肯定我是替你去争？”
　　沈霄盯他一眼，移开目光，“我有个好弟弟，只比我小一岁，从小到大都在照顾我。小时候我不吃的菜他会帮我吃，但是这个位子不是一块我不吃的胡萝卜。”
　　卫将军非常看重沈霄，不要说这位将军至今未婚，哪怕他已婚有亲儿子，对亲儿子的看重也不过如此。
　　即使是沈汉，也不完全清楚沈霄和卫将军间的事。近五年里卫将军至少有三次有意助沈霄升至少将，沈霄三次都拒绝。这一次卫将军也是要推沈霄上位基地舰队长，沈霄仍半点不配合，沈汉便主动顶上。
　　沈汉一笑，“这不是一块你不吃的胡萝卜，哥，你就不想想，万一我是真想要这个位子。”
　　沈霄皱眉，“为什么？”
　　“当一任舰队长，三十五岁就退休。”沈汉和他一边走一边说，“少将退休金可比准将高几倍。”
　　沈霄扭动手腕，“你想跟我打一架是吧。”
　　“打也是两败俱伤。”沈汉揽住他肩膀，发展为兄弟间一个胸膛紧贴的拥抱。这对兄弟都是高大俊挺的男人，他弟弟的力气不比他小，沈霄卸了力，听他说，“哥，放心。”
　　沈汉和庄烨各有党派，就像被两道洪流裹挟着向前。
　　他们背后的力量都对九号基地志在必得。半个世纪前，联邦还是两块殖民地，两边都定下了自己的首都。等到必须统一，商量建国的大会上，南北军政方人士都为新的首都应该定在哪里争论不休。各自找出要用飞舰装的理由，人民对我们的首都感情多深，我们的首都多有历史意义，我们绝不放弃原来的首都……
　　议程卡住，政治家和军事家们当场动起手来，促成统一的第一任联邦总统杨爱文拉住他们，在地图上画出一条从南到北的连线，笔尖用力刺破地图上这条线的中点。
　　“我们将在这里建立一个新的首都。”杨总统停顿片刻，一往无前，“联邦可以建立一个让你们两方都满意的新首都，不论要花多久，多少钱，但统一必须现在完成！诸位，帝国的大军已经集结，我们承担不起哪怕多一分钟的分裂！”
　　在那样的情况下，南方军部总指挥还是玩了一招黑的。他在北方军部进驻新都以前，在刚定下的首都旁抢建一个军事基地，第一任基地舰队长自然是南方军部的人。
　　十五年下来，三任第九基地舰队长都出身南方军部的大本营——中央军校。直到这位卫将军成为北方总指挥，他是有史以来对宿敌最礼让尊敬的总指挥，每年庄总指挥生日，都会礼数周全，送上亲笔贺卡与花篮礼物，落款“卫敏存敬贺”。但南方军部偏偏在他手上吃了几个前所未有的大亏。
　　到十二月下旬，第九基地舰队长之争尘埃落定。
　　庄总指挥全力支持一位五十二岁的吴少将，少数在南北派之外没有偏向的中立者，出了名的好好先生。这意义很明确：吴少将还有八年退休，庄总指挥认为他的儿子可以在八年内众望所归升到少将，在三十一岁前接过那个基地。
　　“想得太美了吧。二十三岁上校，三十一岁少将。”莫少校愤愤不平，“咱们卫将军一定是看透了，庄总指挥再老不要脸，能把儿子捧成上校，也捧不成少将，这才没反对慈眉善目的吴少将当这个舰队长。”
　　沈汉露出一丁点笑，他穿着军礼服走出来，还在戴白色手套，“你再在这件事上啰嗦，明天就回第十五基地报道。我保证给你写一封真情洋溢的推荐信。”
　　“您不能这样。”莫少校撇嘴，“……您答应妈妈会照顾我。”