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陶元圆拍拍他的肩膀，道：“你真的多想了。”
等逛完城镇，阿尔奇他们也都回来了。
塞缪尔如今正在吉布斯伯爵的城堡中，据说才比陶元圆早到两天。
“殿下说他有写信给您。”阿尔奇道，“想必是我们出发之后，错过了。如今他正跟国王陛下派来的大臣一起商讨赈灾的办法，晚上就会来找您。”
陶元圆于是道：“那我就不去找他了。”
他让护卫队其他去打听消息的人汇报，得知整个南部地区，约有三十多万亩田是用来种棉花的，算上三圃制每年也有十多万亩能用上，大约每亩在收获季能产两百多公斤棉花。
如今才刚过收获季不久，所以新棉的产量消耗没多少。
陶元圆算了一下，如果按五铜币一公斤棉花的价格，要买下市场上所有棉花的话，约莫要花费一万两千枚左右的金币。
这个数字简直就是天价。
阿尔奇听到护卫队的人汇报产量后，他的眉心跳了跳：“大人，您打听这个做什么？”
陶元圆敷衍道：“没什么。”
他摸下巴想了半天，道：“我现在忽然有了个非常好的办法，能够一举多得，等晚上，老师来了再说吧！”
当天晚上，陶元圆就等到了塞缪尔。
两人谈了什么，就连小约翰和阿尔奇他们都不清楚。
他们只知道陶元圆和塞缪尔谈完之后，在纳安镇买了几个店铺，而后陶元圆甚至又花了两三百金币买下了附近几个农庄，和国王赐给他的那个庄园一起，全都先建水泥坊，清理庄园内部顺便堆肥。
然后，陶元圆就开始大量收购棉花，一边收棉花，一边派人造纺织作坊。
小约翰甚至还被派去奥本庄园叫来了好几个手熟的工匠，造了好几台纺织机。
而后陶元圆又拿出了许多张图纸，让他们造出了脱籽机、轧棉机等……
等纺织作坊造得差不多之后，陶元圆就在他拥有的所有村庄的公告栏上，贴上了招女工的告示。
小约翰和阿尔奇看他这一系列的操作，看得胆战心惊。
尤其是收购棉花！陶元圆给的价格太公道了，如果像他先前遇到的那个店老板一样，送来的是已经处理过的干净棉花，陶元圆会给对方一公斤五个铜币的价格。而如果是比较脏的，只是简单处理过的棉花，陶元圆会给一公斤四个铜币的价格。
价格实惠且不限量，于是乎才几天，不仅本地村庄们的农户将自家产出的棉花卖了过来，就连隔壁，甚至远在几十公里外的村庄，只要听说的，连庄园主带村庄里的棉农，都把自己的棉花装上，运过来卖给了陶元圆。
“大人绝对是向殿下借钱了！”小约翰偷偷对阿尔奇道。
阿尔奇也忧心忡忡：“这么多棉花，大人这几天恐怕已经花了几千枚金币了吧！”
如今他们的仓库可堆满了扩容过的储物箱。
几千枚金币，这快是整个南部半年的税收了！
纵然陶元圆和塞缪尔的感情很好，也不敢这么借钱吧？
如果大人是女的，他们微妙地想，他们甚至会怀疑，塞缪尔殿下莫不是看上他了，果然美色误人啊……
不过有塞缪尔做陶元圆的后盾，他们莫名地松了口气。
虽然一切工作都进行得如火如荼，然而还是有项工作受到了阻碍。
陶元圆的公告在告示板上挂了十天，然后，一个女工都没招到。
“我打听过了，大人。”阿尔奇道，“本地会织布的姑娘，包括农奴和自由民，先前就被庄园的前主人们招到吉布斯伯爵那儿干活了……吉布斯伯爵每月都会给我们一笔钱作为租借费，并还给女工们每匹布十八个铜币的抽成。至于自由民，吉布斯伯爵还会给她们一个月五百铜币的底薪，也就是说她们中的熟手如果一天织一匹布的话，底薪加提成，一个月就能挣一个银币。”
“一个银币？”陶元圆道，“可是在我们那儿，哪怕只是底薪，普通人也是挣一个月一个银币啊？”
他庄园里的姑娘，每个月多的甚至能挣三四个银币。
阿尔奇摇头道：“他们这儿物价低，一个月能挣半个银币就不错了。”
小约翰提议道：“大人，要不我们去纳安镇里招人？不过吉布斯伯爵既然能想到租借庄园内的农奴，恐怕镇子里的姑娘们也可能被招光了。”
阿尔奇道：“或者我们可以招些不会织布的姑娘，教会她们？虽然这样做耗时间些，但镇子里肯定会有不少姑娘没碰过纺纱，给的工钱够高的话，她们应当会心动的……”
陶元圆沉吟道：“如果要现教的话，我们就得把奥本庄园的姑娘们也叫来了。先不要着急，我先去城镇里贴告示，看看是否能招到些人。”
陶元圆说干就干，很快就亲自写了张新公告，贴到了纳安镇的公告栏上。
他将工资是底薪和抽成组合，并将抽成比例也写了上去，最后，他还在公告上加了一句：“一般女工努力的话一个月能挣两个银币，并且包吃包住。”
把公告贴在纳安镇的公告板上后，陶元圆就隐藏在了附近。
看见这张公告的人有许多，他观察了许久，发现来围观的男女们虽然很多，但是他们似乎都不相信他公告上写的话。
“两个银币？”有人道，“纵使将一个月的底薪增加到了八百铜币，可织一匹布的抽成奖励只有五个铜币，这样的话，就算是熟手，一天也只能织一匹布，一个月的抽成只有一百五十个铜币，加上底薪就只有九百五十……这还不如在伯爵大人建的工厂里干呢，至少熟手一个月能拿一个银币甚至更多……”
附和这话的人有许多，这儿毕竟盛产棉花，于是他们或多或少地都知道点儿常识。
陶元圆自心底叹气，如今他手下工匠所造出的纺织机，普通女工织布的速度能翻七八倍，而熟手甚至能更高，所以两个银币是非常有可能能挣到的。
但是他毕竟不能大喇喇地就把这个秘密抖搂出去，而如果将底薪提高到和奥本庄园一样的话，就太显眼了。
陶元圆甚至开始考虑，要不要把奥本庄园的女工们真的调几个来，招些想学织布的姑娘们从头教起。
然而等他回到庄园，遇到希尔达来向他毛遂自荐，他很快就打消了这个念头。
“你是说，你也会织布？”陶元圆惊喜地道。
希尔达，也就是陶元圆先前救下的女兽人，羞涩地道：“不是很熟悉，只不过我家里养过牛羊，所以也会一点儿。”
陶元圆笑道：“不熟悉没关系，很快就能熟悉起来的！”
他立刻就带希尔达去纺织作坊那儿熟悉工作环境了。
希尔达在瞧见纺车的时候，十分惊讶：“这，这纺车竟然安了八枚纱锭，能同时纺八根线！”
其实奥本庄园那儿甚至有能纺二十多根线的，但是陶元圆怕速率太快，之后流传出去会对南部这边的纺织业造成过大的冲击，于是乎他就只让工匠们造了能装八枚纱锭的。
陶元圆道：“你可以试试，虽然同时纺的纱线多了，但是绝对不会比以前更费力！”
希尔达于是迫不及待地坐上去试用了，甚至根本停不下来，当天就用她自己纺出的纱线，用能飞快弹滑梭子的织布机织出了两匹布！
陶元圆见她对这些机器爱不释手，便在她纺织成功后提议道：“或许你能有办法联络到其他逃难出来的兽人？我需要许多纺织工人，只要她们愿意的话，我会给你们一样的工钱，全都是底薪八百铜币，一匹布抽成五个铜币。”
希尔达十分激动地道：“她们一定会非常高兴的，谢谢大人！”
到了十二月中旬，陶元圆的纺织作坊陆陆续续就来了二十多位兽人，她们几乎全是带着孩子的女性，也有少数老弱伤残的男子。
陶元圆让男兽人负责脱籽轧棉的工作，女兽人则都负责纺织。
等到了月底，就连南部都有几条河面上结了层薄冰，虽然被行船的船夫们打碎了，但每个人呼出的热汽，都能清楚地看见氤氲在了半空。
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