清平乐(11)

　　史炎交代的案情跟当年的卷宗基本吻合，属于错判，潜逃无非也是大隐隐于市，在至宁县的石匠坊中当学徒，交代的被捕细节也平平无奇。
　　“……有位主顾，下了二两银子的定金，要求我们打一块石碑送上门去，可我送过去以后，才发现他家中并没有人，我在回程的路上，被巡街的捕快给认出来了。”
　　李意阑没问出什么不寻常的东西来，顿住的片刻里想起史炎怎么也算一个专业人士，便集思广益地问道：“想必你也听过扶江的白骨案，我想问问你，白骨忽然从石碑里头冒出来，这有可能吗？”
　　史炎哪想得到他会忽然问出这种问题，愣了好一会儿才开始想，又想了半天才作答：“要把白骨藏在石碑里倒是不难，在中间挖个洞就是，但要让它……冒出来，好像不太可能吧。”
　　江秋萍激动地帼了下掌，喜上眉梢地怪自己愚钝。
　　木偶线加挖洞藏匿，扶江的白骨出现的路子，好像就可以推敲一番了。
　　正好在这时，被褥和热粥送了进来，李意阑等人也没多作停留，像来时一样匆匆地走了，赶在午饭之前，他们还能去找那老妇人谈一谈。
　　路上江秋萍分析道：“或许扶江那块‘念子石’上，还真藏着一些玄机。”
　　扶江的卷宗多半是寄声在看，他不赞同地说：“不像啊，好些人都说了，那骷髅是从石碑前面冒出来的，还挡字儿来着，不是从上面或旁边。”
　　江秋萍自然明白，他笑着道：“反正没事做，看看也不亏嘛。”
　　寄声立刻在心里偷偷骂他，奶奶个腿儿的没事做哦，他主子脚不沾地都快成陀螺了。
　　李意阑却不领他的心意，跟江秋萍狼狈为奸地说：“确实，扶江的事稍后我让寄声去安排。”
　　至于许别时的生死疑团，他今天一早就已经飞鸽传书到崇平，请他大嫂帮忙打探去了。
　　老妇人就住在菜市的巷子口，离衙门不算远，他们索性走的路，于是还不到目的地，就见那老妇人在混馄饨摊子旁边卖炭，手里捏着针线，同时在纳千层底。
　　李意阑虽然是便装，但一次上去五个人，也会给老人带来麻烦，于是他让寄声假意买炭，将老人引到了巷子里。然而打听来的信息却和状纸上区别不大，除了疑似听见了转纺车的声音，这老妇人就什么也不知道了。
　　……
　　十二月初五，未时一刻，慈悲寺，己过堂。
　　了然方丈坐在蒲团上，给对座的人倒了杯茶：“严五，这次叫你回来，是有件事托你去办。”
　　严五寺中打通了木人巷的俗家弟子，虽然生得五大三粗，但逢年过节都会回寺中来帮忙，为人也是粗中有细，备受方丈信赖，所以这次被叫回来办知辛那件差事。
　　严五合着掌，神态恭敬但语气爽朗：“方丈说就是了。”
　　方丈笑眯眯地从怀里掏出了一张图纸，递给他说：“再过几天，就是寺中的法会了，还缺这件供养的物什，你对城中比较熟悉，劳你尽快找人打造出来。”
　　严五接过来撑开一看，发现纸上画的是两个撅屁股的娃娃，相互颠倒着贴在一起，组合成的一个怪玩意儿，他看不明白地说：“方丈，这是什么？”
　　方丈也在看那张纸，越看越觉得奇妙，他解释道：“这是四喜人，两名童子，经过连体的巧妙组合适形，就变成了四个，象征红尘的四件喜事，招福来喜，是法供养的好物品。”
　　严五一看还真是，横着看是两名趴着的童子，竖着看也是俩，只是变成背对背蹲着的模样了，实在是有趣，他将那张纸颠来倒去，笑着说：“这要怎么打造？”
　　方丈：“时间紧迫，木造的就行了，找个手艺好些的师傅。”
　　严五领了任务，匆匆下山打点去了。
　　他走了以后，知辛才从内堂中绕出来，眼底有些哀色，他对方丈鞠了一躬，抱歉地说：“对不住，连累方丈为我造口业了。”
　　他不方便打草惊蛇，万一消息透露出去，让窃贼得知慈悲寺的僧人已经近在咫尺，怕会提前一步跑得无影无踪，但委托方丈定制供养物就平常多了，因为四喜人木偶虽不多见，但好歹不是超谷道人的独门创作。
　　这种小偶人很早以前就有，只是因为雕工太过复杂，被很多木匠给抛弃了。但能攻克下《木非石谈录》的人却必须会刻，因为那本谈录的第一页上，画的就是四喜人。
　　方丈直说无妨，然而两天以后，严五带来了一个不好的消息。
　　“城中没人刻得了这个木偶，都说太难，抓不着神韵。唯一一个有可能拿得下的木匠，七天以前在屋里喝多了，醉死了。”
　　内堂的知辛闭着眼打坐，心里油然而生一种直觉，他来得不是时候，又好像正是时候。


第11章 刺杀
　　离开老妇人的小摊以后，五人兵分两路，江秋萍和张潮取道西门，剩下三个往东而去，在未时三刻抵达了城墙根。
　　饶临虽然是座小城，但因为挨着京畿，城门口整年都是一派人来人往的景象。
　　这地方李意阑十分熟悉，一个人在前头带路，直奔游击将军府，到门口之后向人亮了腰牌，被人恭敬地领了进去。
　　闻讯赶来的隶中将军出来迎接，被李意阑免去了一切繁文缛节，直接去了赋役房。
　　掌房的主薄是个中年文士，不知道是不是染了军队里的雷霆作风，办起事来十分麻利，不到一个时辰，就圈点出了这两个月以来出入城门的各种戏班，并且誊抄了一份方便提刑大人带走。
　　隶中将军不明就里地问道：“大人怎么忽然查起这些戏班来了？”
　　李意阑简单跟他说了说牵丝戏的猜想，又叮嘱他提早做个准备，调出些能用的人手来，以防衙门问巡防营借人，交代完这些以后，他们打道回了衙门。
　　江秋萍和张潮那边慢一些，一个时辰以后才回来，两边碰了头，坐下开始核对进出和逗留的戏班。
　　很多事说起来容易做起来难，关于这些戏班要怎么查，上来就是一个问题。
　　江秋萍沉吟道：“即使嫌犯真的藏在这些名单当中的某个戏班里，从他们计划的周密性来看，该怎么掩人耳目、如何规避嫌疑，肯定做过详实的谋划，我们可能得要做好寻常审讯，可能会一无所获的准备。”
　　李意阑赞同地说：“确实，不过智者千虑、必有一失，这是谁也说不好的事情，先查一遍再说。”
　　语毕他招手唤了个衙差进来，交代巡捕房速速将这些戏班的落脚处摸透，然后将人请回来问话。然后捕头前脚刚走，后脚谢郡守就踩着西斜的日头补上了这空档。
　　他当官以后疏于劳动，走几步就满头都是虚汗，喘着气进来，两手平举着将手里的清单献给李意阑，恭敬地说：“大人，城中大小木作坊的名号和地址，都在这里了。”
　　李意阑接过来，先让寄声给他倒了杯茶，接着才将目光落到纸上，客套说他辛苦了。
　　谢才喝了口水，缓过气来正准备打官腔，却见那一帮子人谁也没有注意他，都凑到李意阑跟前去围观那张名单了，谢才怔了怔，心里没来由地涌上了一股羡慕。
　　这种秉公办事、争分夺秒的态度，谢才有好些年都没有见过了。
　　想当年他也是正儿八经的科举出身，心里也有过几分凌云壮志，想为国造社稷、为民谋福祉，可时至今日，他这一生也不过如此，庸庸碌碌、得过且过。
　　这些人，他惆怅地想到，也许还是因为年轻吧。
　　年轻的李意阑大概扫了扫，第一眼下去的时候，并没有注意到藏在行行列列里的来春街十号。
　　晚饭过后，他们抓紧时间，出去走访了几间离得比较近的木匠作坊。
　　为了不惊扰到这些百姓，他们仍然是分开行动，李意阑带着寄声，江秋萍带着另外两人，都没有表露身份，只托辞说是要定做一些提线人偶，问店家能不能做，之前有没有什么成品。
　　前两家的老板都说没有，然后李意阑进了第三家。
　　这个作坊规模和前两个差不多大，院中东西面搭上了棚子，里面堆满了木料和半成品，老板生性外放爽朗，听明来意后乐呵呵地说：“公子一看就不是走江湖的人，怎么想起要做那玩意儿呢？”
　　李意阑睁着眼睛，一本正经地瞎扯谎：“我有一位佳丽，是位奇女子，钟爱这些藏机带巧的东西，我这也是为了讨她欢心。老板问这话的意思，可是有这个手艺？”
　　寄声在他身后不住地拿复杂的小眼神瞟他，来饶临之前，他们一天到晚闷在家里，鬼来的佳丽啊！
　　老板却是信了，摆着手一通地乐：“原来是这样的好事啊，可惜啰，小人没有这个本事。”
　　李意阑也不气馁，继续套话：“那您了解提线木偶吗？方便的话能不能说给我听听，我回去当个见闻，显摆一下也好啊。”
　　“对不住，也不了解，只是远远地看过几场木偶戏而已。”
　　李意阑装出一副遗憾的样子：“我跑了好几家，只有您这儿问起了‘那玩意儿’，我还以为，佳人唾手可得来着。”
　　老板见他期望又失望，忍不住解释道：“我不是不愿意接你这桩生意，我是真不会。你说你们一个个的也是，拿这么复杂的饰物到我们木作坊来，这不是为难人吗？”
　　李意阑眼中精光一闪，心想哪来的一个个？
　　从这户院落出来的时候，北斗七星遥遥挂在天上，李意阑还想往下走，寄声却顾忌他的身体，死活将他拉回了衙门。
　　其实这些天来，虽然忙碌非常，但李意阑咳的次数比在黎昌老家的时候要少了，精神也更充足，但寄声的眼皮就是跳来跳去，饶临的黑夜里总夹杂着一种他说不上来的不详，让这夜色显得危机四伏。
　　江秋萍一行还没回来，寄声开心地打着小算盘，想着他要在这些人回来之前，赶紧把李意阑催去躺下，可惜天不遂人愿，他刚端来洗脸水，院中一阵扑簌作响，接着一只精彪的信鸽就徐徐落在了小鸽舍旁边的横杆上。
　　李意阑也听到了这响动，影子从门口冒出头来，寄声瞪了那鸽子一眼，跑进屋里放了盆，又跑出来去取那畜生腿上的传书。
　　这一耽搁，月门外侧又传来了人说话的声音，听两耳朵就知道是江秋萍他们回来了，寄声耸了耸肩，心想这下好了，白忙一场。
　　深更半夜，五人挤在李意阑房里，张潮身为通传，对传讯的东西十分敏锐，他隔着门板看向院中鸽子笼的方向，问道：“哪来的信鸽？”
　　李意阑指节微动，纸条延展开来，上面写着密密麻麻的小楷，他边看边说：“扶江传来的，有关‘念子石’的消息。”
　　江秋萍忍不住瞥了寄声一眼，心中对这少年的身份简直充满了疑惑，信鸽可不是普通人家用得起的东西，而且这消息来的未免也太快了。
　　当然，越快他越喜闻乐见。
　　寄声浑然不知道江先生对自己的好奇，没个正形地趴在椅子上，眉毛一个劲地往外八字形靠近，晦气的“嗨”了一声，开始埋怨：“什么嘛，我爹到底有没有认真地查啊，居然说那破石头上什么也没有？”
　　李意阑没理他，看完将纸条递了出来，离他第二近的江秋萍接住，往旁边偏了一些，方便张潮跟自己一起看。两人一起垂下眼，纸上的内容一览无余。
　　[念子石无异常无孔无洞无机关周围亦无可疑痕迹。]
　　如果这消息可靠，那就说明他们之前关于扶江的猜想错了，案情仍然是扑朔迷离的一团，他们从未真正靠近。
　　江秋萍自负聪明，不可避免地受了点打击，他暗自叹了口气，一边将纸条传给了探头探脑地吴金，一边打起精神说：“今晚这趟出去，有一点小小的收获，我们找到了一个形迹有些可疑的人，名叫严五，在到处找人定做一种罕见的造型。”